亳州府!
行走于大街之上，混跡于人群之中，喬依本以為自己一行人應該不再這麼顯眼了，然而他失算了。
行不多遠，熙熙攘攘的人群就自主地分出一條通道給他們，所有人都在圍著他指指點點，確切的說，吸引他們的是威武雄壯的小青。
「這狗好大的塊頭，不知是什麼品種？」
「都比得上老虎獅子了，也不知道斗不斗得過？」
「你看它的眼神，桀驁不馴，絕對是獸類的王者尊嚴！」
「很有靈性的樣子，這幾個少年也不知道是什麼人，怎麼能教出這等獸王？」
三人相互對視一眼，心中都有些疑惑，從路人口中傳來的字眼，讓他們隱隱有些疑惑，這些人似乎都在關注野獸。
進城之後，那些裝運野獸的車輛沿著城牆一路奔行而去，也不知所去何處。不過，就此看來，多半與人們口中的話題有關。
當歸客棧。
四人要了三間上房，洗漱一番後，消除了身上的疲勞，幾人下樓打算吃些東西。
此處菜肴野味肉類居多，燒烤炸煮，原始風貌甚足，好在味鮮量足，這倒是另夏小胖、魚魚和小青兩大一小三個吃貨吃的油光滿面、頻頻點頭。
紫小樓姑娘家食量較小，性喜清淡，吃了幾樣素菜湯點後，便已飽了。
「小二哥，來一下！」
喬依吃得七八成飽，眼見此時客人不多，店小二斜靠在櫃台前歇息，便招呼了一聲。
「客官，您還要點些什麼？」
喬依呵呵一笑，取過一錠碎銀拋給他。
店小二頓時眉開眼笑地接過，連聲道謝。
喬依擺了擺手，開口道︰「這飯菜卻是不要了，只不過想跟你打听點事！不知……」
店小二聞言挺起胸膛，用力拍了拍，伸出一只大拇指，開口道︰「幾位客官這眼光沒說的，當真是慧眼識人，找我王春打听事絕對找對人了。不是我自夸，整個亳州城大事小事公事私事就沒有咱不知道的！只不知客官要問什麼？」
喬依笑了笑，這王春甚有意思，這一番話看似在夸贊他，其實是王婆賣瓜自賣自夸。伸手撥過一條凳子，喬依將他拉來坐下，將一路行來遇見的咄咄怪事說了一遍。
王春此人雖是和天下大多的店小二一樣，嘴皮子利索，很會看人眼色，卻少有的並不插嘴打斷，待得喬依說完，方才看著喬依道︰「幾位客官肯定是遠道來此吧？」
見是喬依點了點頭，便接著道︰「客官可知我亳州城最火的一門營生是什麼？」
喬依搖了搖頭，道︰「我四人這一路沿街而過，周圍店鋪林立，買賣甚多，要說最火的還當真沒有看出來。」
王春哈哈一笑︰「那是客官對我亳州城不了解。客官若是沒事，且听我慢慢道來。」
喬依笑著點了點頭，取過一只酒杯，倒了一杯清酒，遞給他道︰「小二哥盡管說，我洗耳恭听！」
王春也不客氣，接過酒杯一飲而盡，打開了話匣子。
亳州城地域寬廣幅員遼闊，除了與周邊的幾個州府相連，有大半的地境都是與密林接壤。密林除了盛產藥草樹木，再有就是多的數不盡的奇珍異獸。
初時，此地的一些獵戶常常深入山中，靠捕獵一些野獸換取生活。偶爾，有些野獸跌入陷阱，當場沒死，被治服後托運回來。獵戶也不在意，將這些野獸大都關在一個籠子里。
常語有雲，一山不容二虎，何況同處一個籠子。這些被關在一起的野獸凶性不改，便做困獸猶斗之舉。獵戶們也不阻止，任由它們打斗，只是在旁閑看。
然而，野獸彼此有爭雄之意，世人未嘗就沒有爭強好勝之舉。時常見到野獸拼殺，有些獵戶便與人下注賭某一只野獸獲勝。一來二去，更多的獵戶參與其中，他們紛紛選出自己捕獲的最凶惡的野獸，相互約斗，輸者賠償銀兩。人皆有賭性，眼見有此等好玩的事，本來閑看的世人便開下盤口，紛紛解囊下注。
慢慢的，一項稀罕門生在亳州城誕生，那就是斗獸。上至達官貴人下至黎民百姓皆以此為樂。為了規範營生，收取關稅，官府甚至出資建起了巨大的斗獸場。不少富商家中收購了許多凶禽猛獸，相互邀斗，開下盤口，賺取銀兩，以此為樂。
有了斗獸取樂，人們對于凶禽猛獸的需求自然增加起來。一些富裕的客商便組建了自己的捕獸隊，紛紛入林活捉野獸。然而，亳州城東門通向密林的方向，生養著眾多凶悍彪野的蠻夷部落，他們除了捕食野獸，也封鎖了部落周邊的密林邊境不許獵獸隊經過。一些獵獸隊無奈只能從北門繞到遠路進林，還有一些商賈則弄些日常用品從蠻夷部落換取捕獲的野獸。而且，蠻夷愚鈍好欺，他們往往用很少很廉價的東西就可以換來蠻夷辛苦捕獲的一頭頭野獸。
再往後，斗獸的來源便分為兩條途徑。一則便是繞遠緊鄰的獵獸隊的捕獲，還有便是商賈自蠻夷那里換取而來。喬依一行所見，便是後者。
喬依听到此處方才明白，此地竟是盛行斗獸這一營生。這便如青州府賭石一樣，倒也算得此地特產。
只是，他心中隱隱有些不忍。即便是密林凶獸，那也是有血有肉的生命，殺了吃了也就算了。似這般大量捕獲，而後讓其彼此爭斗廝殺，豢養賭博取樂，一則血腥殘忍，再有就是隱隱有些有悖天道。
人說天生萬物、物競天擇，叢林的法則也講究優勝劣汰、適者生存，但卻絕非這般近乎于瘋狂的捕獲虐殺取樂。
此地民風彪悍，習武之輩眾多，只是教化卻似弱了不少。人們高坐看台，斗獸為樂，觀賞野獸與野獸之間為了生存進行的那種最原始、最殘暴的、不死不滅的搏殺。這血腥殘忍的一幕，往往換來的卻是人們的成群結隊的歡呼叫好之聲。
至于那些野獸，失敗者當場慘死，而後變成盤中菜肴，獲勝者覓得一絲喘息的良機，繼續苟延殘喘。然而，獲勝者不可能總是獲勝，等待它們的最終還是失敗慘死的命運，這一切從它們被捕捉就已經注定了。
喬依幾人听得唏噓不已，店小二王春卻並沒有停下不說，事情似乎還有下文。
「不瞞幾位客官，斗獸一事由來已久，除了偶有獵戶捕獵途中慘死獸吻之下，一直以來都是平安無事。可是前些時日，也不知怎的，卻是驚動了林中妖精，其中的幾頭已經能夠化為人形，不但頻頻出擊追殺獵戶，還帶領林中野獸出林，大肆殘殺周邊百姓。也正因為這樣，斗獸來源也隨之少了一條，這就逼迫更多的人加入了商賈的隊伍。一來是蠻夷這邊並沒有妖精害人的消息，再有就是即便有妖精肆虐，遭殃的也是那些蠻夷。客官一路所見，來往商賈穿行不息，卻是來源于此。」
喬依長吸了一口氣，密林中有數頭蛻形大妖，他們還曾短兵相接，拼斗一場。由此可見，王春所說的妖精害人一事並非捕風捉影，應該是確有其事。
只是，他和小二同樣心有疑惑，那就是密林捕獸一事由來已久，密林一直保持風平浪靜，這些蛻形大妖向來隱忍不發，卻為何偏偏選在此刻發動襲擊？難不成是它們當真忍無可忍了？
此事只怕不會如此湊巧。那麼，引起林中大妖暴動的緣由卻又是什麼？
喬依瞥了一眼還在為一只野豬腿較勁的夏小胖和小青，模了模正在拍手給夏小胖鼓勁的魚魚的小腦袋，抬頭看向紫小樓。
果然，從她眼中可以看出，她和喬依的猜測一致。
「小二哥，不知在妖精害人之前，此地可有什麼奇聞異事發生？」
紫小樓轉首看向王春，美目流轉，淡淡一笑，輕聲問道。
王春為她姿容所懾，一時間竟是看得呆了。
「咳咳」，喬依輕輕咳嗽兩聲，將他驚醒。王春這才回過神來，回想起自己方才所為，卻是失禮之至，連忙開口致歉。
喬依瞪了一眼笑靨如花的紫小樓，擺了擺手，道︰「無妨，你且接著說。」
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