三班五十來個工人集體死亡的案件讓人震驚，很快市里就成立了專門的調查小組。《》長生和我也成為調查組的一員，還記得那天到市里開會的時候，就在那個小房間里，上級領導千般叮嚀，要我們的調查工作秘密進行，切忌張揚。而就我所知，當其時所有的消息都已經被封鎖，知情的工人給控制起來並分批送回家鄉。至于學校的工程，則另外招了一批新的工人進來。
死了那麼多人，封鎖消息以免造成恐慌是正常的做法。可上頭這套工作做得實在十來苛刻。在我看來那已經不是在防人，簡直就像在防鬼似的。
在遣送工人那天，我去給一個老鄉送行。就在火車站里，他吸著煙，表情很僵。我這個老鄉算起來還得喊他一聲阿叔，當時看他默不坑聲，我就問他阿叔，那天晚上有沒听到什麼動靜？幾十個人全部死了，不該一點動靜也沒鬧出來吧？
我那阿叔當時听到這話，手一抖，煙掉了。然後他對我說，大佷子，別怪阿叔多嘴。把工作辭了吧，那學校太邪乎。
我追問他什麼事，他卻不肯告訴我。直到火車進站要檢票的時候，他才說那天晚上，他們宿舍和三班那些人挨得近，宿舍的工人都听得很清楚，隔壁傳來女人的笑聲。開始他們還以為三班哪個工友有女性朋友來探班，可那已經大晚上了，工地應該早關了才對。而且那笑聲听起來怪滲人的，于是有膽大的工友去他們三班宿舍外張望，可哪見到什麼女人，就有一張白袍子在宿舍里飄啊飄的，笑聲就從那白袍子里傳出來。
事後那工友回憶，那白袍子就像唱戲用的戲服。
鬧鬼啊大佷子，你也趕緊走吧。說完這句話，我阿叔上了火車，留下驚駭莫名的我。
要知道我們都是光榮的**員，壓根就不信什麼鬼神。只是那幾十個人死得實在蹊蹺，至于死因，上頭則不肯多透露。我只知道隔天昨上防疫站的人來了，把尸體全拉走，也不知道被火化了還是給解剖。總之，這事透著詭異。但人死了，調查工作卻得繼續進行。
調查組由長生掛著隊長的名頭，我送完老鄉回到學校的時候，長生找我談話。談話的內容很讓我吃驚，也很讓我生氣。長生竟然要我退出調查小組，他這是看不起我還是咋滴？我和他理論，說咱哥倆雖不至于好到穿一條褲子，但也是有難同當有福同享的兄弟。我說你這是怎麼了，現在想一腳踢開老哥我單干？
長生看著我嘆了口氣，說哥這事和你說不清楚。簡單的說，我們的調查工作可能會遇到危險。你上有老下有小的，我實在不願拖累你。你听我的，寫一份退組申請書給我，我立馬給你批了，你安心跟好接下來的工程就好。
我當時就笑了，我說長生啊長生，你哥我好歹也是一名**員。哪有**員遇上困難就打退堂鼓的道理，反正我不管什麼危不危險，這調查組我還要繼續呆下去。
當時我也是脾氣上來了，但更多的，我想趁著掛名這調查組的時候好好看看長生他們到底在搞什麼鬼。
長生見說我不過，也就作罷。在接下來的日子，學校工地里來了很多武警，那陣勢簡直像保護中央要人似的，卻只是守著一個工地。長生他沒日沒夜把自己關在辦公室里也不知道在研究什麼，調查組雖說開始調查，可我總覺得長生有意無意地避開我自己在干。他把學校接下來的收尾工程交給了我，沒辦法，我只得跟好工程，暫時沒過他。
兩個月後，學校所有工程終于竣工，我也松了口氣，總算和上頭有個交待。
在學校落成慶典那天，我終于見到長生。他削瘦了許多，皺眉不展，似乎心里藏著事。我問他他也不肯說，在慶典這天晚上，他把我找來。說後天要到一個地方做最後的調查，這是我最後退出的機會。我當然不答應，長生他嘆了口氣說大哥，那里很危險。你知道咱們這是要去哪嗎？咱這是要去陰司地府啊，你就別跟來了，算我求你。
我很生氣，說長生你一個**員，淨說些封建迷信的話。什麼陰司地府，就算有，老哥也跟你走一趟。當年你爸走的時候，念念不忘地要我照看著你。我可是當著他老人家面前發誓要看著你，你難道想讓老哥我給雷劈不成？
長生沒辦法，只能同意我留下。可我從他的神色里也看得出來，那個地方縱使不是什麼陰司地府，也絕對不是什麼太平的地兒。我想想，還是得回趟家，萬一這一走就再也回不來，也好叫我那小子知道他爸都干什麼去了。
說到這里，周德教授嘆了口氣道︰「所以他在去之前回來了一趟，把這本筆記交給了我，並要求我如果他回不來，也要等到我18歲之後才能看。而他這一去，便真的回不來了。」
說著，喝了一口桂花酒，周德教授繼續說起他18歲後的事。馬小寶只是安靜諜著，不時給周教授斟酒。老店昏黃的燈光中，飄蕩著牛肉香的空氣里，時光仿佛倒流，回到了幾十年前的那一年。
那一年，周德18歲。
在生日的這天晚上，他小心翼翼地拿出老父留給他的日記，並在日記里，他看到了724事件的開端。然而父親的記錄僅到此結束，至于當年他們去了哪里調查，調查的結果又是什麼則毫無線索。
可18歲的周德，已經決定要弄清楚老父失蹤的原因。他循著老父的足跡，考上了清華大學的建築系專業，並以優異的成績畢業。畢業後又了當時北京一家知名的建築公司工作，後來又成為了黨員，再被北京國家建築院吸納，成為一名院士。
而直到三十歲後，周德才有足夠的資格和人脈去調查當年父親失蹤一事。可那時周德調查起來仍然是困難重重，首先這件事在當時他那個年代還屬于機密，知情的人都給下了禁口令，而相關檔案則被作為機密封鎖了起來。周德調查了三年，卻連一絲一毫的線索都找不到。
直到一個偶然的機會下，一個人出現在周德的視野里。
那個人叫陳來福，四川綿陽人，是一位退伍老兵。重要的是，他當年參加過724事件的調查小組，並且是該小組唯一還在人世的人！
幾經周折，周德在四川綿陽找到了陳來福。這個當年的武警戰士，如今已經是一個個體戶老板。自從724事件之後，他就退伍返鄉做起了小生意。這十年來生意經營得還不錯，人比周德找到相片看上去要發福不少，但那雙眼楮神采同樣犀利。
找到陳來福後，周德開門見山地表明自己的身份。听說是當年周院士的兒子，陳來福大為驚訝。而周德的到來，也讓這個退伍老兵想起了十年前的往事。
往事不堪回首。
陳來福什麼也沒有說，只是和周德閑扯家常，最後請了周德吃一頓飯後，便客氣地把他打發回去。周德為此很是郁悶，可回到旅館的當天晚上，陳來福的小佷子就送了一封信過來。原來陳來福不方便當面和周德說起往事，只得將他所知道的寫在信上呈上給周德。
在陳來福的信中，關于十年前那次行動大致是這麼寫的。
當時接到上級的命令，我所在的武警支隊合共三十余人連夜趕往剛落成的司南學院。當時戰士們都挺納悶，這無端前往一個學校做什麼，而且更離譜的是，上級的命令里表明這是一次最高規格的武裝行動。在我們當時來說，最高規格武裝行動可是以城市反暴鎮壓為假想情況，那是真正武裝到了牙齒。
來到學校之後，我們暫時交給了一個叫張長生的院子領導。這又是我們想不通的地方，那院子其實也就是個文弱書生，上頭倒好，讓他管起我們這些兵來。但命令就是命令，軍人以服從為天職，哪怕上頭讓一個瓜農領導我們，我們也認了。
接下來，事件事情則透著詭秘。我記得那天晚上，院士先生讓我們全員集結，並對我們說今晚要調查一個地方。而那個地方竟然在學校里，當時我們都覺得這太不可思議了。不過即使他有命令，我們便應當全力執行。
接下來，在張院士的帶領下，我們從一個秘密入口了學校的排水管道。下到排水道我真正嚇了跳，要知道在十幾年前，經濟還不發達，就算是北京這種大城市，排水道規格那叫一個差。可這學校的排水道簡直就像一座的迷宮，既寬且高。
我那時候就想，這麼大的管道拿來排生活污水簡直是浪費，拿來排洪水還差不多。
不過當時這種念頭也就一閃而過，在張院士的帶領下，我們在迷宮一樣的排水道里轉了半天終于停了下來。張院士打開一個暗門，門里是一片漆黑的世界。從門內那個世界透過來的空氣是冰冷且潮濕，而且在那里面，我們還听到一兩聲短促的怪叫。
說到這里不怕你笑話，我們雖然天不怕地不怕，可看到那扇門以及那個末知的地下世界時，包括我在內所有的戰士都顯得局促不安。
張院士表示得這個地底世界做一番調查，但需要有人留在門外接應。于是隊長點了我，那年頭都是熱血小青年，誰願意留在門外做什麼接應的。如果不是部隊紀律嚴明，我當場就想反對了。可事後想想，還好我留在了門外頭。如果我也那個世界的話，恐怕會和我那些戰友一樣，徹底消失在這個世界上吧！
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