兩扇巨型的朱紅宮門緩緩關閉，一個蒼桑老婦坐在轔轔遠去的馬車上，包裹行李都堆在一邊，卻把一個小木箱緊緊抱在懷里，片刻不肯放手。
走出幾十里路，到了下個驛站，趙嬤嬤下了馬車，準備換車。車夫突然開口，「老太太，您這個小箱子里藏著什麼寶貝啊？」
趙嬤嬤登時警覺，抱緊了箱子厲聲道，「這可還沒出皇城呢，皇城里的驛站有士兵駐守的，你想干什麼？」
車夫也不生氣，笑得憨厚，「老太太，我要是想干什麼，在路上就動手了，怎麼會到了驛站才打主意。我就是想提醒你，以後坐車你要小心些，這箱子越是寶貝，你越得裝作不在意，像你這樣片刻不離地抱著，肯定要給人看到眼里去，像你這樣一個孤身老太太，要是給人盯上了可不妙，所謂出門在外不露財，這道理你懂得吧？」
趙嬤嬤有苦說不出，只能點頭道謝。她活了一大把年紀，這點淺顯道理怎會不知？只是這箱子里並非什麼金銀珠寶，而是個活生生嬌女敕女敕的嬰兒，要是放在車廂里任其顛簸，估計走不到一半的路，這孩子就得入土了，但車夫的話也非危言聳听，不小心的話可能真會惹禍上身，她丟了命無所謂，沒保住孩子罪過可就大了。
再換一輛馬車，她把包袱堆疊起來，箱子放在上面，一只手仿佛不經意地搭著箱子，不讓它隨著馬車的顛簸而搖晃。就這樣趕了一程又一程路，換了一輛又一輛車，許是這孩子真的該如此逃出生天，又許是錦陽帝十年來治理教化有方，一路上竟無一人注意到這個帶著很多包袱行李，孤身趕路的老太太，明顯是只太容易得手，又很有油水的肥羊。
趙嬤嬤曉行夜宿，行程出奇的順利。從沒有遇到長途旅行常見的前不著村，後不靠店的尷尬危局，也沒有入住過傳說中的黑店，每晚都能找到宿處，嬰兒也能離開那個狹小的牢房，在老嬤嬤溫暖的懷里舒服地睡一覺。
趙嬤嬤也習慣了念雪異樣的沉默乖巧，自從那一晚她小聲地哭過一次之後，就再沒有出過聲，也沒有哭過。有時遇上極難走的路，溝連溝坎接坎，馬車顛簸得好像波涌浪峰上的小船，趙嬤嬤左撲右倒頭昏眼花，拼了老命扶住箱子，還得擔心孩子要是哭了讓車夫听到該如何解釋，可箱子里安靜的就像是空的，甚至連她自己都懷疑箱子是空的，可晚上在住處打開，念雪好端端躺在夾層里，看似睡著，但只要抱她出來，她就立刻睜開眼楮，雙眸璨璨如星。有時條件簡陋，只能弄到一些半涼不熱的米粥湯水，她也不挑剔，張開小嘴吃上幾勺，就把臉埋在趙嬤嬤懷里睡了。老太太吃著剩下的食物感嘆，小小姐現在就這樣懂事，長大了不知是個多麼聰明可愛的女子。但願老天能給她長大的機會。
走了好幾日，皇城已經在身後千里之外了，趙嬤嬤膽子也大了，丟掉了箱子，直接抱著念雪，讓她少受些罪。這樣粉琢玉妝的女嬰讓所有見到的人都贊不絕口，甚至常有車夫為了不顛著她，放慢速度，小心翼翼地繞開土包小溝之類平時毫不在意直沖而過的障礙物。
處于大淵朝西南部邊陲的襄州地界，有一個小村子叫古榆村，因村口那兩棵據說有千年之歲的老榆樹而得名。這一天，村里來了一位老人，所有的年輕人都不知道她是誰，只有幾個七旬高齡的老頭老太打量她許久，才勉強從久遠的記憶里摘出一段和她匹配的，恍然叫道，「你不就是趙平山家的二丫頭嗎？幾十年前，被從京城里來的大老爺買去的那個二丫頭，你咋回來了呢？」
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