九月十九，日子好天氣也好，秋陽晴好，天高雲淡，在昌裕城休整了十幾天的齊軍準備拔營起寨，昌裕縣前面不到千里，就是寧朝的都城，擎然城了。
經過長時間休息的齊軍，從將領到士卒個個精神飽滿斗志昂揚，只有他們的皇帝一如既往的慵懶悠然，意態閑閑的打量了幾眼他的軍隊，還算滿意，八萬齊朝子弟跟著他出來，這一路廝殺過來，折損的不到二十分之一。
他也沒作任何激勵軍心的戰前動員，只淡淡說了一句，「走吧，去擎然城！」
列成方陣的將士們一起高喊著皇上指引的方向︰「擎然城！擎然城！擎然城！」
這萬聲如一的呼喊驚散了高空中的流雲，也驚飛了棲在樹上的寒鴉。那鳥兒悲鳴一聲，繞樹三匝，振翅飛去。
烏鴉不是祥鳥，飛去的方向正是擎然城，也許是提前去給城里的百里容玨報喪。
賀雲陽的目光跟著那只鳥兒，投向了那座大城所在的方向。這些天歇在昌裕城里，一方面是為了休整軍隊，而另一方面，他想多留一些準備時間給百里容玨，希望他到之時，擎然城能像一座真正的王城那樣固若金湯，能讓他費些手段。
寧朝已建國三百多年，三百年來都城未變。不說本城防備力量如何，只在離擎然城千里之外，防御力量就增強了，每隔二百里就有一座守城，駐扎著精兵良將，拱衛著京畿的安全。
賀雲陽不急，一天一座城的穩步推進。到了第四天，齊軍離擎然城只有二百里了，過了前面的天浩城，在向前，就是寧朝國都了。
天浩城是寧朝最特別的一座城。城名其實是人名，三百年前，寧朝建國初始，定國都為擎然城，開國名將李天浩自薦鎮守都城前的第一座守城，當時寧朝的開國皇帝百里長青極為感動，揮筆親書的「天浩城」，以李將軍之名來為守城之名。
李天浩守城三十年，最後亦是在城中逝去。後來李家每一代都會出一位守城之將，且在決定守城之日，就在祖先靈前改名為李天浩，以誓繼承先祖之忠義。
到如今，天浩城中的守將，已是第九代李天浩了。
這日午時，齊朝軍隊已停在了天浩城下。這座城和已經攻破的三座守城其實沒什麼差別，規模差不多大，城牆差不多高，連砌城磚那種久經歲月打磨的深褐色也差不多。但這座城有種特別的氣勢，是另外三座城所沒有的。這種氣勢也許就是李氏滿門的忠勇，是九代李天浩孤意守城的執著。
已經過來的三座城，其中兩座城守將皆出城來戰，結果一死一逃，逃的也就任其逃走，反正齊軍只是要過城，也不非要人命。還有一座城，守將竟然在齊軍還未到時就先行一步，棄城而去。有趣的是這位守將的名字叫做逢俊杰，當真是識時務得很。
可是並非人人都如此識時務，比如守眼前這座城的李天浩。
安頓人馬列開陣勢，賀雲陽縱馬上前，向城上守軍喊道，「請李天浩將軍上城來說話。」
城上的寧軍看到這樣大批人馬集結城下，竟未有絲毫驚慌，可稱是自進入寧進境內，見到的最鎮定的一支寧軍。其中一個向賀雲陽點了點頭，轉身而去。
片刻，一位將軍上得城頭，居高臨下看著賀雲陽，他的面容甚是威嚴，兩鬢已如霜染，年紀應在六十上下。他看了看賀雲陽，再遠眺了一下那片浩浩蕩蕩的人馬，道，「听說這次是齊朝的皇帝親自帶兵入侵我朝，可就是你了！」
賀雲陽微笑，「正是我。李將軍，我已到了此處，請李將軍許我借城一過。」
「借城一過？哈，你倒說得輕巧，我這天浩城是可以隨便借過的嗎？你可知寧朝立國三百余年，這天浩城也曾數次被圍，卻未有一次被攻破過。」
「哦，是麼？」賀雲陽撫著馬鬃，滿不在乎地點點頭，「那李將軍可願出城與我一戰？」
「不！李某是守城之將，不是迎敵之將！李某的守城策略就是死守。只要李某還有一口氣在，只要這天浩城里還有一個人在，你都休想進城！」
賀雲陽皺了眉，怪不得他李家的城守得牢，用這種橫不要命的孤勇守城，除非攻城的人能比他更不要命才行。他嘆息，「李將軍，你的氣節我佩服得很，但這氣節再剛硬也沒用了。你豈不知‘大廈將傾，獨木難支’的道理嗎？」
李天浩捋須冷笑，「這道理李某自然知道，但明知是獨木也得支到最後。這座城不僅是寧朝的城，是百里皇族的城，它更是我李家的城，算我在內，李家共出了九位李天浩在此守城。我若放你進了城，如何去面對我的八位先祖！李某既說了死守，就一定要守到死！」
陣中一位將領縱馬上前，輕聲道，「皇上，何必和他多費口舌，直接攻城吧！」
賀雲陽搖頭，「不行，現在硬攻此城，肯定傷亡巨大，要慢慢來！」
然後他揚聲向城上道，「李將軍，我敬你是個英雄，給你三天時間考慮，三天後的午時，你若還不獻城。朕必取你此城，朕不費一兵一卒就能取下你這天浩城！」
這番話說得兩邊人都呆了，這樣一座堅固城防，不費一兵一卒取下。開玩笑吧！
賀雲陽轉身回陣，吩咐道，「就地扎營！」
這天夜里定更時分，賀雲陽單人獨騎來到城下，下了馬，對著一輪孤寒的月，開始吹一支蘆笛。
蘆笛是一種在寧朝民間很流行的樂器，笛聲既可清新俏皮，又可哀婉淒怨。賀雲陽就在寧朝的城下，用寧朝的蘆笛，吹著一首首寧朝人幾乎家喻戶曉的曲子。《思鄉》、《新婦》、《兩相歡》、《念親恩》、《魂殤》……
這幾首曲子里有鄉愁、有思親、有青年男女兩相歡好的旖旎、有沙場征戰離家去國的悲涼。
城上的守軍起初不在意，但听著听著心里就不是滋味了，開始想爹想娘，想妻子兒女，想起剛訂了親還沒娶過門的姑娘，更是想自己還有沒有命回去和親人團聚？
摧人心肝的笛聲一首接一首，直到五更。天邊微白之時，賀雲陽翻身上馬，回自己陣中去了。
第二晚，他仍來吹曲，只是笛聲越發清冷薄涼，听得人心越寒。第三晚，這位齊朝皇帝還來為寧朝守城軍做慰問演出。只是吹的曲子更加讓人不忍听，又不舍得不听。
李天浩其實從第一晚就知道齊朝皇帝來跟他玩這攻心計。可他沒辦法，把城上守軍全都撤下不讓他們听曲子？那齊軍轉瞬就會爬城上來；亂箭齊射不讓齊朝皇帝過來吹曲，這樣是不是太小氣了？
到第三晚，李天浩實在忍不住了，急步上了城。這時賀雲陽正在吹一首《別夢寒》，幽咽淒怨地傾訴著女子思夫的心思。城上的士兵們正伴著笛聲抹淚。李天浩登時大怒，幾個耳光把士兵們打下城去，張弓搭箭，一箭射向那個背向城廓，專心吹笛的人。
箭射到時，賀雲陽剛好結束最後一個尾音，他反手揮出那支笛子，「啪」地敲在箭上，勢不可擋的一箭就落了地。他翻身上馬，向城上喝道，「李天浩，你自己願死沒人攔著，為何要拉著滿城軍士陪葬！朕說了，明日午時來取你的天浩城，望你三思！」
次日午時，賀雲陽再次縱馬來到城下，身後是他的齊朝大軍。他朗聲問道，「李將軍，你可願獻城嗎？」
李天浩捋著白須，毅然搖頭！
賀雲陽嘆口氣，抽出了青琊，左手在「墨雪」頭上一按。然後就在眾人瞠目結舌的呆看下飛了起來，劍上寒芒吞吐如蛇信，直向李天浩頸中襲來。
「放……」李天浩還沒說出「箭」來，已成了無頭之尸。
賀雲陽在揮劍斬首的同時大喝，「開城者，不死！」
連續三晚的鄉音攻心，現在強悍的一劍之威，配合起來的效果就是無人抵抗。三百年沒被攻破的天浩城，城門洞開！
賀雲陽言出必踐，一兵一卒不費，過天浩城！
傍晚時分，齊軍到達了這此遠征的終點，寧朝都城擎然城。
但誰也沒想到，包括賀雲陽都沒想到，擎然城竟然城門大開，全不設防！
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