四月的傍晚時分，雨嘀嗒嘀嗒地下個沒完，路面都濕透了，青苔越發顯得青綠，趴在牆角逼入眼簾。
林雪貞剛喝過中藥，嘴角的苦味還沒有消盡，她無力地靠在床頭，目光望向窗外，灰濛濛的天空，灰色的瓦檐漸漸地融為一體。那順著屋檐嘀下的水珠有一搭沒一搭地滴落在花枝上，雪貞想明早是不是綠肥紅瘦呢？
服侍自己的肖媽媽，是個干淨利索的女人，她推門走了進來，把油紙傘收起來放到門口，然後輕輕地帶上門。邁著從容的腳步走了過來，到窗前一邊關窗戶一邊說道。
「小姐，你也真是的，才喝過藥怎麼能開著窗戶，雖說是四月的天，可這早晚還是很涼的，你本來身子骨就弱，萬一又受個風寒，不知又要遭多少的罪了。」
肖媽媽關上窗戶不等林雪貞說話，就徑直走過來幫她把被子往上蓋蓋，然後伸出手模了一下她的額頭。
雪貞輕輕地笑了一下，對于這種數落她習慣了，她知道肖媽媽是為了自己好。肖媽媽往香爐里插上檀香，檀香的煙在屋里縈繞。肖媽媽瞥見雪貞臉上的笑意，她感覺很安慰，這個女孩只有在笑的時候顯得動人，說實話雪貞並不漂亮，最漂亮的時候也就是她笑的時候，很溫暖很明媚的一種笑。
肖媽媽以前是侍候雪貞母親的，林雪貞八歲的時候，她媽媽生病去世了，林老爺就讓肖媽媽專心照顧體弱多病的林雪貞。
肖媽媽是個粗人，用她的眼光來看林雪貞是個很普通的女孩子，要不是有林家二小姐的身份擺在那，就是走在大街上也不會吸引一個人回頭的。個子中等，身材談不上婀娜，臉蛋也是一般，常年的服中藥，臉色暗黃，總是浮現一種灰黃，像霧天里的太陽光。頭發不多，還很枯黃，也沒有光澤，總之和美貌異常的大小姐是沒有辦法比的。
林老爺一共有三房，正房生個美貌如花的女兒，滋潤美艷，芳齡十八，上門提親的人都能把門檻踩破，三房生的是一個男孩子，今年九歲，聰明伶俐，雪貞的母親是二房，在這個家里並不得寵，又加上生的是女孩，女兒從小就很乖巧，但是要長相沒長相，要靈巧也不靈巧，書倒讀了不少，可是女子無才便是德，讀書多又有什麼用呢，連帶著她也很受冷落，最後郁郁寡歡而去，留下雪貞在如花似玉的姐姐和聰慧可愛的弟弟的夾縫中生活，成為他們的陪襯人。
林雪貞輕輕地咳嗽一聲，肖媽媽緊張的了不得，趕緊走過來讓她躺下來。雪貞側過臉來，問肖媽媽外面有什麼好玩的事嗎？她因為很少出這個院落，所以都是肖媽媽把外面的消息帶給她的，所以听肖媽媽講故事是她唯一的消遣。
肖媽媽手腳勤快，她拿過針線筐坐到床邊開始講今天在外面听到的消息。
「今天陶家來提親了。」
林雪貞對于這樣的開頭都習慣了，她抿嘴一笑問道︰「這陶家可是陶林鎮最大戶的那一家？」
雪貞因為肖媽媽以前提到過，講過他家的一些逸聞，所以略知一二。
肖媽媽點點頭道︰「是陶家的三公子陶浩然，听說是個不務正業的人，吃喝嫖賭，還沒正式娶妻，家里就從妓院納了個小妾，天天像個神仙供著，據說陶老爺為此還大病一場，真是荒唐，我想老爺一定不會答應的。」
肖媽媽說到這，不由地看了一眼床上病怏怏的雪貞，十七了，也是說婆家的年紀。這林家上下只顧著大小姐玉貞挑哪家好了，卻沒人關注這二小姐也到了適婚的年紀。肖媽媽在心里長嘆一聲，這副身體，誰願意娶回家呢？
「姐姐是個心高氣傲的人，一定不會看上他的。」雪貞猜測道。
「婚姻是父母之命媒妁之言，哪能自己說了算，這陶林鎮就陶家勢力最大，我怕老爺迫于壓力會答應。」肖媽媽不無擔憂地說道，這話也只能在雪貞的面前說，在外面她可不敢這樣說。
林雪貞堅定地說道︰「要是我一定不答應，我一定要嫁給自己喜歡的人，哪怕粗茶淡飯也好。」
肖媽媽感覺很神奇，這林雪貞說話時眼神里閃耀著黑色的堅毅的光芒很是生動，平時總像是被霜打的茄子一樣無精打采的。肖媽媽想你也得有機會才行，就你天天呆在這個小院子里，上哪有機會遇到喜歡的人，就是遇到了，別人會喜歡你嗎？哪有不愛美色的男人？
一陣急促的腳步聲打斷了二人的談話，肖媽媽放下針線筐走到門口，把門開了一條縫，借著屋內的油燈看見外面有個小身影向這邊走來。
「是寶少爺。」
肖媽媽口中的寶少爺正是林老爺小妾所生的孩子，是雪貞的弟弟，大名叫林瑞喬，小名叫小寶，府里的下人都親切地叫他寶少爺。
寶少爺今年九歲，生得是面如冠玉，聰明伶俐，最主要的是這個孩子沒有少爺的任性，待人和氣，所以府內上下都喜歡他。
肖媽媽等寶少爺踏進門的時候就趕緊把他身上的簑衣取下來，見他臉上還有水珠，就慌得拿毛巾給他擦拭。
寶兒推開肖媽媽的手，來到雪貞面前，很是擔憂地問道︰「姐姐最近身體可好些嗎？今天吃藥了嗎？」
雪貞很喜歡這個弟弟，小小年紀卻不勢力，能經常過來陪自己說話，講一些在學堂里發生的趣事，不像姐姐，對自己總是冷冰冰的，那種嫌棄的表情總像針一樣扎著雪貞的心，很疼。
「寶兒，天這麼晚了你怎麼來了？外面還下著雨，要是生病了，三娘怪罪下來可怎麼好？」雪貞看著寶兒又心疼又擔心。
「姐姐，別擔心我了，還是擔心一下自己吧，我是來給你通風報信的。」寶兒很嚴肅地說道。
肖媽媽湊過來問他這話是什麼意思？
「陶家今天來提親了，父親和大娘商量，決定把你嫁過去，听說這陶家的公子是個混球，很不像話的，大娘心疼大姐，就跟父親提議把你嫁過去，你說如何是好？」
雪貞突然感覺腦子一片空白，她本身就不認為自己是個聰明的女孩，一下子不知如何是好，她嚇壞了，她轉過臉，兩眼淚汪汪的，問肖媽媽自己要怎麼辦才好？
肖媽媽想這陶家是個虎狼之地，二小姐這身板去了就等于送死，現在老爺主意已定，想退親是不可能的，一時她也不知道怎麼辦了，再說了她就是再怎麼心疼二小姐，做為一個下人，她也不能亂出主意的。
寶兒見這對主僕都沒了主意，他腦袋一轉，然後跟雪貞建議道︰「姐姐逃婚吧。」
「你說什麼？逃婚？」肖媽媽和雪貞異口同聲地說道，聲音尖銳的仿佛劃破了雨的世界。寶兒示意他們別這樣，要小聲，防止隔牆有耳。雪貞對于弟弟的聰明和謹慎很是佩服，自己這麼大了卻沒有他的淡定和從容。
「姐姐身體不好，這陶公子又不是什麼好人，他想娶得是大姐，如果發現是二姐代嫁，一定會遷怒與二姐，到時你就是吃不了兜著走了，索性你就跑到外面躲幾天，等大姐嫁出去後，你再回來。」
雪貞拉住寶兒的手很感慨地問道︰「都是姐姐，寶兒為什麼願意幫助我呢？你不怕大娘知道了生氣嗎？」
「我才不怕他們呢，大姐老是和我爭東西，大娘還護著她，我討厭她。」
寶兒的話透出一個孩子的天真，雪貞啞然一笑。寶兒從袖子里掏出一錠銀子交到雪貞的手里，讓她路上用。
眼淚從雪貞的臉上流了下來，在這個家里，父親很少問她，十天半個月都不會想到過來看看她，陪伴在自己身邊的只有肖媽媽，沒想到這個弟弟還這麼有人情味。
「姐姐，你是怎麼想的快點拿主意，三天後陶家就上門帶人了。」寶兒焦急地問道。
雪貞看看肖媽媽，那意思是在詢問，肖媽媽點點頭道︰「寶少爺說的有理，你嫁到陶家只有死路一條，還不如逃兩天避一避，找不到人代嫁了，老爺自然會想辦法對付的，那我們現在就收拾吧，明天走會被人發現的。」
看著肖媽媽這麼堅決，雪貞倒有些猶豫了，逃到哪去呢？外面還下著雨？
「要不我們就逃到陶林去，那個地方沒人敢進去搜尋的。」
肖媽媽說的陶林，是陶林鎮的禁地，這陶林鎮以陶姓和林姓為主，從古時就有一個風俗，家人去世後，就在鎮邊東南角的山腳種一棵桃樹來祭奠親人，祖祖輩輩下來，山腳下長成一片郁郁蔥蔥的桃林，為了保護桃林，不打攪先人的安寧，鎮上有個不成文的規定，就是活人不許進入桃林，祭祀只能在最外面。曾經也有迷戀桃花的人誤入桃林，後來再也沒有出來過。
「可萬一讓鎮上的人知道了，我們不也是死路一條？」雪貞有些擔心地問道。
「沒事的，你們就在里面躲個三四天，多備點吃的，別往里面去太深。如果沒人抓你們，你們就住在旅店里就行了。到時我會見機行事，給你們通風報信的。「寶兒說道。
「寶少爺真是聰明。」肖媽媽說道。寶少爺讓他們快收拾，自己先回去了。一會老爺還要檢查他背書呢。自己則是偷跑過來的。
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