大淵二百二十九年十一月初七，一場大雪蒼蒼茫茫地下著，已經下了兩天兩夜，還沒有停歇的意思。這番情景幾乎和五年前的今天一模一樣。秋月明坐在暖閣里，手里捧著一件小衣服，一針一線地精心刺繡。衣服是淡粉色的女式小襖，繡在胸前的花是一枝灼灼艷艷的桃花。
今天是大淵太子陳昊明的五歲生辰，晚上會有盛大的宴會為他慶賀，他受到的禮物也在隔壁房間堆成了小山，雖然只是些孩子的玩意兒，但每一件都精美異常，價值不菲。秋月明翻看過，都是很有趣的東西。有一套精巧的玩偶，是可愛胖女圭女圭的樣子，一共七十二個，可以一個個地套疊在一起，最大的一個幾乎和陳昊明一樣高，最小的一個剛好能握在他小小的掌心，這些玩偶拆分開排列整齊像一支小小的軍隊，套疊起來就是一個憨態可鞠的大女圭女圭。
還有一件奇妙的機關模型，黃楊木底座雕刻成擂台的形狀，擂台上面裝置著兩個小小的鐵和尚。鐵塑做的極為精妙，小和尚面目栩栩如生，光頭上還有香疤，連袈裟的褶皺也自然真實。上滿機括以後，兩個小和尚就開始打斗，拳來腳往，閃轉騰挪，一套功夫表演得甚是精彩，機括轉空時，兩個小和尚恰好收了拳腳，合掌低頭，對面而立，頗有高僧風範。
這兩件玩意兒是陳昊明最喜歡的，愛不釋手地擺弄了大半天。秋月明看著兒子擺弄玩具的專注模樣，痴痴怔怔，目不轉楮。
正玩得開心的孩子無意間轉頭，就撞上了母親失神的眼，他愣了愣，趕忙跑過去，在秋月明臉上擦拭著，小心問道，「母妃，您為什麼哭呢？今天是孩兒的生辰，孩兒又長大了一歲，您該高興才是啊！」
「我哭了嗎？」秋月明恍如夢醒，抬手在臉上擦過，手指果然是濕的。她緊緊摟住兒子，笑著哽咽，「母妃流淚是因為高興，昊兒又長大了一歲，母妃很高興。」
這時正好有個老內侍進來通報，宣太子去明襄宮，接受太後的生辰賞賜。
孩子跟著內侍走了，秋月明獨自呆著，她不用再偽裝也再偽裝不住了，掩面痛哭起來，她刻意壓著聲音，只發出喑啞的嗚咽，身體卻顫栗地難以自控。
「娘娘，娘娘您這是怎麼了！小心被人看見了。」靜思听到她的哭聲，急忙進來勸慰。秋月明一把抓住她，滿面痛淚縱橫，「靜思，我想她啊想她啊，她今天也五歲了，你看昊明有這麼多這麼好的禮物，可是她……她可能什麼都沒有！這些原本都應該是她的，她才是我的孩子呀！」
靜思嚇得一身冷汗，魂兒都飛了，也顧不得什麼身份尊卑了，一把捂牢了寧妃的嘴，顫聲道，「我的娘娘啊，您今天這是怎麼了？這幾年太子殿下的生辰不都是這麼過的嗎？您都能控制自己，今天怎麼如此失常。娘娘，已經五年了，當初送走小小姐的時候，不就注定了這一輩子再不見面嗎？您就別想了，照顧好太子，過好現在的日子才是正理。」
秋月明向來冷靜自持，今天只是突然的情緒爆發，被靜思入情入理一番勸慰，就漸漸平靜下來，她無力地把頭靠在靜思身上，倦怠地啞著聲音說，「靜思，我只是裝得太累了。我一點也不喜歡昊明，但我每天都必須作出慈母的姿態，把他當命根一樣寵著疼著，實在太累太累了。」
「娘娘，太子殿下是您的命根，是秋家的命根。您不疼他疼誰？至于小小姐，您還信不過趙嬤嬤？她肯定會對小小姐很好很好的。」
「是啊，她身邊有趙嬤嬤，好在還有趙嬤嬤！」寧妃念叨著坐正了身體，一邊用帕子拭淚，一邊吩咐道，「靜思，端水來給我梳洗，一會兒皇上可能會來！」
梳洗一新的秋月明又恢復了她慣常的寧靜嫻雅。當年她被冊封為妃之時，錦陽帝親手寫下了一個「寧」字，笑道，「想來選去，只有這個字最合適月明的性子。」從此，這個字就變成了桎梏她一生的鐐銬，無論何時她都會牢記這個字，所有的喜怒悲苦都小心藏好，她是寧妃秋月明，任何時候都要靜如水，明如月。因為她知道，錦陽帝所以喜歡她，只因在她這里，有完全的清靜安寧。
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