數日後，縣試之日。
縣試是科舉的敲門磚，獲取童生身份，才能參加院試考取秀才功名。雖然看似是最初級的考試，但想要通過的難度，卻一點都不簡單。
丹青生參加縣試，小梅莊的人本來都想跟著來助威，但全部被小雨給轟了回去。
「小考是大事，萬一讓你們這些家伙給公子帶來霉運怎麼辦？」
就這一句話，梅元祖等人都老實了，乖乖的回了莊里。
「公子，加油！」小雨一邊趕著車，一邊用力的揮著拳頭，滿臉的亢奮。「一定要考個第一名，這樣就能直接參加下個月的院試了。到時候，公子就是雙榜秀才。」
丹青生拿著酒葫蘆，一臉的笑意︰「天下學子何其之多，其中不乏驚艷才絕之輩。我只要做出能呈現文運的文章便好，案首與否卻不會過多考慮。」
雖說書畫不分家，但丹青生最擅長的還是畫。自從來到這個文道世界，除了宋學山，丹青生並沒有和其他文人士子有過接觸。但覺得連自己都能落筆成輝，其他人也斷然不會差到哪去。其中的佼佼者，遠強于自己也說不定。所以這次縣試，丹青生是抱著謙遜學習的態度而來。
「公子，你太謙虛了。」小雨現在對丹青生可是狂熱的崇拜，哼哼道︰「別說一個小考，就算你現在去參加殿試，也肯定能高中狀元。」
狀元？
丹青生笑了笑，默默的喝了口酒，目光望向京師方向。
現在或許不好說，但將來……
……
縣試又名小考，以縣為單位，主考是知縣，再配上兩個州里空降的督學。在平原縣這種偏遠地方，一年一度的小考，是了不得的盛事。丹青生和小雨駕著馬車一進縣城，就被堵在門口。
「這人也太多了，都來考試啊。」小雨站在車轅上，墊腳觀望。
丹青生掃了幾眼，搖頭道︰「應該是借商機來做買賣的人比較多。你看，不是賣紙筆的就是賣護身符的。」
話音未落，一個滿臉胡茬的漢子就湊到了車邊，壓低聲音道︰「這位公子，您也是來考試的嗎？」
「你干嘛？」小雨一臉的提防。
「我這有好東西。////」胡茬大漢把衣服一掀。
衣服里面掛著毛筆，鞋子，硯台……只要考生能用到的東西，應有盡有。
丹青生笑著婉拒︰「不用了，我自己有。」
「你的跟我的可不一樣。」大漢神神秘秘道︰「我這些東西都有夾層，里面已經都是寫好的文章詩句，你看著筆，只要這麼一拽……」
嘩啦啦，大漢從筆筒里拉出一張紙條，上面全是密密麻麻的小字。
丹青生眼角一跳，小雨更是直了眼楮，月兌口道︰「你這是作弊啊。」
「瞧您這話說的，我這算什麼作弊啊。充其量也就是讓考生有個參考。」大漢鬼鬼祟祟的四下看看，繼而蠱惑道︰「你想啊，考場上那麼緊張，說不定就提筆忘字呢。到時候看上幾眼，包你能過……」
丹青生苦笑著擺了擺手︰「謝謝，我真的不需要，您去問問其他人吧。」
打發走了賣作弊工具大漢，馬車繼續緩慢前行。
街上的人實在太多，來推銷作弊的人又打發走五六波，可馬車前進了還不到一百米。
「這樣下去可就遲到了。」丹青生回頭對小雨道︰「你先找個地方把車存上，等考完試，我們在考場外面踫頭。」
「好吧。」小雨本想送丹青生進考場，但眼下也沒別的辦法。
主僕二人就此分開，丹青生步行前往考場。
…………
考場設在縣衙，外面空出老大一塊空地，由紅繩隔開，全副武裝的兵丁和差役在邊上把守。考生們都在紅繩里面等候，倒也免去外面的擁擠。
丹青生趕到的時候，考生們已經排成八個隊列開始入場。
平原縣號稱人才荒漠，但參加小考的文人士子絲毫不少。丹青生光用眼楮隨便掃了掃，就看到不下數百人的規模。算上已經進去以及沒趕到的，少說也有近千人參加縣試。不過與其他郡縣相比，平原縣的考生還算少的。
大漢國七十二州，每州轄下三十六府，每府治下郡縣不等。如此恐怖的考生基數，若不是放權給各縣，朝廷也拿不出那麼多人手管理。
瞅了瞅幾條隊列長龍，丹青生隨便選了一列站到最後。
檢查的地方設了八個蘆蓬，由紅布遮擋。考生除了要拿文票驗明正身，還要進到蘆蓬全身月兌光，所有的隨身物品都要細細檢查。
在丹青生排隊的時候，至少有十多個夾帶的考生被查出來，全都拖出來在廣場上打。
一名差官高聲喝道︰「都給我听仔細了，作弊的考生一旦查出，每人受二十大板，終身不得應試！」
此言一出，考生們頓時嘩然，那些被抓住的考生更是大聲哀求。
「求求你們，求求你們，讓我再有機會考吧，打我八十板子也行啊……」
「大人開恩啊……」
挨打考生一把鼻涕一把淚，許多排隊的考生也開始蠢蠢欲動。趁著沒人注意，幾個考生猛然跑出隊伍，鑽入人群。
錯過這次不要緊，可要是被發現作弊，那這輩子就完了。
兵丁和差役們又是一陣吆喝，分出一批人去追那些逃跑的考生。
丹青生正在暗自搖頭嘆息，突然從縣衙了走出三人。
三人皆穿墨綠官袍，正中一人胸前金彪補子，另外兩人則繡著犀牛。
乃是知縣劉豐，以及州學政司派下的兩名督學，一人姓李，一人姓王。
李、王二人雖然是空降，但官員品級在知縣之下，所以還是要以劉豐為首。
「劉大人。」左側的李督學感慨道︰「本官曾經多次下派督考，平原縣之嚴厲，各府縣罕見。」
站在正中的劉豐右手撫須︰「平原縣地處偏遠，民智不開，已經連續五年都沒出過一個秀才。不嚴格一些，不利于出人才啊。」
右側的王督學大笑︰「劉大人自曝家短，胸襟之開闊，令我輩汗顏。」
「王大人莫要笑話我了。」劉豐看似苦笑，眼中卻閃過一抹不易察覺的得色。
李督學沉默片刻，問道︰「听說劉大人的兒子也參加了此次應試？」
「不錯，如果不是身為主考，本官理應回避。」劉豐左右分別一抱拳︰「待考試開始後，小兒所在考區，還要煩請兩位大人多多走動，本官就不便去了。閱卷的時候，小兒的試卷也要麻煩兩位大人。」
那個人，就是劉豐麼？
丹青生排在隊伍里，默默的看著那劉豐。
能當眾把兒子的事情說出來，似乎是一個灑月兌之人。可丹青生無論怎麼看，都覺得這劉豐有些古怪。
劉豐看著胖乎乎的，典型的官員做派。但憑借曾經在江湖闖蕩的經驗，丹青生總覺得這劉豐身上，似乎帶著若有若無的草莽之氣。雖然不能完全肯定，但有一點可以確認。
這劉豐手上的人命，怕不會比自己手上的少。
在丹青生正看劉豐的時候，一個差官似乎也注意到了他。那日丹青生登記領取文票時，便見過那差官。
差官瞅了瞅丹青生，走到劉豐面前欠身低語了兩句。
劉豐側過頭，正好和丹青生的視線對在一起。
目光剛一對上，丹青生雙眼就不由得一眯。
劉豐的視線沒有做過多停留，很快又轉開了，若無其事是與其他兩位督學交談。
不過丹青生的眉頭，卻微微皺了起來。
雖然只是一瞬，但那強烈的戾氣卻做不得假。那股濃濃的惡意，難道只是因為自己羞辱了他的外甥麼？
……
排隊的長龍繼續前進，很快輪到了丹青生。
因為劉豐的異樣，丹青生還擔心在檢查時遭到侮辱的對待。不過在檢查過程中，差役都很客氣。甚至連丹青生的酒葫蘆都沒收走，只拿走佩劍，表示縣試結束後交還。只有那些企圖舞弊的考生，才會遭到粗暴的對待。
直到檢查完畢，隨機抽了號碼，由人領到號房，丹青生也沒發現什麼異樣。除了筆墨需考生自帶，答題用的宣紙已經實現擺在桌上。坐下之後，看了一眼「一二一」的編號，丹青生自嘲的搖了搖頭。
或許是自己太敏感了吧。小考雖小，卻也是法規森嚴，再加上還有兩位空降的督學。就算劉豐對自己不滿，也不可能在這上面動什麼心思才對。
考生都入場後，劉豐等三名主考先是帶著上百監考官按例進行首次巡場。每到一個區域，都會宣讀一遍考試規則。流程走完之後，才開始發放考題。
「下面發放考題，听見鑼響，方可答題……」伴隨著一聲聲吆喝，兩名差役拎著個竹籃，從里面拿出一個個竹筒，依次丟到考生的書案上。
又過了一會，當啷一聲銅鑼聲響，縣試正式開始。
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