事情接下來的發展，完全沒有出乎錢朗等人當初的預料。
魏襄兵敗被焚，艾樺舉眾降伏。最後一股較大的勢力首領，劉灼先後得到了這兩個消息之後。連夜召集自己的部下，商量了足足一個通宵。第二天，就下山向著曦林的方向而來，在艾樺之後，也歸順了曦寧軍鎮節度使府。
到這個時候，勢力最大，實力最強的魏襄兵敗身亡，緊隨其後的艾樺、劉灼二人又先後歸順。其他的小股流寇、盜匪听到這個消息後，絕大多數都選擇了向艾、劉二人效法。之所以如此，是因為曦林境內的盜匪大多在幾個月前還都是老實巴交的百姓，或者是普通的軍士而已，大多都是因為家鄉被毀，迫于無奈，才落草為寇。
一時間，曦林境內的匪患被掃蕩一空。緊接著，新任的各個城守，也都陸續啟程赴職。一直沒有消息的略陽方面，也傳來好消息，王家願意無償贈送三百石糧食，此外還可以以超低的價格再賣給曦寧六百石糧食。此外，劉啟德、李昃二人，也先後以極其低廉的價格，向曦寧資助了一千二百石糧食。
內患肅清，糧食不再是問題，再加上這段時間，曦林府城的城防等等一系列工事也都竣工，即使還不能和昔日全盛時期相提並論，但是至少算是初具規模，不再是當初那樣弱不禁風了。
「都打探清楚了麼？魏襄那個白痴，到底在干什麼？」一座昏暗的大廳內，影影綽綽，光線極為黑暗。四周的牆壁上，雕刻著一幅幅猙獰可怖的圖案。一名端坐在上首位的男子，臉上戴著一副鬼臉面具，沙啞著嗓子，緩緩開口。
「稟報家主。」一名黑衣人，低著腦袋，沉聲說道︰「屬下已經探明，盤龍山已經大變，前些日子北堂家的一支軍隊征討，魏襄極其手下生死不明，多半已經遭遇不測。」
「不測？難道一個逃出來的都沒有麼？」
「以屬下看，盤龍山遭到火攻，山上，已經人畜不存。」雖然聲音還是冰冷平靜，但是隱隱也有著一絲驚駭夾雜其中。
鬼臉男子一陣沉默，低沉開口︰「是北堂家的走狗干的？是哪股？領頭的是誰？「
「稟家主，北堂家新設立了曦寧軍鎮，領頭者，乃是其軍鎮節度使申天寧。「
鬼臉男子緩緩起身，背負雙手，來回踱步︰「申天寧，怎麼從來沒听說這麼一號人物？「
「家主，此人年輕，是前些日子突然冒出來的，也不知道他到底來自何方。雖然年輕，但是頗有手段，前些日子衛籍就是栽在他手里了。「
「哦？「鬼臉男子一聲輕咦，喃喃道︰」原來就是他啊。「
「家主，還有件事。」黑衣人又想起了什麼，說道︰「此人和東菱張家的公子，似乎交情莫逆，乃是刎頸之交。」
「這麼說，這個人很可能是那個甘心世代當奴才的張家的嫡系子孫了？」鬼臉男子隨口問道。從他話中所說的「甘心世代做奴才「的家族，很明顯就是說張家，譏諷之意十足，似乎更是對張家極為了解。
「家主，接下來才是要緊的地方！」黑衣人呼吸罕見地變得粗重起來︰「此人不是張家的人，但是卻淵源深厚。」
「淵源深厚？難道……是？」鬼臉男子聲音變得嚴肅起來，似乎猜到了什麼。
「家主，您沒猜錯。」黑衣人點點頭，凝重說道︰「此人，其實就是當年老袁家的後人，如果屬下沒有猜錯，恐怕他就是唯一的後人了！」
「你確定？」鬼臉男子陡然轉向黑衣人，雙眼散發著幽幽地寒光，里面仇恨、凝重、忌憚、嫉恨等諸多情緒夾雜其中，更是爆出了猶如實質的殺機。
「千真萬確！」黑衣人不自禁地縮了縮脖子，點頭說道︰「老袁家失勢之後，不知怎地隱姓埋名，連姓氏都變成了申……」
「哈哈哈……」鬼臉男子忽然一陣癲狂的大笑︰「天道循環，報應不爽！當年，幾乎把我田氏滿門滅絕，更是把先祖找到的至寶擄走。先祖數代百年努力，才勉強恢復元氣，更是再也不能行走世間。想不到，你們當年如此威風，想拿就拿，想奪就奪，也落到今天這一地步！可見，天意難測，區區一件器物，安能左右？！哈哈哈……「鬼臉男子笑得癲狂，可是嘴里的話如果被申天寧听見，心中想必會掀起一陣驚濤駭浪。因為他又說出了一則當年的秘辛，而申母卻從來沒和他提過什麼。
鬼臉男子笑了一陣，忽然握緊拳頭，聲音變得冰寒徹骨︰「申……申……申？！你們袁家，嫉妒先祖他們曾經擁有天道氣運之物，百般迫害，沒想到衰退之後，也從來不忘記我們啊。田氏一刀，不就是申嗎？「
黑衣人低著腦袋，沉默不語，不敢打擾鬼臉男子。過了許久，後者似乎平靜下來，但是渾身的殺機，卻無論如何都擋不住了。
「老袁家就剩下這一根獨苗，你說他很有才干，而且和東菱那幫奴才的少爺這麼交好，想必是知道一些老袁家的存在的。祖先當年歷經萬難，機緣巧合下才得了那件可以鎮壓天道氣運的寶物，結果被袁家擄走，讓他們興旺數百年，而我田家卻直到最近百年，才總算恢復了少許元氣。此物如此重要，袁家再衰頹，也斷然不可能舍棄。這個申天寧……「鬼臉男子沉吟半晌，冷聲道︰」一定要先抓到活的，黃泉谷防御森嚴，只怕連中都北堂家那幫孫子的防備，都遠遠不如。強攻損失太大，而且不見得能夠成功。「
「諾！「黑衣人答應一聲，就要離去，鬼臉男子卻忽然又叫住了他。
「此子現在貴為軍鎮節度使，要小心謀劃，如果萬不得已，可以直接抹殺！也算是，鏟除了一個隱患了。「
「諾！「黑衣人沉聲答應下來，快步向外面走去。
……
曦寧軍鎮，曦林城。
「艾樺啊，寧遠那邊的情況恐怕比我們這里好不了多少。」申天寧、艾樺二人在行轅府邸的花園中正在散步，前者皺著眉頭，沉吟半晌，試探著向後者問道︰「現在又是九月多了，韃子南侵大軍，不日將至。你看，有沒有什麼好法子？「
艾樺想了一會兒，回答道︰「不如先放棄，等到我們打退了韃子，確保曦林安全，再說不遲。「
申天寧搖搖頭，苦笑道︰「我是曦寧節度使，如果寧遠有失，我也沒什麼好下場。「
「這……「艾樺一愣，立時沉默下來。
「我給你撥一萬人，你來坐寧遠的府主，怎麼樣？「申天寧忽然開口問道。
「啊？「艾樺瞪大雙眼，有些結巴的問道︰」我……來做？「
申天寧點點頭，示意他沒有听錯。
艾樺發愣半晌，神態才正常了些，反問道︰「大人就不怕……」
「當然不怕。」申天寧笑笑，點點頭。
艾樺低頭沉思起來，驀然抬頭︰「好，既然大人信任我，我就不推辭了。只是……」
「只是什麼？」
「只是……如果將軍讓我當寧遠的府主，那麼就要允諾我自行其事。千萬不要……」
他這話說得婉轉，其中意思卻很明顯，至于最後一個詞，明顯是胡亂指揮，只是沒好意思直接說出來。
申天寧定定看著他，無奈地一揮手︰「這道理我比你懂，放心，不會打擾你。何況，等你去了寧遠，只怕到時候韃子也不會讓我有其他閑心思了。」
「好，既然如此，事不宜遲，我今天就出發。」
「好。」申天寧點點頭，示意他可以走了。
艾樺也不再多說什麼，悶悶一點頭，就向外走去。
走到大門口，卻正好撞見了正要進來的荀武和雷青。
後者二人一看見艾樺，神情立即變得冰冷下來，揚起腦袋，看都不看他一眼。
艾樺一陣苦笑，嘴巴張了張，卻不知道應該說些什麼好，只好搖搖頭，裝作沒看見，離開了這里。
雷青這些天，一直主持著情報方面的事情。他本來就是個比較木訥的人，現在更是「變本加厲」了，別說艾樺這樣的新人，就是在申天寧面前，都是一副萬年不化的冰冷模樣。
不過，荀武就完全不同了。
當初，鳳棲嶺一戰，對一向眼高過頂的荀武來說，肯定是無論如何都難以忍受的。更何況，這一戰，開元時期的老兄弟姜平，為了保護自己而陣亡。
雖然他還算識大體，知道現在大家都是自己人了，但是讓他去和艾樺稱兄道弟，就像嚴懷義那樣，是他肯定接受不了的。
申天寧自然也看到了這一幕，暗暗苦笑，但是也不知道怎麼辦才好。
「什麼事情？」待到二人走進，申天寧首先開口了，免得荀武又來說什麼亂七八糟的話語。
「大人。」雷青僵硬地行了一禮，說道︰「兩條消息，第一條，城內這些天，來了將近三十多個行商，以我看，這些人有蹊蹺！另外，接到線報，韃子南侵，不日就將開始，恐怕是木桑親自掛帥，足足六萬鐵騎。」
給讀者的話:
網絡原因這章遲了，額……明天可能也會遲，但是不會斷更，放心
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