此時趙家人都快急瘋了，清早起來，一家五口人在家的只有四口人，失蹤的那個不是一向淘氣的虎子，而且從來不淘氣不讓人操心的小雪。
小雪都是趙嬤嬤一起住的，昨晚也和平常一樣，定更天左右祖孫倆就睡了，只是這一夜趙嬤嬤睡得特別沉，一合眼再一睜眼就天亮了，小雪就已經不見了。
深秋的夜里冷得滲人，後山上的野獸時不時就會趁夜進村來轉轉，被淒厲的狼嗥從夢里驚醒是常有的事，最淘氣的小子也不敢在這時辰溜出家。一個縴弱文靜，白天都不喜歡出門去玩的女孩兒居然在深夜出門了，這簡直匪夷所思。
趙拴柱冒著被村長發現，會被用煙袋鍋敲著頭暴罵的風險，帶著虎子悄悄出門，爺倆兒在村里找了個遍，又悄悄去了幾戶平時和小雪交好的幾個女孩子家里打听，結果只有失望。虎子扯扯拴柱的衣襟，小聲道，「爹，我看小雪是出村了，今天不是皇上的軍馬從山下過嗎？她可能是去看了。」
「胡說！這種傻大膽的事要說你能做出來我信，要說小雪……小雪那麼膽小的一個女娃兒，平時說話聲大點她都害怕，那千軍萬馬刀槍如林的，她怎麼敢看？再說，今天下了禁行令她又不是不知道，她那麼懂事，怎麼能去闖這會殺頭的大禍！你以為她是你這愣頭青。」
「我咋了？我不是好好在家呆著的嘛！」虎子不服地嘟噥，不知怎的，他就是覺得小雪是去看過路的皇家軍隊了。爹說小雪膽小，那是爹不了解小雪，其實小雪的膽子大得很，她經常一個人跑到後山上去的，不過他不敢跟去看也不敢問她，不然，她又要好多天不理他了。
回到家，趙嬤嬤已經哭腫的眼楮往他們身邊身後一看，就又流下淚來。拴柱媳婦也急得跺腳，「這女圭女圭，到底跑到哪里去了？真真是要把人急死啊！」
拴柱蹲在牆角一言不發，好一會兒，他悶著頭說，「虎子說小雪可能是出村去看那過路的皇家大軍了，但我想應該不會吧？」
他媳婦的頭搖得像撥浪鼓，趙嬤嬤的眼楮卻直了，喃喃地道，「不錯，她肯定是去哪兒了，她要去看……那是她的……她的……」
趙家夫婦對望一眼，想姑媽肯定是傷心過度了，話說得亂七八糟。小雪要去看什麼？那是她的什麼？
正在一家人大眼瞪小眼一籌莫展的時候，村長跌跌撞撞地一頭沖進來，大吼道，「你家小雪是啥時候跑出去的？咋跑到皇上哪兒去了！剛才有位御林軍來通知我，皇上要自親送她回來，說話就到，你們快點準備接駕吧。」
院里的四個人，有三個登時目瞪口呆，拴柱媳婦靠著水缸才沒跌倒，顫聲道，「啥叫接駕？咋樣接駕呀？」
「接駕就是迎接皇上……」村長說了半句就卡殼了，至于咋樣接駕他也糊涂，難不成就在這小破院子里迎接皇上？
唯一鎮定自若的是趙嬤嬤，她擦干眼淚站起身，瞅了瞅院里的幾個人，語聲堅定，不容置疑，「沒啥緊張的，好好把這院子打掃一下就行，村長，麻煩您也幫一下忙。我先進去換衣服，拴柱，你和你媳婦打掃完也換件衣服洗洗臉，一定要干干淨淨的。」
老太太吩咐完，徑自進屋去了。拴柱和妻子面面相覷，從姑母住到家里來，她對他們說話都是溫和親切，有商有量，從沒有這樣命令的口氣，而且不只命令他們，連村長都命令上了。
「還愣著干啥？」村長先反應過來，「拴柱，你忘了你姑母就是從宮里出來的，該咋樣接駕誰能比她更清楚，快照她說的做。」
「噢，是哦，怎麼把這個忘了！」拴柱狠狠一拍腦袋，心頓時放下了一半，有姑母坐鎮指揮，應該不會有大錯的。他連忙抓起牆角的掃帚，大力打掃起來。
(