東海王還在山東，他並不出戰，作為盟主，有的是代理人。其堂弟範陽王自願出戰河間王。
河間王只好把打擊的矛頭指向範陽王司馬?。劉輿、劉琨兄弟是範陽王的左膀右臂，一個是長史，一個是內史。而且他倆正在準備對河間王開戰。河間王也想玩一下挾天子令諸侯的把戲，這時候正好用上惠帝，河間王把惠帝詔書發與豫州刺史劉喬。‘皇詔’命劉喬討伐範陽王?手下劉輿、劉琨兄弟二人。說劉氏兄弟從前投靠趙王倫，原本為逆賊，今又蠱惑範陽王對抗朝廷，所以要討伐之。
豫州刺史劉喬本歸範陽王管轄，原本也要響應範陽王，去討伐河間王。可是範陽王不信任劉喬，就求東海王將劉喬轉為冀州刺史，而範陽王就可以兼任豫州刺史。
調令很快下達，調劉喬去冀州，豫州刺史一職由範陽王親轄。劉喬一看東海王集團不信任自己，同時惠帝詔書又到來，封劉喬為鎮東大將軍，征討劉氏兄弟，攆走範陽王。于是，劉喬偷襲許昌。
五十五歲的劉喬在公元280年的滅吳之戰中就已經是中層將領，受王戎節制，早已是戰功赫赫的將領。公元303年，荊州動亂，劉喬獲任威遠將軍、豫州刺史，平定荊州之亂。其手下軍士大多訓練有素，富有作戰經歷。
公元305年夏，成都王部下清河太守公師藩先出兵攻打鄴城，上表支持成都王。公師藩手下大將汲桑圍鄴城，前鋒是羯族石勒。鄴城地區的老百姓還是對成都王有感情的。這再一次說明名士所謂的名聲顯赫，只是針對士族來說的。名士在窮苦老百姓中沒有什麼威望。他們又不給農民評士級。
範陽王?派兗州刺史苟??救援，又派內史劉琨前去準備討伐河間王。
劉琨剛剛走到鄭州附近，便收到許昌告急。原來豫州刺史劉喬趁此時間，偷襲了許昌，範陽王司馬?單騎逃出許昌，劉琨趕緊回師許昌。
這個劉喬以討劉氏兄弟為名，卻在劉氏兄弟都不在許昌時，偷襲許昌，攆走了範陽王。而劉琨父母和如佳一大家子都在許昌，做了劉喬的俘虜。惠帝的詔書（當然是河間王寫的）只讓討伐劉輿、劉琨。不提範陽王，更不提及東海王，只是為了大事化小，為以後的談判留後路。可是劉琨卻痛苦異常。立志忠國的劉琨卻被皇帝下詔討伐。
皇帝親自下詔討逆。被討伐的一般都是大人物。劉氏兄弟當時級別都不高，成了中國歷史上被‘皇詔’討伐的最小的人物。這下可讓他倆在全國‘露臉’了。這給熱血報國的劉琨留下了長期的心里陰影。
範陽王調劉喬去冀州，劉喬因此與範陽王反目。還有清河太守公師藩攻鄴城，想迎回成都王。這都說明了各地太守、刺史已經演變成為真正的軍閥勢力。
劉琨急行軍回救許昌，途中遇到逃出的範陽王?，才知許昌已陷入敵手，而父母妻兒盡被劉喬所困。劉琨心中痛苦異常，誓要救出父母。
此時在潁川的劉輿也被劉喬所敗，領殘兵與劉琨匯合。劉輿一見到劉琨和範陽王?，就對他們說︰「現在不可與劉喬再戰，應先撤出戰場，向東海王請求支援。」
原來，劉喬攻下許昌，河間王覺得真是喜從天降，河間王以帝詔命劉喬攻範陽王，原只想讓其內斗，不想劉喬竟如此能戰。
河間王復下令洛陽的留守部隊和石超等援助劉喬，進入豫州。這樣劉喬可指揮的兵力已超過五萬人，而且全是職業兵。
石超在成都王偕惠帝出走洛陽後，自己在鄴城收籠了幾千殘兵，隨後也去了洛陽。
劉輿分析了敵情之後，範陽王?認為不能再戰，力主先撤過黃河自保，等東海王來援救。劉琨卻因老父尚在許昌，不肯撤兵。
劉輿寬慰道︰「我也擔心父母安危，但是我們貿然進攻，被劉喬捉得，才更會被夷三族。人家打的旗號就是討滅咱倆，只要你我兄弟尚有兵力，料劉喬不會害我父母。」
範陽王?也勸道︰「我逃出許昌，當即派僚佐去東海王那里搬兵，並特別囑咐，要王戎、王衍給劉喬寫一封信，勸他勿傷你們父親。」
劉喬年輕時是被王戎提拔出來的，劉琨也知此事，無奈之下，全軍向北撤過黃河。
劉琨救父心切，過河之後對範陽王和劉輿說道︰「我們不能坐等東海王支援，我們身後是鄴城，我想去鄴城請求救兵。」
範陽王欣慰地說︰「這太好了，鄴城寧北將軍司馬模是盟主四弟，你去一定能成功。」l3l4
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