翌日，天已大亮。
胡衛清身著官衣，早早的恭立在知府劉坤歇息的房外。身後，幾名丫鬟下人端著洗漱盆具和幾碟點心依次排開。
「怎敢勞胡大人親自侍弄，本官是愧不敢當啊！」
「哪里哪里，大人駕臨我臨遠縣，乃本縣百姓之福，侍候大人起居更是下官份內之事，大人還請莫要嫌棄才是。」
劉坤撫了撫花白的胡須，雖是開口推辭，卻哪里會真正拒絕，洗漱一番後，便享用了些美味的糕點。
門外，一眾府衙官吏也已起身前來拜見。
劉坤這邊已然用過早點，上下打量了一番胡衛清，忽的開口笑道︰「胡大人怎的一臉倦容？」
眾人隨他目光去看，卻見胡衛清兩眼血絲密布，眉頭緊鎖，面色灰暗，似乎一夜之間，他那肥胖的臉上幾道淺淺的皺紋也加深了許多。
戴文沖是個粗人，言語間少了很多顧忌，當下笑著打趣道︰「金屋藏嬌，想來胡大人定是借昨日酒興，一振雄風，與夫人共赴巫山**，一夜未睡！」
眾人轟然而笑，胡衛清有苦難說，戴文沖粗鄙拿些葷話打趣自己，雖是有失體統，他卻不能當真計較，拱了拱手，苦笑一聲，尷尬地道︰「幾位大人說笑了，下官不勝酒力，昨日席間多飲了幾杯，頭痛難熬，輾轉一夜未曾合眼，失禮之處還請諸位莫怪。」
好在眾人也知分寸，打趣一番後，便適時收住，以免胡衛清太過難堪，面上掛不住。
咳嗽了一聲，見眾人視線引到自己身上，劉坤盯著胡衛清，道︰「胡大人，前日你派衙役到我府衙投送公文，說是渡水河中河妖如今已被仙長斬除，要上稟我府衙，請求發下通航官憑，可有此事？」
胡衛清連忙上前，答道︰「回稟大人，確有此事。而今，那河中妖蛇已死半月有余，粗長的尸身盡數化作森森白骨。我縣樹俗立化，百姓良善淳樸，感念兩位仙長恩德，前幾日用漁船將妖蛇尸骨合力拖回河岸，破土建祠，供奉香火。大人所乘官船靠岸之處，往上不過數十丈便是祠堂所在。」
「兩位仙長救我轄下百姓于水火之中，本官向來以民為先，既是如此，也想前去祭拜一番。胡大人今日若是並無公務纏身，還煩勞大人與本官一同前往。」
胡衛清連聲應和，心中卻暗自嘀咕，莫非這知府大人真是哪根筋搭錯了，前來祭拜仙長的？
一行人走在縣城內的街道上，將一條幾丈寬的街道盡數擠滿。百姓們連奔帶跑退避兩旁，便是街邊探出來的攤鋪也慌忙收拾，唯恐擋了縣令大人的路。
渡水河邊，剛剛修建的祠堂和平台尚未完全凝固，陰濕一片。幾名附近的百姓上前祭拜，上香磕頭。
「閃開，閃開，知府大人駕到，閑雜人等盡數回避！」
粗暴的聲音傳來，幾名官兵擁入祠堂，將百姓推到門外。遠處，有百姓匯聚過來遠遠圍觀。
劉坤帶著幾名官吏走上前來，面前雕像還有一股濃濃的氣味，讓他們忍不住掩住了口鼻。他抬眼去看，兩位仙長的雕像倒也算是英姿不凡，然而他們年齡不及弱冠，這與他心中那種仙風道骨的仙人模樣差了太多。這兩個半大的孩子當真能除去妖蛇？可是外面那恐怖的巨大蛇骨偏偏又擺在那里，令他不得不信。
搖搖頭，劉坤取過檀香，在一旁的香爐上點燃，雙手舉過頭前，隨便在額前舉動三次便插入香爐之中。瞄了一眼地上的蒲團，旋即讓過一旁，卻並不跪拜。
胡衛清張口欲言，話到口邊卻硬生生地吞了下去。知府大人行事，哪里輪的到他一個小小縣令來提點。胡衛清自己對喬依二人可謂敬畏有加，兩位仙長年齡雖小，降妖除鬼治病救人樣樣精通，何況與他確實有莫大的恩情。
他面色虔誠，上前取過檀香點燃，插到香爐上後，在下方的蒲團上恭恭敬敬跪下，拜了三拜。
戴文沖今日換下了一身甲冑，只做尋常武士打扮。手持寶劍，他隨意的打量著雕像，頗有些不以為然。練武之人心高氣傲，縱使對方吹噓的再厲害沒有親眼見過，也是心有不服。讓他對兩個半大的少年叩首，他委實做不出來。
「胡大人，過了吧？你還當真叩頭啊，依我看來，這仙長是真是假都還是兩說！」
戴文沖面有諷色，言罷卻是走上前，伸出劍鞘隨意的敲了敲雕像，砰砰的聲音在新建的祠堂中很是刺耳。
「文沖，不可！」
劉坤面有凝重，當即冷喝道。
然而還是遲了，祠堂之外一些百姓站的不遠，眼尖的已經看到戴文沖對仙長雕像不敬之舉，頓時喝罵出聲來。不過片刻，竟是群情激憤，老陳頭和老張站在帶著陸續匯聚而來的數百名百姓喝罵不停。十余名衙役勉力擋在人群之前，此刻卻宛若搖搖欲墜的浮橋，眼看便經不住百姓洪水般的攻勢。
劉坤面色凝重，想不到這兩位仙長在百姓心中竟有如此地位。回頭瞪了一眼惹禍的戴文沖，便拉著胡衛清走了出去。
「鄉親們，鄉親們，大家伙靜一靜，靜一靜，听我說來說兩句。」
百姓們見劉坤一身緋色官服，光鮮亮麗。身著綠色官衣的本縣知縣胡衛清不過隨侍左右，暗自猜測這名官員定然是大官，心中畏懼涌起，便紛紛靜下聲來。
「本官乃本地知府劉坤，听聞我渡水河中妖蛇已除，通航在即。本官心中憂慮，不敢將百姓身家性命視作兒戲，特來親身巡查一番。今日所見，果然如此，本官在此宣布，渡水河解禁通航！」
人群中爆出一陣歡呼，劉坤捋須微笑，他這一手極為高明，先是以官位壓人，再將此行說得冠冕堂皇，緊接著便當堂宣布解禁通航之事，不但平息了百姓怒火，又樹立了愛民如子的清官模樣，可謂一舉兩得。
人群中，老陳頭人老成精，目光灼灼緊緊盯住祠堂中的戴文沖，眼見這事就要淡去，他心生不忿，高聲喝道︰「知府大人，還請為我漁民百姓做主，嚴懲不敬仙長，敲擊仙長雕像之人。」
他這一聲呼喊，再次將眾人的平息的怒火挑了起來。
劉坤心中不快，盯了人群中的老陳頭一眼，他方才已經在百姓面前樹立了公正嚴明的形象，此刻怎肯自打嘴巴。無奈之下，只得下令，責罰戴文沖，不但令他跪拜叩首謝罪，還當眾打了五十大板。如此，方才平了眾人心中怒火。
胡衛清在一旁看得熱鬧，心中卻並不平靜。所謂禮下于人必有所求，這位知府劉大人，從昨日到現在，除了初見之下給了自己一個下馬威之外，不但言語和氣要送自己美婢，今日更是在百姓面前大樹形象，為此甚至將手下愛將當眾責罰。如此的示好和裝模作樣，他所求之事必定非同小可。
想到此處，胡衛清心中一凜，再不敢疏忽大意。
「胡大人，胡大人！」
一聲呼喊將胡衛清驚醒，回頭去看，正是知府劉坤在呼喊自己。
看向他時，只覺他目光流轉不定，胡衛清心中暗道，來了！
「胡大人，本官听聞這兩位仙長來此盤桓月余，不但降妖除魔，還懸壺濟世，本官對仙長最為仰慕。本想著前來拜見一番，只是逆流而上，一路緊趕慢趕，還是緣吝一面。不知大人能否找個知情之人，將仙長事跡告知與我，以解本官心中遺憾？」
胡衛清點了點頭，此事不好拒絕。他心中已是有些明白了，這位知府大人不是有事求于仙長，多半便是覬覦仙長之物。只是，他是如何知道這仙長懸壺濟世之事的？
想到此處，他目光微怒，轉手去看一旁的黑痣。
果然，見他目光移到自己身上，黑痣明顯有些心虛，微微低頭去，不敢與他對視。
忍著心中怒氣，胡衛清將黑痣和刀疤臉叫了過來，低聲吩咐幾句。二人點頭示意，對視一眼，匆匆而去。
臨遠縣衙後堂，劉坤當中而坐，只留下胡衛清和戴文沖分居左右。地上，老陳頭將魚魚護在身側，身體微微發抖。
「你二人起來吧，本官不過是有些事情要詢問，不必如此拘禮。」
待到二人起身，劉坤仔細的打量老陳頭和魚魚。雖是平常人家，然而他只掃了幾眼就看出不同。
老陳頭年齡與他相仿，常年的風吹日曬使得膚色微黑，然而發髻烏黑亮澤，面色紅潤，就連那皺紋也只有淺淺幾條。此時雖是有些畏懼，然而身資體挺拔，看起來竟是比他這個養尊處優的知府大人年輕十歲有余。
再看不過四五歲的魚魚，粉雕玉琢，精靈可愛，哪里像似尋常人家兒女。
心中已有計較，劉坤便拉著心驚膽戰的老陳頭坐下，閑話家常。見老陳頭漸漸放松，而後才繞到喬依和夏小胖身上。從開始的相識到後來的分離問的很是詳細。
老頭初時也沒覺得有什麼，便一五一十交代清楚。
劉坤眼見時機漸漸成熟，裝作隨口問道︰「老陳啊，本官與你年齡相仿，但是本官看你身體康健，想來定是小仙長給你配了什麼補藥？」
老陳頭也沒在意，隨口答道︰「哪里有什麼補藥，不過是喬小哥給的一點靈液……」
說道此處，老陳頭猛地抬頭，卻似乎忽然醒覺了過來。看向劉坤，卻見他神色如常，方才的話似乎只是隨口提起，便稍稍放下心來。
胡衛清卻是心頭一跳，他此時方才明白，這劉坤謀求的就是喬依留下的仙藥。是了，看他年老體弱，定是想弄些靈藥延年益壽。
劉坤岔開話題再聊幾句，便轉而引到魚魚身上，伸手將魚魚喚到身邊。
魚魚看他面色祥和，不知怎的心中隱隱有些害怕，低著頭扳著自己的小手指。
劉坤也不著急，喚過丫鬟讓他們取些瓜果。有了東西吃，魚魚膽子漸漸放大，對他也不那麼畏懼了。
逗了她幾句，劉坤朝著身邊的戴文沖使了個顏色。戴文沖心領神會，將老陳頭叫到一旁，隨口問些打漁之事。
「魚魚，你大哥哥有沒有給你什麼好吃的？」
魚魚黑白分明的大眼楮眨了眨，扳著小手指女乃聲女乃氣地道︰「有啊，大哥哥可疼魚魚了。給魚魚煮肉肉吃，摘桑葚。對了，對了，還有水水，可好喝了，香香甜甜的，你一定沒喝過，魚魚每天喝完都要睡好久好久。」
劉坤雙眼一亮，強自壓下心緒，道︰「魚魚真乖，不過魚魚肯定不知道水水在哪里？」
魚魚聞言翹起小腦袋，氣鼓鼓地嚷嚷道︰「誰說魚魚不知道，水水就在爺爺懷中的瓶瓶里。」
「魚魚，別亂說話。哪里有什麼水水？」
「魚魚沒有亂說啊，本來就有嘛……」
「哈哈哈，老陳頭，你就不要裝了，你孫女可是都說了。文沖，動手吧！」
胡衛清連忙上前，勸道︰「大人請三思，那小仙長可是法力……」
「本官如何做事，何時輪到你個小小知縣來管？來人，請胡大人下去歇息！」
門外搶出幾名官兵，一個上前將魚魚提在手中，另幾名將胡衛清拉了出去。
戴文沖一腳將老陳頭踹在地上，幾名官兵一擁而上將他押起。戴文沖伸手在他懷中模索幾下，片刻後便取出一只玉瓶交給劉坤。
伴著魚魚哭喊聲，猖狂的大笑響起，劉坤狀若瘋癲。
這藥便是他活下去的希望！
一旁，老陳頭面色漲紅、目眥欲裂，趁著幾名官兵不注意，猛地掙月兌開來，撲向劉坤手中高舉的玉瓶。
劉坤連忙躲起，另一側，戴文沖兩部沖了上來，一腳撐在老陳頭胸口，將他踹飛出去。
「噗」，一聲悶響。
眾人轉眼去看，卻見老陳頭身體滑落桌旁，鬢角血跡直溢。他身體抖了幾抖，白眼一翻，倒了下去。
那里，尖銳的桌角露了出來。
出人命了！
一
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