錦陽帝走了，房里的氣氛有些尷尬有些沉重，三個孩子都埋頭想著各自的心事。好一會兒，太子先打破了沉默，他拉起那二人，道，「走，我們去給絨絨洗澡。母親煮了姜湯，天景你要趕快趁熱喝一碗——如果你不想喝藥的話。」
玄明有點迷糊地撓頭，「太子哥哥，父皇臨走時為何不說清和可憐天景可憐，卻偏偏可憐一只貓。」
昊明笑道，「你就是死腦筋，父皇連貓都可憐到了，又豈會不心疼憐惜天景和清和。你看著吧，很快，溯玉就要變成最可憐的人了。」
昊明的預料沒有錯，只是他也沒想到，「很快」居然會快到就在第二天。次日，聖旨下︰如妃因教女無方，致溯玉言語狂妄無狀，有失皇家禮儀，酌降如妃為如嬪，即日遷出毓仁宮，往西冷閣居住。溯玉言行輕狂，舉止失儀，且多次出言辱及同胞姐妹，令朕失望至極，責令隨母遷往西冷閣，並罰禁足兩年。
與這份聖旨同時頒下的另一份旨意，則是對淑嬪母女的賞賜︰淑嬪性情溫良，善體朕心，酌升為淑妃，遷出玉榮齋，攜清和往凝芸宮居住。清和公主心性純善，至仁至孝，實為皇嗣之表率，特賜封號「仁孝」。
只是一夜的工夫，如妃母女跌落塵埃，淑嬪母女月兌離苦海。錦陽帝六個女兒，唯清和有了封號。這天壤雲泥的轉換，不過取決于皇位上那個男人一念之間的改變。
西冷閣，是比淑妃從前所居的玉榮齋更荒涼冷僻的所在，和冷宮只隔一條窄巷。只有三間極舊的小屋，一小片荒草半人高的衰敗院落。一個老內侍帶了如嬪和溯玉過來，如嬪雖然在宮里生活了十幾年，對西冷閣這個僅次冷宮的荒寒地方只知其有，但從沒來過，這麼晦氣不祥的所在從前那位高貴嬌矜的如妃娘娘怎肯涉足。可如今西冷閣還是西冷閣，如妃卻已落魄得永沒有翻身之日了。
帶著她們看過了三間破屋一片小院，老內侍一揮手，從門口進來一個老嬤嬤，年紀已似風中殘燭，臉皺得像核桃皮，腳步蹣跚地過來，躬身行禮道，「老奴馮嬤嬤，見過兩位主子。」
如嬪一怔，向老內侍問道，「只有這一個伺候的人？」
老內侍皮笑肉不笑地道，「這是聖上的意思。聖上說伺候的人多了，兩位主子難免閑出毛病來，有些日常瑣事，如果馮嬤嬤忙不過來，二位不妨親力親為，多作些事，對靜心修身是極有好處的。」
如嬪恨得牙都快咬碎了也是無法，老內侍微微彎了下腰，「娘娘和公主殿下請在此安好，老奴先告退了，馮嬤嬤，好生伺候著。」
如嬪回到屋里，在一張桌前坐下，這張清漆月兌落大半的桌子木質粗劣，桌上一個茶壺兩只杯也都是粗瓷，屋里除了一桌兩椅就只有一張床了，帷帳鋪蓋一眼看去也都是粗布舊棉。如嬪四下打量著，幾乎以為自己是在噩夢之中。幾天前自己被罰扣去整整五年的月例，昨天女兒被寧妃狂抽耳光，今天，她們母女倆被打發到這里來時，甚至連日常的衣服都不讓全部帶來，那個老內侍尖著嗓子說，「聖上有口旨，如嬪母女搬去西冷閣時只帶隨身之物即可，西冷閣地方小，東西全帶去了放不下。」
皇上真是狠哪！如嬪以前從來沒想過皇上能這麼狠，敢這麼狠。自己的父親當年可是為他登上帝位出過大力的重臣，這些年在朝中的地位也是舉足輕重，門生下屬遍布朝堂和全國各地。皇上向來對這位國丈忌憚三分，因此對她和溯玉也特別寬縱容讓，恩寵有加，可最近這樣變本加厲地打壓她們，讓她隱隱覺出不祥。
一抬眼，見女兒不知何時坐在了桌子另一邊，正可憐兮兮望著自己。一股怒火沖上來，她抬起手，真想再抽這個冤家兩耳光。這死丫頭豬油蒙了心，連那個天景都敢惹，那可是皇上捧在手心里的寶貝！從來都是打了不罰，罰了不打，可這次皇上為了要給天景出氣，對她們母女重打重罰。現在到了這步田地，這個闖下大禍的丫頭倒會裝可憐。
可她的手到底也沒抽下去，因為女兒的臉已經沒有地方能下手了。本來挺漂亮的一張臉，現在滿是青腫淤紫，嘴角潰爛，額頭上的紗布還隱隱透出血跡。她放下手，咬牙切齒地恨著，秋月明這個賤人，平時裝得柔柔弱弱，瘋起來下手居然這麼恨。
她努力壓下怒火，擠出一絲笑容，和緩了聲音道，「玉兒不怕，你外祖會替我們想辦法的，這樣的日子不會過太久的。」
如嬪寄全部希望于自己的父親。殊不知此時的朝堂上，她的父親正匍匐于地，瑟瑟地承受著錦陽帝疾言厲色地斥喝。
「秦明宣，你在我父皇當政時就被稱為‘大淵第一才子’，自詡‘讀書破萬卷’。朕倒要問問你，你的書都讀到哪里去了？莫非你讀得那些書還不夠你教好一個女兒嗎？你女兒秦素娥，當年在你口中說來可是舉世無雙，可朕在她身上從未感覺到一點名門閨秀該有的溫婉嫻良，雍容寬厚，倒像足了一個未經教化的村姑農婦，自私狹隘，滿肚子小心眼和詭計。」
御座上的天子暫停了批駁，微眯了眼冷冷看著階下匍匐的老者。二十三年前，他還是太子，秦明宣為太子太傅。他至今還清楚記得，在某一次授課中途的休息時間里，秦太傅很隨性和他聊起了家常，三五句閑談之後，秦家小姐秦素娥就粉墨登場了。一說到女兒，秦太傅父愛大爆發，面帶微笑雙眼發亮，舌綻蓮花妙語如珠，給他描繪出了一個地上絕無天上少有，仙女一般的女兒家。足足說了有兩盞茶的工夫，這才一拍額頭，嘆道，「小女實在是老臣平生最大的驕傲，一說起她話就多，太子殿下莫怪。」
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