寅時初，三娘在垂花門前送走了按品大妝進宮的太夫人、裴寬、裴澤、大夫人、三夫人，和四夫人、元娘一路細語慢聲，分手後直接要回梧桐苑，卻在走過西院時瞧見一抬座椅緩緩出了麥姨娘的院子，珞塵陪侍在一旁。
是裴瑞！這麼早他去做什麼？
三娘有些疑惑，招手讓綠綈悄悄跟上去。
三娘回到梧桐苑，小丫鬟回稟，大夫人派來的呂媽媽正由鄒媽媽陪著去了大廚房，鄒媽媽留話，這第一顆冬至團得有夫人親自上手。
意思是讓她盡早過去。
三娘昨日已經得知做冬至團的大致流程，先要磨糯米粉，準備好糖、肉、菜、果、豇豆、蘿卜絲等餡料，由府中夫人包首團，大廚房的人才會動手包出所有的冬至團。然後下鍋做好，等待太夫人等人從宮中回來祭祖、用膳、饋贈親友。
餡料早就準備好了，三娘要做的就是包個首團，不讓大廚房的一般僕婦們出現不可收拾的狀況就好。
三娘遣了小丫鬟去叫紅綃過來，這邊她就開始囑咐辛荷︰「最遲卯時把老爺和琪哥兒喊醒，給琪哥兒換上太夫人賞的那件金線挑花大氅，讓秋茗跟著，直接去榮沁居。」又道，「一會兒姨娘們來請安，若莫姨娘提起還要招張婆子過去的事，你別攔著，就說我允了，橫豎她是想賣巧，咱們就先承了她這個情。」
辛荷掩嘴而笑，忙應下。
紅綃就跟著小丫鬟進了屋，給三娘行了一禮。
「你倒是來得快！」三娘驚異道。
紅綃一笑︰「是楚姨娘派奴婢過來瞧瞧，夫人事忙，楚姨娘想看看是不是能幫的上手。剛巧過了游廊轉角就踫上了夫人派去的人。」
真是心有靈犀！
三娘莞爾一笑︰「也不是什麼大事，早膳時給西院分冬至團的事就交給她了。另外，昨日事忙，忘了挑些紅絲絛出來，一會兒辛荷會把裝絲絛的匣子給楚姨娘送過去。讓她幫著選幾條。」
冬至送些應節的針線是習俗，三娘針線一向不出眾，只是絛子打得好。
紅綃一一應下。
三娘瞧時間不早，不再耽誤，帶了綠珠走過映月湖上的小石橋，抄近路去了大廚房。
大廚房的耳房處，燃著個半大的火爐，紅彤彤的火塘燒得很旺，耳房本來就不大。今日各處內院管事媽媽們齊聚一室，可不就顯得更擁擠了嗎？
呂媽媽是大夫人身邊的一等媽媽，尋常想找個機會親近都看不到人，今日巴望得這樣好的機會。這些眼比賊都靈光的管事媽媽們怎麼會輕易放過？一個個使出了渾身解數，端茶奉水獻殷勤。
倒把個和呂媽媽同來的鄒媽媽晾在一旁，無人搭理，使鄒媽媽省了許多心力來應付。
正鬧得歡，有人報說二夫人正過來了。
管事媽媽們趕忙簇擁著呂媽媽去外面等著。
冬至正是九九天的開始，俗話說「一九二九不出手」。等了不過半刻鐘，就有媽媽熬不住冷，縮脖子聳腰，開始不耐煩起來。
三娘走過來一眼瞧見鄒媽媽直背挺腰。如一棵孤傲的青松，似乎根本不在乎天氣的冷暖，在一群媽媽中很是打眼。
她的心里就多了一份欣賞。
「夫人。」媽媽們瞧見三娘，忙斂去不耐煩，屈膝請安。心里不在乎是一回事，禮節規矩又是一回事。
三娘笑著受了媽媽們的禮。略客套幾句就隨著眾人去了大廚房的一處干淨的小套間。
明窗香花，錦杌淨案，若不是幾案上擺著的一盅餡料和一碗面粉，三娘當真以為這里是誰的晏息處。
綠珠服侍著三娘洗了手，在呂媽媽的指導下三娘灑了些淨水把面粉攪成絲團。摻了餡料進去，就有大廚房的管事媽媽遞了把勺子過來。
三娘挖了一勺，在一尺見方的案板上略滾滾。一顆冬至團便做好了。
呂媽媽笑著請三娘去耳房吃茶，管事媽媽們這才一個個上前捏冬至團。
三娘在耳房等得昏昏欲睡時，才有人來稟報太夫人、國公爺、三老爺、大夫人、三夫人已經從宮里回來了，二老爺和四老爺、四夫人、大姑娘都等在榮沁居準備祭祖了。
「去，問問呂媽媽準備的怎麼樣了？」三娘精神一振，吩咐綠珠，「順便把呂媽媽請過來。「
綠珠笑著去了。
不過片刻，呂媽媽隨著綠珠進來︰「夫人，一切準備停當，祭祖用的那一份已經用青花纏枝瓷盤盛了，贈送親友的也按大夫人給的名單裝好，府里早膳用的做好了，只等著祭祖完畢才好下鍋。」
三娘笑笑︰「呂媽媽做事如此精細，怪不得大嫂會派你過來，就是我，也學到了不少。」
呂媽媽忙謙虛幾句，眼角眉稍卻止不住泄漏些得意之色。
「祭祖就要開始了，麻煩呂媽媽選幾個沉穩的丫鬟跟我一起去榮沁居。」
三娘話說得十分客氣，呂媽媽的背不禁又挺直了幾分。
三娘帶著鄒媽媽、呂媽媽、綠珠和幾個丫鬟魚貫進了榮沁居。
榮沁居熱鬧非常，晴釧正和汀香等人說話，辛荷也在其列，見三娘她們進來，隨眾人行禮請安後站在了三娘身後，那邊已經有人高聲稟了屋里。
「外面冷，快進來。」是太夫人的聲音，透著關切。
晴釧笑著打起簾子，一股熱氣撲面而來，跟初入耳房一樣，三娘忍不住蹙了一下眉頭才邁步進去。
請過安後，三娘拿過辛荷手里的荷包，分發了荷包里的各色絲絛給幾個小輩。
孩子們忙行禮道謝，裴褚可能是與三娘年齡相近的緣故，接絲絛時略有些不自在。
三娘佯作沒注意，太夫人拉了三娘坐在自己身邊，見去了披風後的三娘穿得單薄，便吩咐小丫鬟取來一個精致的魚形雙耳手爐塞到三娘手里，笑道︰「祭祖是他們男人的事，咱們在這里好好歇歇。」
裴寬一輩四人、裴褚一輩四人听了忙起身，辭了太夫人領著門外的丫鬟們去了府里東南角的祠堂。
媛姐兒暗暗咬著唇兒瞧向三夫人，果然看見母親瞧向裴褚等男孩的目光有些失神，她不由咬得更重了些。
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