弘熙二十二年，先皇駕崩，因事發突然，不及立儲，年僅十歲的蕭寫意憑借兩歲的年齡優勢戰勝了胞弟蕭弦歌登上皇位。新皇年幼，太皇太後垂簾听政，因為同樣的事二十二年前發生過一次，所以朝臣們都很習慣，朝廷的正常運轉沒有受到影響。
對蕭寫意來說，朝中事務都有太皇太後做主，暫時沒有他的用武之地，他要做的第一件事就是挑選伴讀。為了防止皇子們過早拉幫結派，高祖皇帝早年訂過一個規矩，皇子的伴讀只能從平民中挑選品學兼優的學子，不得選用高門出身的世家子弟。
不過蕭寫意現在登基了，情況又有所不同，他原來的伴讀們身份不夠，必須另選。新伴讀的大名單是太皇太後定的，第一個就是顧微的名字，蕭寫意不肯，首先把他刪了，他想要衛朗，衛太後的外甥，他的表兄。太皇太後同樣也不準，蕭寫意退而求其次，挑中了衛國公府的龍俊，不管怎麼樣，和顧家有關的人，他通通都不要。
再往下看的時候，蕭寫意看到了鳳琪的名字，他一下子就想起了當年那個可愛的胖女圭女圭，于是把他的名字也圈了起來。可讓蕭寫意失望的是，鳳琪已經不記得小時候的事情了，他和龍俊一樣，恭恭敬敬地在他面前跪下，給他請安，然後安分地站在他的身後。
除開這個小小的插曲不談，蕭寫意對自己親手挑選的兩個伴讀還是很滿意的，因為他們和他們的家族，都跟顧家沒有任何牽扯，他逐漸開始有了屬于自己的勢力。
若干年後，蕭寫意經常會想，如果他們的君臣關系一直保持不變，很多悲劇可能就不會發生，但是萬昌六年，一個微小的意外打破了這種平靜。
那年，衛國公府準備給龍俊說親，看中的是長平侯褚子榮的嫡長女，兩家門當戶對，十分相配。蕭寫意听了笑著說，等婚事正式說定，他親自給龍俊賜婚，讓他風風光光把新娘子娶進門。鳳琪當時也在場，便跟著湊趣道，陛下不能偏心，只給龍俊這樣的恩典，他也要。
蕭寫意原本的好心情頓時就沒了，臉上的笑容也凝固起來，鳳琪要成親，這個話怎麼听了那麼心塞。他不想被人看出異端，就笑著問鳳琪，是不是有心儀的女子了。鳳琪愣了愣，搖頭說沒有，只是家里長輩好像商量過這個事，他沒仔細去問。
蕭寫意勉強笑了笑，重新起個話題，把話帶了過去，心里只覺膈應得慌。他懷疑鳳琪說的不是真話，不然他愣什麼神，應該斬釘截鐵說「沒有」才對。
為了證實或是推翻自己的猜測，蕭寫意讓影衛去查了鳳琪和鳳家的情況。結果發現，鳳琪是個潔身自好的人，在京城眾多的世家子弟里面，他是那種罕見的從來沒有任何花邊新聞傳出的類型。硬要算的話，他和盧家二姑娘的關系比較親密，兩人偶有書信往來，這是兩家長輩都知道的，不算私相授首。
這是蕭寫意第一次听到盧若蘭的名字，感覺很不好，心里仿佛有把邪火在燃燒，怎麼澆都澆不滅，這種情緒換個說法叫做嫉妒，是他以往少有的體會。
而後不久，盡職盡責的影衛們為蕭寫意送上了事情的後續，鳳盧兩家有意親上加親，只等明年的選秀過去，盧若蘭要是落選，鳳家可能就要派人上門提親了。接到這個消息，蕭寫意當機立斷，做出一個決定。
如果說萬昌四年的選秀是太皇太後一手遮天，那麼萬昌七年的選秀，就是兩宮太後和羅太妃唱對台戲。因為目前已知的人選，就包括了蘇太後的佷兒蘇聿，衛太後的外甥女衛清兒，還有羅太妃的佷女羅素心，嫡母、生母、養母都有份，很多人都在暗中猜測，皇帝會如何做出選擇。
蕭寫意沒讓看熱鬧的人們失望，次年選秀，他把蘇聿、衛清兒和羅素心都召進了宮，除此之外，這年進宮的還有個人，就是禮部侍郎盧宜軒的千金盧若蘭。
有人立即得出結論，這位才是皇帝的真愛，新進宮的四位新人，衛清兒封了怡貴姬，正三品，是四人之中最高的，其次是蘇聿，正四品的修儀，然後是盧若蘭，從四品的淑儀，最後是羅素心，正五品的昭容。考慮這幾位在宮中的背景，皇帝的親疏，還是很明顯的。
衛清兒的母親衛夫人，是衛太後的胞妹。衛太後出身貧寒，以宮女身份進的宮，苦苦熬了十幾年，由于蕭寫意登基，成為天下最尊貴的女人之一。衛太後幼年喪母，從小和衛夫人被繼母苛刻，蕭寫意登基後，她做的第一件事，就是派人去湖州老家打探衛夫人的情況。
跟衛太後比起來，衛夫人是個苦命的，十五歲那年被繼母賣給湖州當地一位無子的中年鄉紳當二房。鄉紳的正房是個善妒不容人的，衛夫人生的兒子一出生就被她抱到身邊撫養，女兒卻是跟著衛夫人，過著下人都不如的日子，甚至被人欺負受傷，導致跛行。
衛太後派的人到了湖州，找到衛夫人，她提出兩個要求，她要和趙家月兌離關系，並且帶走兩個孩子。衛夫人的第一個要求很合理，當朝太後的胞妹，怎麼能給人當二房，遇到心狠的，廢了正房自己取而代之也是有的，她不過自請離去，算得是很仁慈了，可是她要帶走兒子，這就有些強人所難。
趙家四代單傳，趙鄉紳年過半百就得一個兒子，如今衛夫人要帶走趙家上了族譜的獨子，他們豈能答應。面對趙氏族人的反對，衛夫人只說了一句話，他們不要她帶走兒子沒關系，她進宮去求皇上，她什麼都不要，她就只要兒子。趙家眾人商議許久，終是怕了，讓衛夫人把人帶走了。
進京以後，衛夫人見到衛太後，姐妹倆抱頭痛哭一場，隨後趙飛和趙秀兒就改了名字，成了衛朗和衛清兒，衛夫人也被封了一品陳國夫人的誥命。
蕭寫意對衛朗和衛清兒很好，明知衛朗不學無術，還想讓他跟在自己身邊，被太皇太後否決後，他又把衛朗扔進了羽林軍，如今已是正五品的禁軍侍衛副統領。
衛清兒右足微跛，並不符合選秀的要求，可蕭寫意不顧宗人府的反對，愣是把她的名字添了進去，可見對她的偏寵。衛清兒入宮就是正三品的份位，也是歷來罕見的，在她之後便是蘇聿。
蘇聿是錦鄉侯府的長公子，又是蘇太後的娘家佷兒，不看僧面看佛面，蕭寫意不可能故意虧待他，正四品的份位中規中矩，看不出什麼名堂。
盧若蘭的份位在衛清兒和蘇聿之下，可她和蕭寫意素來沒有淵源，能壓過羅素心就很讓人意外了。很多人猜想，皇帝應該是看中了盧若蘭才女的名號，畢竟要說美貌，盧若蘭是不及羅素心的，兩人的出身也差不多，況且羅素心還有羅太妃和樂平長公主兩大助力。
盧若蘭進宮後，蕭寫意對她忽冷忽熱，好的時候連衛清兒都要退避三尺，不好的時候就跟顧微差不多，仿佛當做不存在。蕭寫意在意的不是盧若蘭，而是鳳琪會對此作出何種反應。出乎蕭寫意預料的是，鳳琪什麼反應都沒有，就跟這件事與他無關似的。
凡是和鳳琪有關的事，蕭寫意都比較容易鑽牛角尖，要讓龍俊來說，他就不覺得鳳琪有何不對，什麼都跟往常一樣，很正常的。蕭寫意的理解卻不同，他認定鳳琪是在強顏歡笑，整天變著法子安慰他，搞得鳳琪莫名其妙，不知皇上在抽什麼風，還想著要不要離他遠點，免得被誤傷到。
名義上，蕭寫意大婚以後就親了政，可實際上，太皇太後是到萬昌七年才正式放的權。皇帝不必每天讀書了，伴讀們也要另尋出路，龍俊出身武將世家，直接被蕭寫意安排到了西北軍營，那邊長期都是邯鄲王的勢力，他不是很放心，有個自己人在比較好。
除了龍俊，鳳琪的前程蕭寫意也是有考慮的，但是鳳琪拒絕了，他說他要從科舉出身，不想搞特殊，蕭寫意爭不過他，只得從了。萬昌九年，鳳琪中了探花，蕭寫意親自欽點的，雖然有人說，皇帝有徇私的嫌疑，不過探花郎嘛，選個豐神俊秀的年輕人也是沒錯的，鳳琪的實力，就算不入前三，也是在二甲前列的。
點中鳳琪，蕭寫意心甘情願，可想到鳳琪以後可能會有的經歷，他就心塞了。通常情況下，殿試前三都會進入翰林院，狀元是正七品編修，榜眼和探花是從七品檢討。
翰林院待滿三年，接下來就是外放，就算鳳琪再能干，沒有十來年的時間，也不可能重回京城。想到這里，蕭寫意想不下去了，他發現自己舍不得放鳳琪走，他想把他留下來，永遠留在身邊。
更重要的是，鳳琪真要外放，絕對不可能是一個人走，早在殿試之前，想要和鳳家結親的人家就排起了長隊，只怕鳳翔和君綠川已經挑花了眼。
三年前，為了阻止鳳琪和盧若蘭的婚事，蕭寫意來了招釜底抽薪。三年後，他做得更狠、更徹底，他直接把鳳琪的名字添進了第二年選秀的名單。