在接下來的幾日中，寧缺突然驚奇而郁悶的覺，扎營在數里之外的李道宗，突然自覺的退化為烏龜，還是那種將四肢縮入殼中，叫人無從下嘴的那種烏龜……
無論群豪如何挑釁，甚至寧缺還用剽竊來的計策送出了一份女性服飾，佔據了咽喉要道的楚軍，只是反復的加固工事，死死的守住軍營，任你千呼萬喚，始終不肯踏出營門一步，大有將牢底坐穿的勢頭。
無奈之下，周軍也曾數次動襲擊，試圖將這橫在眼前的刺頭徹底拔去。只是那李道宗卻是通曉守御之法，率著萬余戰士生生擋住了群豪的數次進攻，到得危急之時，便連極少向世俗中人出手的幾名修士供奉，也違背了約定俗成的慣例，參與到激斗之中。
至于周軍這面，本就在之前的大小惡戰中損失了不少兵力，也不願在這等攻堅戰中白白損耗，若是將有生力量拼得差不多了，又拿什麼去抵擋正在半途中的宇來呼，以及他身後的十萬黑旗軍？
無奈之下，忿忿不已的群豪，也只能悻悻的返回北固關，全力加固防御工事，以待日後的惡戰。寧缺卻也無暇去慰問眾兄弟，終日焦頭爛額的忙于降伏那批被俘的火犀兵，只是收效也是甚微。
李道宗卻不愧是一方名將，御下極有手段，那批火犀兵又是他多年精挑細選而出，多蒙其看顧優待，因此皆是忠心非比尋常。任憑寧缺如何威逼利誘，磨破了嘴皮子，竟無一個肯降的，令人悻悻之外，也有些佩服李道宗的御下之道。
這日，心有不甘的寧缺，正坐在房中苦思如何降伏了那三千火犀兵，便聞得城外一聲炮響，如旱雷一般，頓時驚得人跳起身來。
待他展開雙翼，匆匆向關上趕去時，連日來駐守在關上未曾離開半步的秦暮、王伯當諸人，早已登上了望台，向遠處濃煙起處竭力張望，面色皆是凝重之極。
見得寧缺到來，秦暮連忙上前幾步，搭著他的肩膀道︰「逝兄弟，你來得正好，有一事卻非你不可。」
「恩？我忽的想起房中還有些……」听得有事要做，懶惰的男子第一反應便是開溜，好在他及時想起此時卻是危急之時，由不得人不出力，當下便改口應道，「先說好，太難的，太危險的，沒津貼的，我就不奉陪了！」
秦暮卻知他一向胡言亂語，也不以為異，徑直指著遠處道︰「逝兄弟，方才那聲炮響正是李道宗囤兵之處，怕是有援軍抵達，你且幫忙飛去查探一番。『**言*情**』」
「難道說，是宇來呼？」寧缺聞言吃了一驚，連日來，因了楚營恰恰佔了咽喉之地，又四下派遣輕騎巡視，北固關中的探子根本無法遠行，對于數十里外的信息一無所知。想必這??必這支援軍便是在這種下，絲毫不被人察覺的抵達，且與李道宗順利匯合。
「算算時日，卻也差不多。」王伯當在旁微微皺眉道，「逝兄弟，你辛苦去一遭，小心些，留條性命回來。」
「放心吧！在把你的小褲褲都贏光之前，俺是絕對不會下地獄的。」寧缺咧嘴一笑，跳上關牆，猛然朝外一躍……
便在此時，只听得遠處忽的響起駿馬奔馳之聲，一人于煙塵中高聲呼道︰「靠山王千歲，有書寄與寧缺公子！」
只听得「撲通」一聲，腳尖正要撐離關牆的男子，心中一驚，頓時雙腿軟，直勾勾的摔將下去，才出半聲「啊」字，便如塊石頭般，筆直墜入護城河中，連半點水花都未激起，便是那些跳水冠軍見了，也要連聲稱嘆不已。
眾人見狀一怔，頓時呆若木雞。半晌過後，回過神來的羅瓊吶喊一聲，帶頭急急沖出關去，好在失足男子卻有羽翼護身，保全了性命，只是形象糟糕了些，渾身濕漉漉的從水中掙扎起來，群豪忙不迭的上前，七手八腳將他攙扶起來。
「嗚！一世形象，毀于一時啊！」自覺無臉見人的寧缺恨恨的捶胸蹈足中，那位遠遠馳來的騎士也已抵達，忍著笑，勉強肅容行了個禮。
「爵……寧缺公子，千歲有信予你。」那騎士卻是先前伺候過寧缺的，險些便將「爵主」二字月兌口而出，好在及時收口，低頭從懷中掏出一封信來。
「你是，楊清？」寧缺卻也瞧著對方甚是眼熟，略一思索，便報出這人的姓名來。他與李密二人，性子都甚是和善，待下極好。尤其寧缺更是沒有尊卑之分，時時與這些親兵武士廝混在一處，因此，彼此之間的關系，卻甚是親切。
「正是小人！」這李清听他喚出名字來，也有些歡喜，旋即卻是神色一黯道，「公子，你這些時日來，過得如何？」
「馬馬虎虎吧……」寧缺心中雖有些難受，卻仍強撐著笑道，「只是，沒了老頭子這座靠山，少了許多強搶民女的機會。」
李清聞言一怔，卻也忍不住露出一絲笑容，躊躇片刻，將信塞入對方的手中，輕聲道︰「公子，你多加小心，千歲此次卻是提大軍而來，言道要親自將你擒下。」
寧缺聞言卻是默然無語，停了半晌，才幽幽問道，「老爹的身子，近來可好？還有我那二弟、宛兒……」
「好！都好！」李清點點頭，再不多言，翻身上馬，拱手道，「公子，千歲還在等我消息，告辭了！」
「也罷！來日戰場相見，刀劍下好歹留些面子！」寧缺朗聲笑道，揮手目送對方而去，轉過身來，隨手撕開那信箋，卻見其上濃墨大書八字——
「明日辰時，關外邀戰！」
幽幽的月色灑在竹林中，輕輕嘆氣的男子，在鋪滿竹葉的小路上，徐徐的徘徊著。許多早已刻意淹沒的往事和面容，便隨著一封短短的戰書，浮出心海，令人不欲去想，卻又不能不想，糾纏其中而不可自拔……
「獨坐幽篁里，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照……」或許是覺著苦寂，徐徐行走在小徑上的寧缺，忽的輕輕吟出了這《竹里館》，只是，與以往的賣弄斯不同，此時的吟唱，卻是純粹的自內心。
「妙！」才吟得第四句，便听得林外有人輕輕擊掌贊道，隨即輕盈的行了進來，一身絳紫的長裳襯出了身材的修長，淡黃的滌子系出腰身的縴細，眉若遠山青黛，皓齒薄唇，雲鬢霧髻，一張極美的容顏上，卻又隱隱露出幾絲知性之美來。
「恩？難道我今日銀子給少了麼？」寧缺見得如此佳人卻是一怔，不由得便有逃月兌之意，心道這破財童子居然能尋到此處來，果然金錢的力量是萬能……
懊惱間，南蘭已笑吟吟的靠了過來，左腳不動聲色的踩住寧缺的鞋根，使其遁走無門。
「……你想干哈？」寧缺頓時面色慘白道，「你再過來，我要喊了哦！」
「你喊好了，喊破喉嚨也不會有人來救你的！」南蘭眼波流轉，口中吐出的話兒，卻極易令人遐想不已。
「來人啊！救……罷了！」把戲玩到一半，男子忽的失去興趣，沮喪道，「天色也不早了，我回房歇息去了。」
「這麼早，睡得著嗎？」南蘭先是一怔，隨即微微點頭道，「也好！如果失眠的話，明日便有不上戰場的理由了。」
「……你怎麼知道……」寧缺聞言卻是愕然，在原地痴痴站了半晌，忽的長長嘆了口氣，忿忿道，「李道宗那混蛋，居然將老爹這尊大佛搬出，害我進退兩難！」
「老板，不要轉移話題哦！」南蘭笑吟吟的看著他，徐徐伸出一根玉指，輕輕的搖曳著道，「你自己也很清楚吧！」
「什麼？」
「即使沒有李道宗的策劃，老板你和靠山王，也遲早會在戰場上相遇的吧！」
「……」
「所以，既然如此，逃避又有什麼意思呢？逃得了一時，又能夠逃得了一世嗎？」
「這……」
本來還帶著幾分怒意的男子，在听到如此不客氣的揭穿後，卻忽的泄了氣，連身形都曲了下來。過了許久，才見他徐徐行開幾步，輕撫著身旁的青竹，嘶啞著聲音道︰「難道說，一定要我上戰場，親手將老爹和二弟斬于馬下嗎？」
「你也可以選擇被他們斬于馬下……」南蘭沉靜的面容上，現出了幾分頑皮的笑意，「老板，你是不是想得太多了？」
「恩？」寧缺愕然轉身道。
「古人雲，物以類聚、人以群分。老板，你的性情，應該與靠山王、李密差不多吧！」
「……雖然我比他們帥很多，不過，性情嘛，倒有幾分相似。」
「那就好了！」
「什麼？」
「如果說，以你的性情，並不忍心傷害父王的話，那麼，有著相似性情的父王，又怎會忍心去斬殺自己的義子呢？」
「這……」寧缺聞言一喜，卻又很快黯淡了神色，搖頭道，「你不懂，我那位頑固的老爹，對楊林那混蛋的忠誠，卻是無以倫比的！」
「不見得吧！」南蘭微微綻放出兩朵酒窩，成熟的面容忽的現出幾分純真，「若是如此忠誠的話，如今討伐濱海的，便是替大楚辛苦打下江山的靠山王，而不是遠道征討的宇來呼了！」
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