畢竟年輕，繼母的肚子很爭氣，嫁給父親的第三個月就傳來了喜訊，謝府上下無不歡喜，包括韻芝，善解人意的她知道父親雖然從來不提，心底始終是想要個男孩來繼承祖業的，若謝家到她父親這一輩斷了香火，父親晚年一定不會安生，所以她也希望繼母能為謝家添個男丁。
繼母說要去鄰縣的百子庵上香，父親忙于政務，月兌不開身，便讓韻芝陪著一起去，韻芝笑著答應，讓父親放心，她會照顧好繼母。
世道太亂，父親怎麼放心得下，連鏢局的人都動用了，卻沒有想到，樹大反而招風，看似樸素的馬車，卻有十幾個帶兵器的壯漢護送，傻子也知道馬車里的人非富即貴。
韻芝幾次勸說父親，父親只用奇怪的眼神看著她，那樣的眼神，冰冷得有些可怕，她第一次在父親的眼中見到，知道父親一定是誤解了她的用意，便不再多說什麼，在臨行前，貼身帶了把短刀。
繼母出身名門望族，習慣了穿金戴銀，錦衣華服，韻芝好意提醒她，去百子庵要經過一片荒野，那里時常有土匪強盜出沒，不若穿的樸素些，也少些事端。
繼母卻不以為意，覺得去上香拜神，應該穿得體面些，算是對神明的尊敬。
韻芝也不好再多說什麼，心底隱隱感到不安。
寒冬臘月，路上鮮有人跡，就連乞丐們都躲進寒窯里過冬了。
韻芝想，或許是自己緊張過頭了，除非強盜們天天守在這里，要不然哪有那麼巧，偏偏就讓她們給踫上了。
現實卻總是與預想背道而馳，強盜們那日出山之前一定是給財神上過香了。
鏢局的人全是吃軟飯的，十幾個人眨眼間就被人數不到十個的匪徒解決了，繼母看著滿地的尸體，似乎被嚇傻了，連路都走不了，韻芝顧及到繼母，連逃跑的機會都錯失了，兩個人一起被強盜帶上山關了起來。
強盜們似乎知道兩人的身份，當日便寫了一封勒索信讓人送到謝府，一萬兩贖金，女兒夫人二選一，只給謝主一個晚上的時間考慮。
韻芝在听到門口看守的強盜談及此事時，隱約覺得哪里不太對勁，仔細想了許久，越想越覺得這是一場陰謀。
那些強盜綁架她與繼母分明是有備而來，連她們的身份都一清二楚，謝家是皇親國戚，繼母娘家也是名門貴族，若不是背後有人指使，這些強盜怎麼有這個膽子？
繼母害怕得哭了起來，韻芝小聲地安慰她，說相信父親一定會想辦法救她們出去的，心里卻在想，如果真的要二選一，父親是會選她，還是繼母呢？
這個問題她沒有想太久，因為父親很快便給出了答案。
他選了繼母，所以，她被放棄了。
她想不通，父親只要將此事上報朝廷，輕而易舉地便能將這山寨攻陷，為什麼他要妥協？是她在他的心目中分量太輕，還是繼母在他心目中的分量太重，他怕繼母有分毫的損傷？
看著繼母從自己的身邊站起，強盜首領在面對繼母時恭敬的神情，以及繼母走到門口回望她時那深不可測的陰冷目光，她忽然覺得如置冰窖，天旋地轉。
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