齊朝和恢朝的聯姻失敗了。
當晚，來此一整天也沒見到賀雲陽的恢朝小公主正在燈下悶坐，就有宮女傳稟，說三皇子派人來請公主了。
听得是三皇子派人相請，公主心下暗喜。但听來人說三皇子請她去攬翠軒喝酒，公主就不喜了，心想這位三皇子也有些忒輕狂了，一天躲著不露面也就罷了，怎麼派人請她去就是喝酒，一點皇族的規矩都沒有。再一細打听，公主幾乎氣暈，原來是賀雲陽和幾個歌姬在一起喝得半醉，偶然想起她來了，這才派人來請她。
把派來的人趕走之後，小公主抹著眼淚去找自己的父皇，哭訴賀雲陽對她的羞辱。恢朝國君大怒，別說恢朝是**之國，就算是齊朝的附屬國，也不能受如此羞辱而忍氣吞聲！第二日他就去和康明帝理論兼退婚，帶了女兒拂袖而去。
秋蟬閣里，秋荻夫人和賀雲陽跪在院中听內侍宣旨，御前內侍一臉傲慢，拖腔拖調地念著對康明帝親筆所書的御旨。
「茲有皇三子賀雲陽，言語無狀，行止狂悖，失禮喪德，惑亂宮闈。實令朕深深失望。賀雲陽之過必得重罰，以懲前毖後。特賜賀雲陽火龍鞭刑，三十記。痛深責切，以端其德，正其行。欽此！」
秋荻夫人听到「火龍鞭刑，三十記」，臉色猛地一變就暈了過去。賀雲陽反而嘴角微挑，露出淡淡笑意，朗聲道，「兒臣謝父皇隆恩！」
元露殿里，秋荻夫人扯著康明帝的袍角哭求，「陛下，陛下您上次答應了我的，您以後再也不為難那個孩子了，再也不為難他了！可您為什麼，為什麼要下那樣的旨意？三十記火龍鞭會打死他的，您心里清楚，從立了火龍鞭刑以來，還從沒有人熬得過十鞭，那孩子已經是滿身的傷了，他如何能挨得過三十鞭！陛下，秋荻求您了，求您看在我們……」
「你閉嘴！」康明帝一聲叱喝，俯身抓住秋荻的手臂，狠狠扯到面前，獰笑道，「你說你和我之間有什麼？你和朕有什麼？朕沒有失言，只要是朕答應你的，從未失言。這一生只有你欠朕的，朕不欠你一分一毫。至于賀雲陽，這次不是朕為難他，而是他在為難朕挑釁朕羞辱朕！你說得不錯，火龍鞭的確沒有人挨得過十鞭，但朕就是要讓他挨三十鞭，朕要看看他到底是不是不死的怪物。你不來求情還好，就因為你替他求了情，朕就再加上一條︰打完三十鞭後，再把他丟到御廚後面的柴房里關兩天，而且不給他喝水！」
秋荻夫人不敢置信地看著他。一下捂住了嘴，死死地捂著，生怕自己再多說出一個字，給兒子招來更加慘重的厄運。
「這就對了，如果想讓你兒子有萬一的希望能活，就管住自己的嘴！」他一把甩開她的手臂，看她倒在地上，捂著嘴，發出含糊喑啞的抽泣，「去吧，再去看看他，也許明天以後，就再也見不著了。」
夜深了，賀雲陽睡不著。這應該是他人生的最後一個夜晚了，也不該浪費于睡眠，反正死亡就是一場長眠，想睡多久就睡多久。
父皇會賜他死罪是意料中事，但沒想到是火龍鞭。父皇還真是恨他呀，連死都不肯賞他個痛快的死，而要用火龍鞭打死他。不過也罷了，怎麼死都一樣，殊途同歸。
第二天清晨巳時之前，齊朝皇宮的內廷行刑場中，坐了很多的人。今天要對三皇子賀雲陽動用火龍鞭，康明帝說了，後宮中所有妃嬪和皇嗣，都必得到場觀看，懲前毖後，以儆效尤。
時辰將到，著白色中衣的賀雲陽來到行刑處，跪了下來，雙手握緊面前兩根鐵桿，行刑之人上前，拿了個麻核要塞在他口中，賀雲陽轉頭避開，淡淡道，「我不用這個，你動手就是了，我若叫一聲，就不算賀家子孫。」
行刑之人也不勉強他，後退一步搖了搖頭。心想這位三皇子還是個孩子，哪里知道火龍鞭的厲害，從前有幾個受刑之人，口中塞了麻核都叫得慘烈嚇人。他現在說大話，等到鞭子抽在身上就知道厲害了。
觀刑的眾人中自然少不了太子，他興奮地跟坐在身邊的二皇子說話，「哎，你說老三平常一向假正經，從來沒听說他玩女人，怎麼偏在那一天他就想起玩女人了。這下可好，馬上到手的公主玩丟了，火龍鞭倒玩上了身，你說他後不後悔？」
二皇子笑容依舊，搖頭嘆息，「三弟，他也真是糊涂！」
旁邊忽然有個孩子的聲音接話，「太子殿下，二哥，哥哥已經被父皇處罰了，你們兩個何必背後說人，落井下石！」
兩人一起回頭，與他們隔著兩個座位的地方，一個坐在輪椅上的孩子正怒視著他們，一身黑衣襯得他蒼白的臉越發沒有血色，眼楮里卻有怒火一跳一跳的。
二皇子做人玲瓏隨和，立刻向那孩子點了點頭，歉意一笑。
太子哪會把那孩子放在眼里，冷笑道，「雲祥，你是怕了吧，老三一死，就沒人罩著你了！」
賀雲祥越怒，一雙蒼白瘦弱的手攥得緊緊，「哥哥才不會死呢！他最了不起了。誰也不能殺死他，父皇不能，你不能，火龍鞭也不能！」
太子哪肯受這個氣，起身就打算抽那孩子一耳光，被皇後娘娘一聲喝止，「雲海，你和他置什麼氣，我看你是越活越回去了！」
巳時已到。行刑之人提起在烈酒中浸了十二個時辰的火龍鞭，漆黑的鞭子被烈酒泡出了血色，殷紅刺目。他一抖手腕，血紅長鞭如靈蛇般直撲向賀雲陽，「啪」地一聲在他背脊抽下了第一鞭！
賀雲陽猛地一震，用盡全力咬牙才沒叫出來。原來挨火龍鞭真的會有這麼痛，背上像著了火般的灼痛著，一直痛進髒腑，痛進血脈，痛進靈魂！
第二鞭繼續抽下，賀雲陽在想著她，她面對火麒麟擋在他身前，她說，「傻瓜，你就站在我身後。」
第三鞭抽下，賀雲陽在想著她，她說，「賀雲陽，我們是朋友。」
第四鞭抽下，賀雲陽在想著她，她說，「賀雲陽，你為我活著，好不好！」
第五鞭抽下，賀雲陽在想著她，她說，「賀雲陽，這是你的賣身契！」
第六鞭抽下，賀雲陽在想著她，她說，「賀雲陽，我不能跟你走……」
……
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