第二章
前大燕朝繁華了三百年，這三百年下來，有三大商號在改朝換代的今日依然屹立不搖，其中之一就是京城的程家。
程家在獨子程嵩過世後沒有被其他商號並吞，仍能守成的最大功臣，當然非程嵩的嫡長女，程紫荊莫屬了。
「姑女乃女乃今兒個這麼早回來？！」說話的是四姨娘，卻總喊程紫荊姑女乃女乃，多少有點揶揄的意味。程紫荊通常隨便應付她兩句就作罷。
她要是成天賦閑在家無病申吟，可能會多點心力陪姨娘斗嘴吧？
「姨娘用過飯了沒啊？」她懶洋洋嬌滴滴的嗓音顯示她眼下沒什麼心情和她們閑抬杠，這幾個吃閑飯的最好也識相點，別來捋老虎須。
程紫荊會被姨娘們故意喊作姑女乃女乃，實在不冤枉。
程家男丁單薄，程嵩的妻子生下長女後便不孕，為了延續香火他娶了三個妾，卻也只給他生了四個女兒，總算在最小的女兒出世後，他看開了，把當時才八歲的嫡長女帶在身邊，培養她繼承衣缽。
所以，程紫荊和姨娘妹妹們根本不親近。對她來說這群女人每天在家數芝麻算綠豆，全是仰賴她將青春奉獻給家業換來的，在她眼里，她們就是一群吃閑飯吃得滿嘴油膩，嫌日子過得太長時還來給她扯後腿的愚婦。
而對程家的姨娘和庶千金們來說，程紫荊也是個女霸王。
程嵩的正妻過世後，程家的當家主母一直是程嵩的母親。老太君的性格和長孫女簡直如出一轍，在程府，只有兩個人說了算，一個是女霸王，一個是疼女霸王的老太君，老太君年歲已高，便漸漸把程府的內務大權交付給她當年自娘家帶過來的貼身丫鬟，也就是帶大程紫荊的女乃娘，讓女乃娘幫著程紫荊「安內」，讓她專心「攘外」——人心果然都是偏的。
可以想見，這群女人就算真是吃閑飯，也吃得很悶。
四姨娘皮笑肉不笑地哼笑兩聲，心里想，等會兒就不信這臭丫頭還笑得出來，「真可惜，宋家前一步才剛走，你卻這時才回來。」
宋家？和程家關系「匪淺」的宋家就只有一個了，程紫荊眉頭擰起，好像听見耗子闖空門那般俏臉難掩嫌惡，「他們來干啥？」
「來提親哪。」
還來？有沒有這麼死皮賴臉啊？
全京城都知道，宋記商號的小東家宋克帆，對程家大當家程紫荊有多麼的情深意重、痴心絕對！
可是對程紫荊來說，陰溝里的耗子都比宋克帆可愛多了。
起碼，陰溝里的耗子絕不會逢人就表示對她朝思暮想、非卿不娶，私底下卻拚命扯她後腿。商場上，明著他們是合作關系，暗地里那姓宋的卻處處見縫插針、盡挖她的牆角、專跟她作對！她對他實在是忍無可忍，內戰還沒結束時，天天祈禱他出門就被亂箭射死、被土匪砍死。
那不要臉的家伙，還想跟她提親？她腦子又沒病，怎麼可能會讓自己天天對著一張看了就想吐的臉？
偏偏全京城的人都當宋克帆至今未迎娶正妻，是為了「高齡二十四」仍待字閨中的程紫荊！還稱宋克帆是一代痴情種，痴情可問天！
他們怎麼不去算算那賤胚納了多少個妾？狎玩了多少婢女？
什麼痴心絕對？什麼痴情種？那膿包就不要落單讓她逮到，到時她就讓手下把他打到黏在地上吃土！
但是，也許這龜孫子最後決定改從她妹妹們身上下手？宋克帆對她幾個妹妹也很殷勤，尤其是老四程紫薇。
想也知道那下三濫在想什麼，不就是想從她程家分，杯羹，最好再撈個姑爺當當，順理成章接手程家家業嗎？想得美！「誰作的主？」
「姑女乃女乃不在，誰敢作主？但諒他們之後也不想來了吧。」
「這麼有本事？！」她三天兩頭賞他排頭都打不退這只死耗子，誰這麼厲害一次就讓他不敢上門？她一定要好好獎勵一下。
不知是否因為程紫荊為了顧全大局，不願和仍有合作關系的宋家撕破臉，人前表演得太完美，幾位姨娘還看不出她們家姑女乃女乃是真的把宋克帆當糞水，連同處一個屋檐下都難以忍受。
在她們眼里，女人要是不能覓得良緣，就是生得如花似玉，含著金湯匙，也是悲慘至極，大概只比淪落青樓好一點。
她們惡名昭彰堪比鬼見愁的姑女乃女乃從小到大僅有這麼一位追求者，當然要拿拿喬、抬抬身價，免得教人看輕……她們就是好奇哪天姑女乃女乃拿喬得太過火，連宋克帆都不再理睬她時，她還能不能笑得出來！
程紫荊知道這群女人在想什麼，只是在心里覺得好笑。
她們的良緣倒是讓她們當了一輩子的籠中鳥，如今還得仰賴她這個女霸王的鼻息過日子，要是讓她們可憐能夠為她們乏味的日子填些趣味，那也是功德一件。
「還不就紫薇那丫頭，把你搶先宋家一步，用了『不光彩』的手段讓我們的染織坊被欽點為朝廷御用的事給說出去啦。」四姨娘說到這兒，頓了頓，「這是真的啊？」生意什麼的她半點不懂，但「朝廷御用」听著好像很了不起哪！
「……」程紫荊臉色一綠，頓覺無語問蒼天。她卻刻意一臉嚴肅地道︰「假的。這事你說給幾人听過了？」不待四姨娘回應，她繼續道︰「假傳聖意，是要砍頭的，你還真敢到處說？我可護不了你。」
四姨娘一驚，雖然臉上搽得厚厚的一層粉，看不出她的臉色，但身子頓時顫巍巍地軟倒在地上，可見這一嚇非同小可。
「我沒有啊！我只是……只是……」她撝住嘴，不敢再往下想。一得知這件事，她立刻就派人去請了對門的張員外夫人、隔
壁的吳師爺夫人，還有她娘家一樣嫁作商人婦的妹妹，一起到程府里來喝茶順道模個八，席間自然半是顯擺半是風涼地說起了這件事，除了炫耀程家如今躋身皇商之流，順便落井下石奚落幾句某個姑女乃女乃拿喬拿過頭，這下再也笑不出來的窘境……
程紫荊沉沉地嘆了口氣，坐在大廳首位的太師椅上，如雌虎盤據廳堂，氣勢當真不輸年過半百的程老太君。
「我不是故意的啊，是紫薇……就知道那臭丫頭沒安好心眼，跟她娘一樣蛇蠍心腸！」四姨娘聲淚下，妝都哭花了，眼淚說來就來，比午後雷陣雨更來匆匆。
「我的姑女乃女乃！你要救我……菱兒還沒出閣，我……我不能丟下她……」有時程紫荊不免想著，她是否不夠寬容？半生大門不出二門不邁的所謂千金閨女，有的連自家後院長什麼模樣都沒見過，與禁無異地苟活著，那會是多麼無知，想想都令人不寒而栗。
「話是從程府傳出去的，我也難辭其咎。你就下去齋戒沐浴，誦經禮佛，閉門思過幾天，官爺若來了也好有個交代，看在程家每年進獻的銀子上，看看能不能大事化小了。」
「好！我這就去！」四姨娘擦了擦滿臉的鼻涕眼淚，迫不及待回房抱佛腳了。
程紫荊給了姨娘的婢女梅香一個眼色，梅香上前來扶主子，兩人這便退下，留下太師椅上扶著額角，險些失笑的程紫荊。
是什麼造成女人的無知？程紫荊一想，卻笑不出來了，獨自坐在椅子上嘆氣。
她有幸月兌離無知的命運，卻被千夫所指，有時不甘心氣憤至極，心緒反而平靜下來，默默想著，也許不懂人生的其實是她？但如果真要她那麼無知的虛度半生，她絕不會甘願。
反正，被她這麼一恫嚇，四姨娘應該會安分幾天，耳根子可以清淨數日。
但是程紫薇那臭丫頭給她捅的樓子，她還是得想法子搞定。
程紫荊和妹妹們幾乎都不親近，一來姨娘們對她敢怒不敢言，怎麼可能讓自己的女兒與她親近？二來她幾乎把心力都花在家業上。
唯二個例外的，卻是難產早逝的三姨娘過繼給程家女乃娘的女兒紫堇，過繼後姓朱。程紫荊自己也是自幼失恃，同樣都是女乃娘帶大的，她和紫堇親近一些也完全在情理之中。
朱紫堇沒了千金小姐的包袱，嫁給女乃娘收養的青梅竹馬哥哥，因此她大半時間還是待在程家——這自然少不了來自二姨娘四姨娘那邊的冷嘲熱諷。
不過，朱紫董和程紫荊不同，姨娘們的話她都是左耳進右耳出，笑笑就算了，她沒仗恃過程紫荊給她撐腰，但確實因為程紫荊，姨娘們也只敢放放話，所以，她如今是以出嫁女兒的身分替養母、同時也是婆婆的女乃娘管理程家內務，出嫁前對程家上上下下也沒少操心操神過，可以說是程家半個管家，別說姨娘了，就是稍微能知道內情的外人，偶爾也會碎嘴說上一兩句。
宋家來提親那時，朱紫堇也在場，程紫荊來找她，她心里就有譜了。給大姐溫了壺茶，听她邊喝茶邊咒罵宋克帆半炷香的時辰，總算罵累了，女霸王重重放下茶杯，等著妹妹向她稟報程紫薇那叛徒出賣程家的來龍去脈。
幸好朱紫堇早已在心里細細理出個頭緒，眼下她思忖片刻，便決定就從這兒起頭吧——