足足一柱香的時間，康明帝才把那份沒多少字的奏折看完，提筆做了批示，又端起茶來喝了兩口，放下茶盞後，開始細細打量賀雲陽。
他們父子二人，除了朝堂上，幾乎不會在別的地方見面。這幾十年里，連同桌吃飯的時候都沒有。平時在朝堂上見賀雲陽，他會反感，惱怒，恨不得這個礙眼的人立刻消失，再不出現。
可今晚在只有他二人的御書房里，在燈下細看這張臉，康明帝驀然心酸，想起了一些以為已經忘記的往事。
他知道不少有眼力有見識的人都笑他昏憒，其中包括已經離世的錦陽帝。既有賀雲陽這樣出眾超群的一個兒子卻不委以重任，反而只因其男生女相過分漂亮而對其寡恩薄待，甚至時常尋機陷害，這樣的眼光見識實在可笑。
清官難斷家務事，其原因是清官根本不知人家的家務事，斷了也是錯。那些自詡有見識，嘲笑他沒見識的人就是這樣的清官。
其實，賀雲陽這張美麗的臉從不是他命運多舛的原因，相反是他的護身符，如果他沒有這副酷似其母的相貌，即使他的命比現在更硬，也活不到現在了。而這個秘密，除了康明帝和另一個人知道外，連賀雲陽自己也不知道。
盡管心理素質過硬，且已有充分的準備，但康明帝長時間的無言打量，還是讓賀雲陽感到不適。他不知父皇在看什麼，還要這樣看多久，莫非「晾人**」已經升級到「盯人**」了？
他慢慢調整呼吸，運行起內家心法，進入了半入定的狀態，父皇那意味復雜的打量琢磨再不能給他造成壓力，微亂的心神即刻平復。
康明帝似乎打定了主意是和兒子拼定力，又是好一會兒不說話。但眼見賀雲陽絲毫不亂，總不能父子倆就這樣一直耗下去吧。康明帝輕咳一聲，終于發問，「賀雲陽，你今年多大了？」
這個問題著實出乎賀雲陽預料。父皇半夜急召，一見面就給他連用攻心術，終于開口了，拋出的竟然是這麼個平淡無奇的問題？不過他既精于武功與棋道，自然明白越是簡單的起手式，其後潛藏的殺著往往越厲害，小覷不得，他略一低頭，答道，「回父皇，兒臣今年二十四歲了。」
「二十四歲了，」康明帝重復一遍，蹙眉道，「你年紀不小了，婚事方面可有考慮啊？太子和你二哥，在你這個年紀上都已有了孩子，你直到現在還是獨身。你這個樣子，外面不知情的人更會說朕薄待于你，連婚姻大事都不為你著想！你就是有意這樣，敗壞朕的名聲是吧？」
賀雲陽急忙躬身施禮，語聲溫和謙卑，「兒臣惶恐，兒臣從未這樣想過。」
康明帝瞪了他一眼。又是這樣，每次找茬罵賀雲陽，他總是這麼謙卑，這麼「惶恐」，但真惶恐假惶恐就不得而知了。
康明帝又端起茶喝了幾口，似是澆熄了些火氣，再說話已和緩了許多，「朕雖然平日里對你嚴厲了些，但大事上還是為你著想打算的。兩年前……你別給朕裝，朕知道你是不喜歡那個公主，故意做出那副荒唐樣子來，其實就是要抗婚。其實何苦來，你不喜歡為何不跟朕直說，非要自作聰明。朕打你火龍鞭，不是打你的荒唐，而是打你竟膽敢欺君！你自己說，朕可打錯你了？」
賀雲陽心里好笑，「怎樣都是你有理。我不直說，你打我欺君；我若直說，你打我抗旨。反正火龍鞭由你掌握，你欲打之，何患無名？」
他的聲音里再加三分溫順三分惶恐，「是兒臣自作聰明，父皇英明，打的極是。」
康明帝嘆了口氣，「這一次你隨太子去大淵，是立了功的，幸虧有你為齊朝挽回些許顏面，不然，朕以後真是無顏和那位凌堯帝相見。上次朕所為也稍有欠妥，不該把一個你連面都沒見過的女子硬塞給你。嗯，這次朕準你自己擇婚，你選你自己喜歡的，誰都可以。就算朝內的臣子貴冑之女沒有能讓你入眼的，朕知你常在民間行走，哪怕你喜歡上了某個平民之女，只要那戶人家三代之內都是沒有作奸犯科之徒，也是可以的。或者你相中了別國的哪位公主，朕也寫了國書為你提親，你看這可行啊！」
賀雲陽知道父皇雖然難得的溫言細語，但卻是真的祭出了殺招。已經把他所有的退路都封死了。父皇說了，什麼樣的女子都可以，他連一點空子都鑽不得。只能說好與不好，行與不行。
如果說好，就得隨便娶個女子回來，那樣的話，違了自己的心又對不起天景，是斷斷不行的。但他如果說兒臣現在還不想成親，或者兒臣沒有喜歡的女子之類的話。就被父皇抓住茬頭了，他就會拿起那封國書來，冷笑著說你真的沒有喜歡的女子嗎？朕看未必吧。賀雲陽，你來給朕解釋解釋這封國書到底是什麼意思？
賀雲陽的棋力之高，可稱袤合第一，絕對比他老爹高得多。因此，盡管康明帝有至高無上的皇權在握，又用君王的承諾堵住了賀雲陽的所有退路，逼他要麼就範，要麼露餡。
可賀雲陽棋高一籌，既不就範，也不露餡，他偏偏還有第三條路可走。
他屈膝跪下，垂首應道，「謝父皇隆恩，兒臣實在銘感五內，可是……可是，兒臣只能拂逆父皇美意了，兒臣，兒臣實在是……」
康明帝擰了眉喝道，「你有話就痛痛快快地說，朕不耐煩听你這般吞吐。怎麼，你是不願意嗎？還是你真正喜歡的女子在朕剛才所說的範圍之外？」
賀雲陽忽然給他磕了個頭，苦笑道，「請父皇莫要再取笑兒臣了，兒臣此生，大概只能一個人了。自從，自從火龍鞭傷痊愈之後，兒臣就發現，發現……發現自己對女子是有心而無力了！」
「什麼！」康明帝去拿茶盞的手一下子僵住了，他不可置信地看著賀雲陽，「你說什麼？你，你再敢說謊試試看！」
「父皇，兒臣怎麼可能用此事說謊？兒臣又為什麼要說謊？何況，天下可有一個男人會用自己的……這個說謊嗎？」
康明帝無言以對了。他心里竟泛起一股壓也壓不下的悔意。他何嘗沒有惜才之心，有時也琢磨，有要哪一次真的把賀雲陽折騰死了，自己心里未必會好受。而現在，賀雲陽雖然沒死，卻讓自己折騰廢了，他心里更加不是滋味。想想也是，三十記火龍鞭，勉強能活下來已是福大命大，要說一點毛病沒落下幾乎不可能，但是，怎麼偏偏落下了那方面的毛病！
他這次是真心放柔了聲音，像是怕嚇著了賀雲陽，「你起來說話。你這個……可讓太醫看過了嗎？」
賀雲陽起身，苦笑道，「兒臣怎麼敢讓太醫看……萬一嘴不嚴說出去，兒臣以後哪有臉在宮里立足。兒臣到民間找大夫看過，找過好幾位丈夫呢，他們皆說……」
「他們怎麼說？」康明帝急問。
「他們皆說，兒臣以後在房事和子嗣方面，恐怕很難了！」賀雲陽的頭垂得更低，語聲里竟有些哽咽，「請父皇莫要多心，兒臣半點也不敢抱怨父皇，是兒臣自己做錯了事，理應受罰。兒臣心服口服，但是，兒臣只想請求父皇莫要再提成親之事，兒臣這個樣子，就是娶一女子回來，假鳳虛凰的，又有何意思。那女子就是嘴上不敢說，心里不知該如何怨恨嘲笑兒臣！」
康明帝無奈地點了點頭，又問道，「你母親，她可知道嗎？」
賀雲陽搖頭，「兒臣怎麼能跟母親，說起這個！」
康明帝嘆息，「是啊，別告訴她！你去吧，成親之事，父皇以後不會再提了！」
看著賀雲陽的背影消失，康明帝喃喃道，「秋荻，這次，算是朕對不起你！」
賀雲陽出了御書房，慢慢走出一段才加快腳步，將到秋蟬閣時，他靠在一棵樹上嘆息，嘴邊一抹如釋重負的微笑，「陳天景你這個死丫頭，你讓我折壽還不算，還逼得我說這樣的謊。你又欠我一筆，這輩子，你是還不清了！」
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