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晨風從身披黃色軍袍的秦叔寶身上拂過，帶著幾分冷意，他的衣袍上沾著晨曦的白霧，在初升旭日所照射的紅光里，重又蒸騰成了白霧，籠罩著他那方臉上的濃眉大眼。
周圍的晨霧銀波滾滾奔騰，朝陽照射下，晨間大路上這支隊伍士兵們的盔甲、刀槍閃閃生輝。秦叔寶挎著一把橫刀，背著一支長弓，腰間箭壺旁還有一對黃銅 。他快步來到隊伍中間的馬車旁，那里有一個身材高大魁梧的中年男子騎在馬上，一身紫袍。
「叔寶，此處何地？」
「稟報來公，此處已是滑州地界，前面不遠就是白馬縣。」年青的秦叔寶大聲回道。
「白馬縣，哦，三國時，袁紹派上將顏良、郭圖攻東郡太守劉延于白馬，就是此處了。」馬上的中年大漢卻是新任建州刺史來護兒，來護兒本是南陳人，其父是個縣令，早逝，自小隨伯父伯母生活。後伯父被鄰居欺負而死，來護兒銘記于心。等鄰居大擺宴席之日，來護兒帶著磨的鋒利的長刀直闖酒宴，當著眾賓客的面將仇人斬首，然後逃到了當時在隋治下的江北。後來隋朝準備攻陳，來護兒主動加入了隋大將賀若弼帳下，成為一名偵察斥侯，多次立功，升為都督。其後更隨賀若弼參與平陳之戰，隨楊素參與十年平江南叛亂之戰，隨蒲山公李寬平定汪文進叛亂，因功進位開府，授泉州刺史，進襄陽縣公。在泉州任上，來護兒恩威並施，盡心安撫泉州民眾。不久前，江南高智慧余黨盛道延興兵做亂，來護兒親自率兵旋即而定，根本沒有讓亂黨折騰起半點水花。
天子聞訊十分滿意，特別派畫工繪下他的畫像，並進位柱國，封永寧郡公。去歲末，來護兒奉詔入京，獲賜宮女、寶刀、駿馬、錦彩之物，其長子來楷並被授予極其榮譽的千牛備身，執掌千牛刀，成為民間俗稱的御前帶刀侍衛，此次出京，來護兒得以升任建州總管之職。
「那顏良、郭圖攻下白馬沒？」馬車簾子掀開，一個才五六歲的小男孩探頭問，這是來護兒的十一子來恆。
「攻下沒，攻下沒？」另一輛馬車里也有個稍大些的男孩急著問，這是十二哥兒來濟。
來護兒身側有一個和秦叔寶相仿年紀的青年，笑道︰「這一路上你們不是每天讓叔寶給你們講三國志嗎，怎麼你們沒認真听？」兩個小孩子雖然每天纏著父親的帳前親兵叔寶講三國志，小孩心性都是听過就忘，哪記的住那麼多。「再講講嘛，六哥。」
來六郎笑著道︰「我不給你們講，反正講了你們也記不住，浪費口水。要求，得求你們秦二哥去。」
「二哥，快跟我們講講，最後他們打下白馬了沒？」
秦瓊本是齊州歷城人，祖父，父親都曾是北齊的低級官員，到他小時，北齊為北周所滅，山東的士人多為關隴貴族們排擠，父親也就回家讀書不再出仕。叔寶今年二十二，幾年前娶了歷城的賈氏為妻。原本父親是希望他讀書，不過叔寶自幼習武，弓馬騎射嫻熟，書卻不喜讀。後來投軍，到了來護兒帳下听令，因人穩重，辦事得力，武藝且好，很得來護兒看重，點了親兵伙長，手下管著九人。因此也與來家諸位公子們關系很近，尤其是來家的六郎來整，也是喜喜馬弓兵書的，二人脾氣相投，平時並不拘于身份，只以兄弟相稱。
「嗯，我跟十一郎十二郎講的三國志還沒講到這段呢。書上記載，袁紹圍白馬，是為保障主力大軍渡河南進。當時曹操正是在河南，接到急告之後，曹操率軍先佯裝在延津渡河，做出襲擊袁軍後方的態勢，誘使袁軍分兵延津，然後，曹操輕兵急進，奔襲白馬，攻其不備。顏倉促迎戰，曹操派出麾下大將張遼、關羽進擊。關羽數萬大軍戰陣之上，斬將奔旗，曹操揮軍沖殺，袁軍大敗潰散，遂解白馬之圍。關羽白馬斬顏良，說的就是此事此地了。」叔寶笑著對兩位小公子說道。
「哇，萬人軍中斬將奪旗，關羽好厲害啊！」兩個小子都驚嘆叫道。
叔寶和來六郎目光相撞，都看出對方眼中同樣的欽佩贊嘆之色，大丈夫當如是，萬人軍中取上將首級，如探囊取物，斬將奪旗，催鋒陷陣。
來護兒笑著點了點頭，「嗯，天色不早了，干脆今天就在白馬城里休息一晚，明早再趕路。」他們南下赴任，本來走汴河水路轉為方便，奈何水路船只太多，一路上倒是堵個不停，他急著上任，便干脆沿黃河準備直到齊州，然後陸路到袞州，再經泗水乘船南下，避過汴河那段繁忙水路。且這次奉了天恩，一家人只留了大郎和二郎三郎三個在京中，大郎做了備身千牛，二郎和三郎也在國子監讀書，夫人和其它子女得以一齊上任，有了家眷，便不能日夜趕路，看著天色，便提前安排好入夜之所。「叔寶，六郎，你們先去白馬城，預定好驛棧旅店，就不必驚動地方官上了。」
「是！」秦叔寶和來整依了吩咐，各自上馬，又叫了幾名親衛，一伙人拍馬向白馬城趕去。
白馬縣是滑州治所，開皇元年之時，縣屬于汴州東郡，開皇三年，廢天下郡，只余州縣二級，白馬屬汴州。到六年，析白馬縣南境置韋城縣，依舊屬汴州。開皇九年，置杞州，白馬為杞州治所。開皇十六年，改杞州為滑州，白馬屬之。
白馬縣有白馬坡，也還有白馬津。白馬津是黃河中下游南岸的一個重要渡口，對面就是衛州衛縣，緊鄰著北岸的的沁水，隋朝六大糧倉之一的黎陽倉就在白馬津對面的衛州黎陽。白馬津溝通南北，歷來是兵家要地。
白馬津渡口南面不遠，便是當年關羽斬顏良的白馬坡，在渡口與城池之間陸起一道山崗，樹木茂盛，也有幾分險惡。
此時的白馬坡樹林之中，卻有大隊黑衣人埋伏于此。
這些人個個高大魁梧，身著黑衣黑巾，蒙頭摭面，背弓握刀，目光中盡是狠戾之氣。
「確定他們會經過此處嗎？」黑衣人中，一人沉聲問。
「打探的清楚，他們會從白馬津上岸，然後去白馬。白馬津去白馬城，此是必經之路。」一人回道。
「他們只有三十一人，數目準確？」
「全部三十一人，其中還有幾名老頭和丫環，真正能打的估計二十人。」黑衣人有些得意的道︰「也該叫他落在咱們手里，此次楊廣本來給他派了三百名精銳護衛，再加上高家和慕容家的，不下千人。他卻非得分成十余支隊伍，自己只帶著三十人就敢獨自北上，真是天堂有路他不走，地獄無門他偏闖進來。咱們一直苦嘆打草驚蛇，恐怕再無機會得手。卻不料，老天這麼有眼，居然柳暗花明。這下，楊林小兒豈能逃出我們的手掌心。」
「嗯，不過也不要大意，這是我們最後的一機會。再是再不能得手，只怕再無機會。你們都應當知道，若是任務完不成，等待我們的會是什麼下場。」黑衣人首領陰沉沉的道。
剛剛還得意著的那人頓時打了個冷顫，完不成任務，只有一個下場，死。這次南下，本以為任務會很簡單，前後數次行動，都失敗了，反而打草驚蛇，引起了目標的警覺，而且還驚動了揚州的地頭蛇楊廣，幾次被覺，損失了很多人手。這確實是他們最後的一次機會，若再不成功，他們絕對不能再有機會了。而任務失敗，等待他們這些一而再再而三失敗之人的將只有死路一條。
「除了目標人物，其余的一個活口也不留，格殺勿論。」
「是！」
為了這次行動，黑衣人謂是孤注一擲，全力以赴。他把所有剩下的人手都集中于此，足足八十一人。並且，他們還攜帶了強弓勁弩，並且刀劍之上全都喂了毒。從一開始，他們就沒打算放過任何人，除了目標之外。當然，每個黑衣人的衣領之上，也都還綁著一枚毒囊，一旦失手被擒，立即服毒而死，絕不會泄露任何身份。他們身上的衣服，拿著的刀槍武器弓弩，全都是最做過防備的，就算落入敵手，也絕對能保證對方無法順藤模瓜，牽制到他們身後的任何一人。
八十一人埋伏三十一人，而且對方還有老人女婢，且是有備對無算，他們足以自信，這次絕對能一戰功成，一舉得手，順利的完成任務。
「老大，這個楊林究竟是什麼人物？為什麼上面要如此興師動眾的拿下他。而且，這小子不但是北疆綠林，而且竟然還跟高家扯上了關系，如今又好像和晉王楊廣牽扯上了。他究竟是什麼身份？」
「閉嘴，不該說的不說，不該問的不問，不該記的不記，難道你忘記了我們的行事準則了嗎？」黑衣首領雖然也早有這些疑惑，他還是第一時間喝止了手下，不過他的心里卻反而更加的煩燥起來，他知道，自己也許已經不知不覺的卷入了一場要命的風暴之中，隨時有能被撕的粉碎，他，有選擇的余地麼？
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