日暮黃昏，天空灰蒙蒙的，這時，偌大的二賢莊中的燈已經陸陸續續亮了起來，庭院門前、走廊上的燈籠也接連亮起，整個二賢莊頓時燈火通明，一盞盞燈火如一顆顆星辰點亮了這夜色。過了一會，夜空里半輪明月也探出頭來，將水銀般的月色灑滿莊園。
明亮的莊園內，隨著夜晚的到來，越的喧囂熱鬧起來。
華燈初上，二賢莊中盛大的接風酒宴也開始了。自二賢莊正院前廳內一直延伸開來，一直擺到了外面院子的兩側廊廡之下。今晚的酒宴規模龐大，賓客眾多，前廳這邊就足有百余人，長長的流水席案，由諸多長條方桌連接一起，賓客人兩邊坐下。人太多，這邊還只是安排了凌雲、來護兒等賓客，他們隨行來的護衛隨從們都在外面的院子里擺席，另外高明月、青蓮木蘭和來家家眷等，則在西院由單家女眷設宴招待。今天的宴席，三處招待，河南的綠林好漢們，白馬縣的胥吏幫閑地頭蛇們，凌雲帶來的高家、燕山綠林和晉王府的人，還有來護兒一行人馬，真正是五湖四海，黑白兩道都有。如此大的晚宴，好在單家向來就是做大生意的，又是滑州首富，莊中本就僕人眾多，又臨時派人去縣中請了兩家酒樓的後廚班子前來相幫，倒也辦的有聲有色。
江湖漢子，最喜的就是熱鬧喧囂，大塊吃肉，大口喝酒。因此宴席擺的是流水席，沒有如貴族豪門宴客那樣的分席，長條席拼起來，大家坐在一起，大碗大碗的魚肉，大碗大碗的好酒，就是最好的招待了。不過雖然如此，江湖好漢們吃席，也是得排座位論尊次的。這里論起江湖地位來，自然是凌雲這位燕山來的易三郎最高，而論起官面上的尊貴，卻又以建州總管來護兒最尊，他是從二品的高官，一州總管。
「來公請上座！」單雄信做為此間主人，請來護兒坐首席。
來護兒此時也差不多看明白了，這位易三郎看來交游廣闊，結交的都是些游俠江湖人士，不過他倒也不是太在意。畢竟只是路過，來這也只是看在易風的面上而已。當下倒也不客氣點頭道︰「老夫就倚老賣老，忝居上座。」
請了來護兒上座，單雄信又請了凌雲上座。這個排位自然也是無人異議的，凌雲倒也不推辭，拱手點頭，與來護兒並座上席。兩個主席排定，下面則自然是此間主人單雄信，白馬的地頭蛇翟讓、黃君漢，接下來是凌雲隨行的王保、裴禮以及高家三老。這樣的排位也是有些講究的，能坐在前面的，都是有頭有臉的人物，總的還是燕山綠林、河南綠林坐一塊，晉王府的又和來家的坐一起，高家的河北來的坐一邊，白馬縣的則和單家的排一塊，靠前面的這幾位，都是這幾家的領頭人物。
至于高明月，雖是江湖兒女，終究是女子，又是未婚。此時單雄信便安排了妻子崔氏與妹妹盈盈做陪，在西院開了幾席，宴請高明月幾個和來家的女眷，另有其它幾個客人的女眷一起。
最熱鬧的還是前廳這邊的宴席，明面上是來護兒坐了首席，但實際上眾人的目光還主要是放在了凌雲的身上。單雄信宴前已經與凌雲交談了一會，知道了凌雲這次南下的經歷，還知道了慕容已經嫁給凌雲，目前暫時將留在江南，這位易三哥將暫代北方燕山猛虎盟的盟主之位。凌雲甚至把高明月的身份以及他和楊廣的關系也都分說了一遍。單雄信常走南北，對于盤踞于遼東的北齊高家也是知曉一二的，不成想，易風居然娶了高家女，並且還娶了慕容，不過這些都還比不上得知他是楊廣的私生子來的厲害。他與凌雲也算是少年相識相交的朋友，從來沒有想過，他竟然會是皇族之人。哪怕就是個私生子，也是大大超出他的意料的。
單雄信的心里是復雜的，綠林道上的朋友、兄弟，轉眼卻成了皇家之人。以後，還能很好的做兄弟麼？
在眾人的目光中，還有幾道目光也一直在關注著凌雲。
「這位易三郎果然如傳言中的一般無二，英雄少年，豪邁了得，輕財仗義，灑月兌瀟灑。」單家的河北客人孫安祖輕聲對旁邊的同伴竇建德道。
竇建德點頭，「易三郎真英雄也，見面更盛傳聞，了得。」
竇建德是單雄信的客人，他本是河北貝州人，家中也算是河北的一個小豪強地主，田產不少，家財豐厚。在當地名聲也好，竇建德也是喜歡結交朋友的人，好騎射武藝，家中不少莊丁佃戶，日子過的不錯。平日也也不用操持家事，只每年和些朋友一起湊些本錢，借著自己的朋友關系，組織一支商隊往塞外跑趟買賣，販些中原的絲綢、瓷器、茶葉等到草原，再從草原販回良馬、耕牛、皮貨草藥等回中原，一年就跑一趟，卻利潤豐厚驚人。這樣往塞外跑的買賣，最大的麻煩還是路途長遠，常會遇上盜匪等。竇建德交游廣闊，道上行走的時候，往往只要報出某某朋友名號就能過關，不過是送些禮物茶酒就免事。就算遇上些不開眼手長的，竇建德本人也不是吃素的，他和一般朋友也都是藝高膽大，幾乎都能擺平。這樣子，這個買賣一直做的很好。他又常拿出些錢來周援鄉中鄰里困難，道上有朋友遇事也總會援手，因此，不論是道上，還是鄉里，竇建德都有個極好的名聲。
只是有些事情，總不會一直是一帆風順的。
就在去年，竇建德出塞歸來，卻偏遇到個貪婪縣官，派人到他家張口要借一萬貫錢。這樣的錢竇建德哪肯借，明擺著就是有借無還。他拒絕了來人，並隨後給縣官送了一筆價值百貫的禮物，外加兩匹塞外帶回來的良馬。誰知縣官貪婪要命，不但不領情，反而惱羞成怒，暗指使人將兩個餓死乞丐埋在他家莊地中，然後帶人挖出，控訴竇建德謀財害命，殺人埋尸，令捕捉他。竇建德一時防備不及，只得匆匆帶著家眷先離開了貝家，準備找關系對付這縣官。不料找了幾個關系，卻現這縣官如此貪婪囂張，皆因此人來頭不小，竟然是京師朝中某位上柱國的一個妾兄。竇建德雖然也有不少朋友，民不與官斗，平時的這些道上朋友，還有貝州的一些官上朋友，哪能與一位後台是上柱國的縣官對抗。
到底，竇建德吃了一個大虧，最後花了不少錢財拖人說項，才只撤了海捕文書，並還了竇家的莊園田產，家中浮財卻是盡皆沒了。竇建德還被那縣官立了個不得回鄉的要求，只得在外游蕩。因往日與單家有過來往，跟單雄信交過幾次面，且單雄信為了仗義，因此這次跟幾個河北朋友，也是當初一起走塞外的孫安祖、郝孝德一起到了二賢莊，來這里也是想著跟單家合作跑塞外的生意。畢竟他們這些年跑塞外的路線關系都在，若再有單家聯手，這買賣只會越做越大。
竇建德以往跑塞外，和猛虎盟也是有過打交道的，不過僅限于猛虎盟下面堂口的人，和北方赫赫有名的易三郎，卻只是聞名已久，沒有機會結交的。之前單雄信得了慕容季托要南下的時候，竇建德三人就毫不猶豫的表示願意南下相助，這次單雄信趕往白馬坡，竇建德三人也是立即相隨前往的。三人都清楚猛虎盟在北方的影響力，而易三郎是猛虎盟中的九當家，核心人物。若是能借著單雄信與易三郎搭上關系，那就受用無窮了。不說別的，走塞外，不管哪條線，都得經過猛虎盟的控制區域。
現在見易三郎果然見面更盛聞名，河北道上赫赫有名的赤小靈官單二莊主在易三郎的面前，卻也甘居小弟，這讓他對易三郎的地位又有了進一步的認識。特別是此時，見堂堂朝廷二品的柱國將軍，建州總管來護兒，都與凌雲相交甚歡，更讓他心中驚訝震驚。這易三郎，比他想象中的還要厲害。這也越增添了他要結交凌雲的想法。
本來若是今天他們沒有白跑一趟，而是真的及時趕到救援了易三郎，那麼此時竇建德會覺得是個很好結交凌雲的機會。上次南下未來的及成行，今天去救援白馬坡又不及時，兩次無功而返，讓他也一時不好冒然去面見凌雲。畢竟，他只是河北的一個小地主、商人。
「建德，我們過去給易三郎敬杯酒，說不定有易三郎幫忙，你就不用有家不能回了。」好友孫安祖道。
席上，竇建德三人做為單雄信的客人，也坐在前面，但距離凌雲還有點距離，隔著幾個席位。凌雲此時正和來護兒、單雄信、裴禮等高聲說笑，竇建德幾分猶豫。怕冒然上前，多有失禮。
凌雲其實也一直在思慮著這幾個河北人的身份，這三人年紀都是三十上下，很有股子不凡的氣勢，非一般尋常人等。單雄信先前沒有跟他仔細介紹，他也不好相詢。酒宴之上，他幾次細眼打量這三位河北人，越覺得他們不凡，終于問起，「雄信，你還沒給我介紹下你這幾位河北客人呢！」
「哦，三哥，這幾位是河北的朋友，我來給你們介紹下。」說著，起身帶著凌雲向竇建德三人走來。
「貝州竇建德、孫安祖、郝孝德」
「竇建德」凌雲正向三人舉杯的手突然定住，整個人微微失神，貝州竇建德，是那個一諾千金、義薄雲天的竇建德？那個隋末亂世，曾經的大夏皇帝竇建德？
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