武夷雙劍遵照承諾，次日便陪同歐陽劍夫婦護送父親靈柩趕回金陵安葬。
而李書豪期盼已久的瓦剌大軍入侵中原也在當日拉開帷幕。
正統十四年七月八日，瓦剌大軍誓師南征，數十萬鐵騎兵分四路侵入大明疆土，邊庭告急文書一日數致，雪花般雲集兵部。
兵部尚書鄺埜直入內宮，表奏天子。
英宗皇帝聞訊急詔親信謀臣商議軍機。
天子親信謀臣內侍大總管宦官王振陰陽怪氣道︰「漠北小邦不自量力，竟敢觸犯天威，陛下當效太祖高皇帝和成祖永樂皇帝御駕親征，憑我虎賁之師如驅羊群，掃平北番不費吹灰之力，可彰顯陛下龍威，從此四方蠻夷莫敢生事。一勞永逸也。」
英宗本就好大喜功，聞言大喜道︰「愛卿真知朕心，朕當長城圍獵剿滅北番。」
「陛下英明神武，大明天威浩蕩，只怕也先听聞天子御駕親征，嚇得抱頭鼠竄，陛下獵不到巨獸敗了興頭。」
「如之奈何？」
「以老奴計，陛下當速速出兵，以迅雷不及掩耳之勢圍殲也先，北番亂臣必將束手就擒。」
「卿言正合朕意。」
當即頒詔，以皇弟朱祈鈺監國理政，天子御駕親征，蕩平北漠。
擬議英國公張輔將左軍、成國公朱勇將右軍、騎都尉郭敬為先鋒、兵部尚書鄺埜總領中軍、戶部尚書王佐提調糧草、大將樊忠任御營指揮使、龍圖閣大學士曹鼐為參議、御史院學士張益為軍機參贊、內侍總管王振為監軍。
調集京師精銳五十萬征伐瓦剌。
次日早朝，王振當著文武大臣宣讀聖旨，滿朝文武听聞英宗御駕親征，一片嘩然。
兵部尚書鄺埜奏道︰「天子乃一國之本，倘若有失舉國震動，非萬不得已不可離京。」
兵部侍郎于謙一針見血，直言諫曰︰「征討四方為將之任，陛下久居深宮不習戰陣，豈可用兵，為今之計速選良將，出兵御敵。」
不料，一言觸犯天威惹得龍顏大怒︰「朕乃天朝皇帝，尚不如一將乎。」立時將于謙轟出朝堂。
戶部尚書王佐跪奏︰「天子御駕親征，自會激勵三軍，但要探明敵情，全盤謀劃破敵之策，待軍械糧餉足備方可祭告天地，擇吉日良辰出師，萬萬不可倉促。」
英宗好不耐煩道︰「朕御駕親征，不過圍獵一場略作消遣，若遷延日久，也先逃回漠北，朕豈不是白走一趟。」
兵部尚書鄺埜據理以諫︰「陛下，孫子兵法雲，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。勝則威震天下，敗則社稷不穩，豈可等閑視之。」
群臣拜伏不起，苦諫英宗收回成命，慎加考慮。
英宗猶豫不決，有所動搖，王振為了炫耀自己，當庭喝斥群臣道︰「君無戲言，朝令夕改何以服眾。天子御駕親征正是彰顯英明神武，汝等臣工各尊王命，令行禁止方是為臣之道。如此畏首畏尾，與守戶之犬何異？」
英宗見群臣默然無語，當即立斷，于七月十日誓師起兵征伐瓦剌。
隨行將官見英宗只听宦官之言，不納大臣之諫，多有怨言，兵勢雖眾卻士氣低迷。
五十萬大軍浩浩蕩蕩逐次進發，行至宣化府突遇大雨，軍馬只好擇高處屯駐，以待天晴。由于錢糧軍需補給延遲，各營官兵怨言滿月復。
而前軍郭敬遭遇瓦剌沖擊，潰不成軍。連夜告急，請求支援。
鄺埜懷抱邊庭告急文書，欲面奏天子，要求派遣精銳士卒馳援前軍，然後速速就地選擇堅城險關，據以堅守。
無奈王振把持中軍，不令鄺埜接近天子，並且隱瞞前軍敗績，催促兵馬加緊行軍，由于天氣炎熱，官兵多有病者，但王振無視士卒生死，一味強令進發。
八月初一大軍行至大同，持續半月行軍，人困馬乏，王振身為監軍，嚴令各部稍作休整繼續開拔。
當夜前軍主將郭敬負罪入見，暗中告知王振瓦剌鐵騎勇猛無敵，自己在陽和一戰全軍覆沒，如今陽和尸橫遍野。
隨行監軍乃王振心月復太監，證實郭敬所言不虛，王振驚懼，急忙入告英宗。
時英宗尚未歇息，懶洋洋地詢問王振︰「愛卿連夜見朕有何要事？」
「陛下，老奴听聞，前方道路被大雨沖斷，無法進軍，士卒連日征進疲憊不堪，不如暫且班師，等秋高氣爽在圍獵也先不遲。」
英宗素無主見，又久居深宮，養尊處優慣了，對軍旅生活早已煩膩，聞言道︰「就以愛卿之見，明日班師回京。」
听聞天子下詔班師，兵部尚書鄺埜以手加額，暗暗祈禱︰「幸得天子迷途知返。」
當下忙上奏英宗︰「陛下即令班師，大軍可走紫荊關，沿途有邊塞守軍接應，縱遇敵情亦能憑關據險，進退自如。」
不料，王振卻道︰「陛下，老奴入宮侍駕三十年，不曾回過故土，今隨天子狩獵到此，老奴懇求陛下恩準，繞道蔚州讓老奴看看家鄉父老。」
鄺埜聞言大怒，趕忙進言︰「陛下，行軍利在便于軍情，豈可便于人事，臣叩請陛下為數十萬大軍計，速速取道紫荊關班師回朝。」
王振力求繞道蔚州，二人爭執不定，英宗擺擺手極不耐煩道︰「好了好了，不就是班師回朝嗎，走哪條路不是走，就以王監軍之意，繞道蔚州吧。」
鄺埜欲待強諫，英宗已示意眾人退下。
各路兵馬繞道蔚州，由于道路狹窄，人馬普天蓋野，踏踩青禾莊稼而行，走四十里便安營扎寨。
王振望著四野禾苗盡毀，思付蔚州也無寬闊官道可走，大軍一到必然踐踏無數莊稼，豈不毀壞了自家田莊。
他深為懊悔，不該攛掇英宗繞道蔚州，思來想去決定奏報英宗道︰「陛下，老奴本想借機回鄉探親，今見軍馬踐踏莊稼無數，老奴為萬千百姓著想，決定返回大同，走原路回京為善。」
「愛卿體恤民情，朕心甚慰，就以愛卿之見，原路返回。」
于是，數十萬大軍往返勞累，又改走宣化府按原路返回。
如此遷延反復，遲疑不決，走走歇歇，至八月十三午後，走到距離懷來縣城二十里的土木堡。
然而此時，也先各路大軍一齊壓到，零散哨騎不時出沒，鄺埜意識到軍情緊急，苦苦請求英宗移駕懷來縣城再行歇息。
王振力辭不受，振振有詞道︰「後軍輜重糧餉一千余車尚未到達，若不等齊必將落入敵寇之手，各軍暫且安營扎寨，待輜重車輛到達後再啟程不遲。」
鄺埜憂心如焚道︰「瓦剌騎兵不日將至，此處地處荒漠，水草皆無，豈是屯兵之所。」
王振厲聲呵斥︰「腐儒不經兵事，再敢妄言軍法從事。」
鄺埜據理以爭︰「賤體為社稷生靈，早將生死置之度外，奈何以死懼之。」
王振盛怒之下，命人把鄺埜趕出行宮，無令不許擅入。
數十萬大軍就地駐扎，誰也沒有想到，這土木堡正是鬼王谷設立的秘密分舵，在朝廷大軍到來之際，鬼王夫婦、黑白無常獨孤兄弟、毒手百復陸天豪和十二行陀並兩百鬼谷弟子，先行退入懷來縣城。
而青龍堂主岳子俊、白虎堂主李中山帶領余下鬼王谷弟子及招募的千名中原武士，扮作百姓留在土木堡見機行事。
鬼王獨孤魂探听到朝廷大軍駐扎土木堡，趕緊飛鴿傳訊岳子俊、李中山，令其暗中在水井內投毒。
岳子俊、李中山依計行事，遣使眾人暗暗毀掉水源，大軍汲水飲食，中毒者難以計數。
王振下令搜查投毒之人，將鬼王谷隱伏眾人連同土木堡百姓屠殺殆盡，人馬缺水，連夜鑿井，掘地三丈尚不見水，數十萬人馬饑渴難耐，軍心離散，王振一時束手無策。
捱至天明，正要傳令拔營啟程，這時只見四野沙塵飛揚，瓦剌騎兵具至，四面圍定，諸軍膽寒，不敢輕動，復扎營寨據守。
圍困一日，八月十五這天，也先假意遣使議和，答應撤軍休戰。
英宗大喜，派大學士曹鼐起草詔書，通事議和，瓦剌軍稍退。王振急不可待催促各軍拔營。
數十萬兵馬口干舌燥，掙扎在死亡線上，听聞瓦剌已撤兵解圍，人人爭先恐後奪路奔走。全然失去天朝精銳的陣勢。
行不到五里，也先大軍突至，四面沖擊。明軍爭相逃命潰不成軍。
呼嘯而至的瓦剌騎兵揮舞馬刀，如入羊群，盡情屠戮。
左右兩軍死傷無數，英國公張輔、成國公朱勇等數百將官死戰殉國。敗軍涌入中軍，自相踐踏勢不能收。
也先指揮眾將把中軍分割包圍，兵部尚書鄺埜力戰致死。戶部尚書王佐敗亡之際，命令諸軍焚毀輜重，一代良臣投身火海以死報國。
御營指揮使樊忠保護英宗突圍未果，被困在核心，王振指責他統兵不力，樊忠盛怒之下，揮起手中銅錘擊殺王振，這個禍國殃民的宦官得到了應有下場。
龍圖閣大學士曹鼐、御史院大學士張益為了不拖累樊忠，吻劍自盡。
隨著瓦剌鐵騎沖至，樊忠戰死，英宗皇帝陷落敵手。
土木堡從此鐫刻著大明恥辱載人史冊，五十萬精銳損亡殆盡，瓦剌軍大獲全勝。
也先遍賞諸將，賜官封爵忙的不可開交。
土木堡之戰中也先嘗到了奇兵帶來的神奇效果，不禁對忽圖巴厚加賞賜，更為寵信，同時對獨孤魂也刮目相看，親自宴請鬼王夫婦。
獨孤魂道︰「鬼王谷數十年經營，經此一役損亡殆盡，為策應淮王舉事，屬下已經竭盡全力。」
也先寬慰獨孤魂道︰「獨孤王兄屢立奇功，此役更是功不可沒，若非王兄麾下斷掉水源，想徹底殲滅五十萬明朝精銳，不知要鏖戰多少時日。」
「淮王能體諒屬下苦心，獨孤魂肝腦涂地亦無所怨。」
「如今俘虜了大明皇帝，殲滅其國中精銳，中原指日可定，值此緊要關頭，還請王兄再接再厲，盡快促使李書豪舉義，形成南北呼應之勢，乘勝奪取中原。」
「屬下一定傾盡全力協助淮王，前時已與武夷山莊莊主李書豪約定，先剿滅中原武林抗拒合作的門派，最大限度收攏可用力量，待機而動。」
「好，王兄只管放開手腳大干一場，本王待大軍稍作休整便會直指明朝京師，攻取中原之後，江山當與王兄共享。」
「多謝淮王恩賜，淮王兵鋒所向無堅不摧，拿下中原易如反掌，屬下預祝淮王馬到成功。」
「哈哈哈，哈哈哈，借王兄吉言，踏平中原。」
雙方得意忘形，透露著狡詐貪婪。
獨孤魂按照與武夷山莊的約定，開始計劃如何降服華山、崆峒兩派。
待續
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