眾人吃了一驚，齊齊望去，卻見如此高呼著闖將進來的，卻是那位海賊出身的魯明星，猙獰的面容上，竟然多了一絲惶急之色，實是極其少見。『**言*情**』
「啊！」寧缺輕呼一聲，即刻站起身來，卻不是因為魯明星，而是因了他身旁那位風塵僕僕之人，正是久未見面的大哥程行烈。
「大、大哥，你怎會到了此處？」回過神來的男子，不由得向最壞的一面想道，「難、難道說，濱海已經被……」
「沒的事！」行烈哈哈笑著，才要伸手去給他一拳，忽的又皺起眉頭道，「不過，估計也快了。」
「什、什麼！」寧缺手中一緊，不由將杯子捏得粉碎。
一陣交談過後，從行烈有些夾雜不清的講述後，眾人好歹明白了事情的來龍去脈。原來，自那日寧缺走後，群豪便依著之前的約定，奉行烈為主，定國號為周，又呼之為混世魔王。以秦暮、徐世績、單知雄、羅瓊、王伯當五人為臂膀，撫眾安民、開耕行商，又廣積糧草、修繕工事，招募新軍，將濱海經營得如鐵桶一般，漸漸成了氣候。
與此同時，或許是受那日地宮中星宿齊齊臨世的影響，天下亦有不少豪杰奪州斬官，自立為王，割據一方，勢力雖不龐大，卻勝在星火燎原，逼得楚廷左右撲救，一時應付不及。這其中，較為有名的幾位諸侯，分別是程梁王李執昆，建川王吳可玄、蘇陽王沈達、金提王張衍，這四家反王分別佔了程梁、建川、蘇陽、金提四府，與濱海周王程行烈遙遙呼應，合稱「天下五魁」，最為楚廷忌憚。
而兩月之前，迫于壓力的新帝楊廣，在宇君集的策劃下，召回遠征高麗的軍隊，以宇來呼、王弼成、薛自在三人為將，分領一軍，同時進攻勢力最強的程行烈、李執昆、張衍等三處反王。濱海的勢力最強，因此最為幸運的中獎，恰恰撞上了大楚第一名將宇來呼的拜訪，情況卻是相當不妙。
奇怪的是，半月前，那宇來呼的十萬大軍行至半路時，不知為何，突然按兵不動，卻命附近的信陽鎮撫使李道宗，先行提兵來攻。『**言*情**』那李道宗麾下，軍士雖不過兩萬，卻有三千火犀兵最為犀利不過，又兼楚廷派出了幾位供奉坐鎮，不到十余日，便沖破了濱海的數道關卡，先後斬殺周兵約五千余人，一時之間，勢不可擋。
好在徐世績之前早有預料，在地勢險要的北固關提早修築工事防御，又從密雲山麓中請了幾位妖族與供奉對抗，這才將情勢緩和下來。只是，臨時之計畢竟不能長久，群豪商議過後，覺得還是要從海外將寧缺一干人等喚回，以其術法對抗李道宗的火犀兵。
本來，這事卻無論如何也輪不到行烈這個周王親自出馬。只是，某位地位尊崇的男性，早便在那王位上坐得憋悶，又聞得要去接應二弟，竟是吵嚷著要親自出馬，世績被他糾纏不過，又想著大哥在此也不過當個傀儡做做擺設，把心一橫，干脆便從了他。于是，這才有了程行烈親到海外走這一遭的舉動。
「既然如此，我們連夜收拾，明日一早便動身。」大難當前，寧缺也不能推辭，急忙應諾，即刻便有無塵諸女奔出去周全諸事。
倒是一旁的虎臉幾人，有些失落的嘆道︰「可惜，如此一來，逝兄弟便不能與我等往天照一行了。」
「那種大人與小孩打架的必勝戰役，不看也無所謂。」寧缺拍著他的肩膀，頓了頓，又繼續道，「我將阿青留下供你驅策，如此一來，運輸族民、物資時也方便許多。」
「最好不過！」虎臉聞言大喜，思索片刻，也應道，「既如此，我亦派遣兩百妖民，助你破那火犀陣如何？」
「最好不過！」寧缺毫不客氣的全盤接納，又笑道，「不過，若是能讓湖珊陪我走一遭的話，那便更妙了。」
「我？」聞得此言，湖珊不由一怔，隨即微微點頭道，「看起來，逝兄弟是打著‘水火相克’的算盤吧！」
寧缺嘿嘿一笑，默認了下來。雖然還不了解那些火犀的弱點所在，不過，有了湖珊這水獸存在，滅滅火什麼的，應該是輕而易舉的小事吧！
商議既定，翌日清晨，毫不容易聚在一處的眾人，又再度各奔前程。寧缺向水族提出日後借助商船為濱海運輸物資一事，得到了珈瀛的滿口應諾，又少了一件心事的他，便隨即率了無塵諸女返回濱海助陣。紅拂再度留下書信，飄逝而去，令人迷惑她此行究竟目的何在。珈漣本欲隨寧缺同去，無奈族中善後事宜甚多，無法抽身，因此也只得暫時留下。
不過，因了只是暫別而已，眾人倒也沒有太多的惺惺作態。寧缺率了兩百名特意挑選的水妖，登上水族準備的大型戰船，躬身告別中，船只已徐徐駛離碼頭，回頭望去，那站在岸上的一干身影已越來越淡，終于消散在晨霧之中。伴著無塵的一聲輕嘆，這一番歷時頗久而又跌宕起伏的海外之旅，便就此宣告結束。
船行數日，一路無風無浪的抵達了濱海，卻已是黃昏時分。眾人顧不得歇息，連夜策馬狂奔，于次日清晨抵達安陽，與留守的尉遲兄弟二人匆匆一會後，便又更換了馬匹，趕往北固關。
世績等人事先已得探子報知，早早便率著一干兄弟在城外等候，見得寧缺到來，二話不說，便是一個熊抱。待到渾身酸痛的男子從三十幾人的依次擁抱中掙月兌出來，那衣裳凌亂的模樣，倒仿佛是落入色魔爪中的無辜少女一般……
歡喜過後，群豪一起入帳飲宴慶賀重逢，酒過三巡，秦暮一干人等便放下手中杯盞，斂容談起此次楚軍的攻擊來，面色之中，盡顯憂慮。那李道宗也就罷了，火犀兵便再厲害也不過三千之數，令人擔憂的，是橫亙在他身後，掌著十萬精銳黑旗軍的宇來呼。先不提濱海區區六萬新老混雜的軍士，能否抵擋那十萬久經殺場的黑旗軍，單單那位號稱大楚第一猛將的宇來呼，便足夠這里的群豪退避三里了。
「盡管放心，宇來呼一時半會間，絕不會抵達。」寧缺卻是知曉其中的內幕，舉杯笑道，「便是來了，小生也自有辦法應付。再不行，我等據關而守，他還能飛上天去不成？」
他之所以敢夸下如此的海口，卻是因為宇來呼曾蒙自己救得一命，以這人的豪杰性子，必然會以恩報恩，暫時退兵而去。況且他從那海島上撤離後，想必也要經歷些波折才能返營，哪有那麼快便能攻來，因此，暫時倒不必為其死傷腦細胞。
諸人面面相覷，卻不知道這神情輕松的兄弟，葫蘆里到底賣得什麼藥。怔了片刻，還是徐世績輕咳一聲，打破了沉默︰「二哥既如此說，想必早已胸有成竹。我等還是先商議如何應付那火犀兵吧！」
「老三，你說的火犀兵，究竟是如何一個情狀？」寧缺微微皺眉問道。程行烈的表達能力有限，被詢問了多次，始終糾纏不清，只一再推說「厲害」，因此，寧缺直到此時，還弄不清那火犀兵的真正實力。
「被這些瘟生，折了我軍足足五千兒郎啊！」听得寧缺問起，一旁的單二忍不住拍著身前木幾，仰天長嘆，虎目中亦是有些濕潤。
「老單，且放寬胸懷，此仇，我等必然加倍報答。」王伯當拍著他的肩膀安慰道，一邊的羅瓊便趁著空隙，將那火犀兵的情狀一五一十的告知寧缺。
原來，那李道宗乃是將門之後，其父無意中曾救得一位器宗中人，留其于府中住了半載。那修士卻是海外煉器的長老，神通頗為廣大，他見李道宗天性聰慧，又念其父救命之恩，于是便收其為徒，教授各種元術。
可惜的是，李道宗雖然聰慧，卻並不適合修元，數年下來也無大成，只是其侍奉師尊頗有孝心，使得那修士不忍責備，反倒心中生了許多慚愧，自覺枉為人師。于是轉念之下，便決心另闢蹊徑，要讓這徒兒在行軍征戰上出類拔萃，享受一場人間富貴。
主意既定，這煉器長老便竭力邀集好友，為李道宗尋來數十對南麓火嶺特產的赤火犀，又將飼養駕御之法傳授于他，更費了許多力氣，以畢生收集的材料打造了數千套闢火甲，其待徒之道，也算是盡心盡力了。
李道宗也甚是感念師尊的栽培之恩，在府中足足侍奉了其二十余年，到那修士老邁仙去後，李道宗也已是年近三十的漢子了。此後，他便借著父蔭，投往軍中效力，仗著一身武藝，逐漸嶄露頭角，後因軍功積累，坐到了信陽鎮撫使的位子上，此次，便是奉宇來呼的調遣，前來征討濱海。
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