鈴鐺迫不及待地在下一次見到麗兒的時候就告訴了她這一喜訊。
麗兒更是毫不遲疑，當日中午便趁著老公爺午睡的時間，避開所有人偷偷去了西院。
筱雨在讓鈴鐺通知麗兒來見她後便讓趙媽媽注意麗兒的動向，得知麗兒果然來這邊兒以後，筱雨安排人都避了開，確保麗兒不會在中途踫見人。
麗兒一入西院，趙媽媽便將她徑直帶到了筱雨的面前。
「五女乃女乃，奴去外面守著。」
趙媽媽恭敬地行了個禮，退了出去。
秋蘭站了出來，親自給麗兒倒了杯茶︰「麗兒姑娘，請坐，喝茶。」
麗兒受寵若驚的同時，也感到膽戰心驚。
她也不是個蠢笨之人，五女乃女乃這般對她，其中定然是有特別的含義的。
「五、五女乃女乃好……」麗兒有些拘謹地站著，不肯落座。
她既然不肯坐，筱雨自然也不會強人所難。她端了茶盞優雅地喝了一口，對麗兒笑道︰「听說，你想換個主子伺候，又或者，贖了身出府嫁人——這倒是有些志氣。」
筱雨微微坐直，看向連眼楮都不敢抬起看她的麗兒︰「麗兒姑娘不用拘謹，你既然來了，我們好好聊聊天兒就好。」
「奴婢……奴婢前來是因為鈴鐺說……」
「鈴鐺說，我同意先瞧瞧你，再決定要不要讓你來我這兒做丫鬟。」
筱雨笑著點了點頭，夸贊麗兒道︰「瞧麗兒姑娘這身裝扮，倒是用了心的。」
「謝、謝五女乃女乃夸獎……」
筱雨微微彎唇︰「麗兒姑娘心里是不是正在嘀咕，今兒我與你相見的場面，有些不大對勁？」
「奴婢不敢……」
「可沒什麼不敢的。」筱雨閑適地道︰「麗兒姑娘在我面前，最好說實話。」
麗兒聞言一驚，後背都冒了冷汗︰「奴婢、奴婢……」呢喃了兩句仍舊是沒說出個所以然來。
筱雨看了秋蘭一眼，秋蘭點點頭，上前拉住麗兒。
麗兒反射性地一縮手，秋蘭卻握得很緊，她沒能掙開。
「麗兒姐姐。」秋蘭溫柔地笑了笑。
秋蘭的笑在筱雨看來，有一種可以安定人心的力量。秋蘭為人做事一向穩重，給人的感覺便是安心。這件事讓秋蘭細細跟她說，比她這個「上位者」用公事公辦的施威語氣命令麗兒，要事半功倍得多。
「麗兒姐姐不用驚慌，姐姐肯來，說明你已不想留在老公爺身邊伺候了。你肯來五女乃女乃這兒，這也表明麗兒姐姐是想在五女乃女乃身邊伺候的。換句話說，姐姐是覺得在五女乃女乃身邊坐丫鬟，比在老公爺身邊坐丫鬟要來得有前途。否則，姐姐不會單憑鈴鐺那小丫頭幾句話便過來了。」
麗兒一驚︰「難道鈴鐺說的是假的？」
「當然是真的。」秋蘭笑道︰「鈴鐺不會撒謊，她同麗兒姐姐說的話，自然都是五女乃女乃言過的。」
「那……」
麗兒偷偷看了眼筱雨，趕緊縮回視線，又看向秋蘭。
秋蘭對她安撫一笑︰「麗兒姐姐想要來五女乃女乃身邊做丫鬟是不大可能的——」
這話一出，麗兒頓時感到既輕松又失落。
「但是……」秋蘭聲音低了低︰「姐姐要是想要出府嫁人，我們五女乃女乃可以幫忙，更能替姐姐尋一個衣食不愁的殷實之家，讓姐姐出嫁就能做少女乃女乃。」
麗兒眼前頓時一亮，但隨即她便覺得秋蘭這是在誆騙她。
更重要的是，五女乃女乃為何要對她這麼好？五女乃女乃肯為她做這些事，必然是對她有所求的。
這所求——麗兒可就不敢再往下想了。
「姐姐別不信。」秋蘭拍拍麗兒的手︰「我來五女乃女乃身邊伺候之前，五女乃女乃身邊只一個丫鬟。那位姐姐與麗兒姐姐的遭遇一樣，曾經也是某位主子的通房。只是那位姐姐運氣好，跟了五女乃女乃兩年，五女乃女乃感念她做事本份，又足夠忠心，在進國公府的門之前，還了那位姐姐良籍，還給她許了一門親事。如今那位姐姐，可已經是位官夫人了。」
麗兒驚愕地抬起頭，不可置信道︰「這、這不可能吧……」
「如何不可能？」秋蘭笑道︰「那位姐姐自有她的魅力，但這婚事也是有賴于五女乃女乃方才能有個結果。麗兒姐姐可也想如同那位姐姐一般好運？即便是做不成官夫人，那至少，衣食不愁，還能有人使喚……五女乃女乃輕而易舉就能幫麗兒姐姐做到。」
麗兒心中天人交戰。
誘餌！這是誘餌！五女乃女乃身邊的大丫鬟肯對她許下這樣的誘餌，定然是有棘手又危險的事情要讓她做。
她這丫鬟既不位高，也不權重，在老公爺屋里都要排末尾的，五女乃女乃怎麼就找上她了呢！
麗兒一時之間矛盾得不行，一方面又不敢冒險，就擔心五女乃女乃要她做什麼殺人越貨會犯死罪的事；另一方面她又覺得秋蘭許下的這個條件可太誘人了，這要是錯過，她可能要後悔一輩子……
麗兒在老公爺的屋里伺候也有幾年了，老公爺是個什麼德性的人，她當然也知道。麗兒無數次的在人後對老公爺侮辱、謾罵，詛咒他早死，這樣她就能逃出老公爺的魔爪，也不用看著老公爺禍害別的姐妹。
可真當她能逃離老公爺身邊這和大好機會來了，她卻又開始猶豫了。
筱雨盯著麗兒的眼楮，同時也在注意著麗兒嘴里的碎碎念。她在糾結煎熬，筱雨知道。
「麗兒。」筱雨在這時開口，聲音清越，響在麗兒耳中卻如重鼓之聲。
「我還未說，你需要做什麼。你這般瞻前顧後做什麼？」筱雨輕笑一聲，秋蘭也跟著笑道︰「是呀麗兒姐姐，我家五女乃女乃可從來都不是強人所難的人。」
「這話我愛听。」筱雨眯著眼楮看向秋蘭和麗兒︰「跟在我身邊的人都懂我，我從來不會脅迫別人幫我做事，但凡是我想做的事，我都能做成。我選了你幫忙，只是各取所需。你幫我做我讓你做的，我幫你實現你想要的。可能我付出的代價會多一些，但我並不計較。端看麗兒你，能不能把握住這次機會。」
筱雨對秋蘭道︰「你告訴她，我要她做什麼。」
秋蘭低頭應是，拉著麗兒道︰「麗兒姐姐要做的事情很簡單，我知道姐姐在老公爺屋里是負責收拾整理屋子的，姐姐只需要每日在老公爺睡前給老公爺鋪床時，在枕頭下方擱上這麼一粒東西。」
秋蘭從袖兜中模出一個小瓷瓶，在麗兒面前晃了晃︰「麗兒姐姐只要不被人看見，這件事便沒人知道。姐姐也不用擔心第二日這東西回被人發現，然後懷疑到你。因為經過一個晚上，這東西就會消失，再也找不著了。」
秋蘭將小瓷瓶遞給麗兒︰「姐姐不妨考慮一下，如此簡單的一件事情，姐姐做了便能嫁得如意郎君，從此一輩子吃香喝辣的，從伺候別人到被別人伺候。而姐姐若是不做……說實話，我都替姐姐覺得可惜。這機會可是很難得的，姐姐可要把握住機會。」
麗兒抖著手接過瓷瓶，顫著聲問︰「奴婢、奴婢能問問，這、這里頭到底是……是什麼東西嗎？」
秋蘭猶豫了一下，看向筱雨。
筱雨面色不變︰「這東西，便喚作奪魂香。」
「奪魂……」麗兒臉色頓時煞白，看向筱雨。
「麗兒。」筱雨緩緩站起身︰「你若是不問，便是你拒絕了我，你還可以在我跟前發下毒誓不將今日之事告知第四人，我自然會讓你平安回正房，再不找你，也當今日之事不曾發生過。但你如今問了，我要你做的事，你可就……推月兌不得了。」
麗兒臉色更白了兩分。
「你別害怕。」筱雨微微一笑︰「我沒有殺人滅口的癖好，你只要能將這件事幫我辦得妥妥帖帖，事後也將此事徹底忘進肚子里，我不能給你榮華，但可以給你富貴。麗兒你也不妨想一想，這楚國公府，今後是誰當家。」
麗兒深吸一口氣，看看秋蘭，秋蘭笑道︰「麗兒姐姐，五女乃女乃說話，從不食言。」
「好！」
麗兒重重地點頭︰「奴婢、奴婢雖然不知道五女乃女乃要做什麼，但奴婢保證，一定會將五女乃女乃交給奴婢的事辦好！」
「我信你不是蠢人，這麼簡單的事，你自然能做得很好。」筱雨點點頭，道︰「小瓷瓶里一共有七粒藥丸，每日一粒，不能間斷。拿出一粒後，你要迅速將瓶口封住，不能漏氣，否則，倒霉的便是你。七日之後，你來我這兒復命。」
麗兒緊緊按著瓶口，道︰「奴婢明白。」
「好了，來我這兒也耽誤了你不少時間了，你回去吧，免得別人見你不在，起了疑心。」筱雨道︰「秋蘭，交給你了。」
「是。」
秋蘭應了一聲，挽住麗兒的手道︰「麗兒姐姐，我送你。」
秋蘭將麗兒一直送出西院，兩人分別是秋蘭對她說︰「麗兒姐姐，此事若成了，姐姐就立了大功了。五女乃女乃從來不虧待有功之人，姐姐不要有別的顧慮。」
麗兒嘴唇微微顫著︰「可是、可是我知道了這麼大的一個秘密……五女乃女乃會不會……」
「不會。」秋蘭微微一笑︰「除非姐姐時候以此事威脅五女乃女乃。」
麗兒震驚地抬頭。
「姐姐是聰明人，自然知道，我說的不是假話。」秋蘭道︰「姐姐要相信，你沒有別的路可走。若是姐姐有了異心，這場局五女乃女乃即便是輸了，姐姐也一定逃不了。能共同獲利的時候，姐姐何必自討苦吃自找沒趣兒呢？姐姐說，對嗎？」
麗兒重重地點了點頭。
這麼大的誘惑，麗兒不動心是不可能的。
她心里想著，她要是不幫五女乃女乃辦這事兒，五女乃女乃肯定不會放過她。但她要是幫五女乃女乃辦了這事兒，而且還把事情給辦成了，總還是有些好處的。
她唯一怕的，就是事後五女乃女乃過河拆橋，為防止她將此事說出去，將她殺人滅口。
但不管怎麼說，她要是不幫，可能立刻就沒命。但她要是幫了，總還有富貴一生的可能。
這個賭，怎麼看都要拼一把。
所有的一切都已布置好，冬青仍舊時時同幾房的人私下哭訴秋蘭擠兌她，鈴鐺也還是不忘往正房跑，私下里問麗兒筱雨怎麼說。
「五女乃女乃說我還是不錯的，就是……我是老公爺的人，她擔心問老公爺要我，老公爺不給。」麗兒謹記秋蘭的話，對鈴鐺也是守口如瓶，隨意扯了個幌子︰「所以五女乃女乃讓我稍安勿躁，說即便是要我過去，還是得等今年過後，祭告家廟之後，再同老公爺提。」
鈴鐺頓時歡呼起來，很是認真地對麗兒道︰「麗兒姐姐你放心，五女乃女乃真的是個頂好的主子，她從不打罵下人，更加不會對下人呼來喝去的。西院里伺候的人都不用擔心自己打碎個碗什麼的就受嚴懲。麗兒姐姐要是跟了五女乃女乃，以後想要出府嫁人，五女乃女乃也一定不會攔著，還會給麗兒姐姐做主，讓麗兒姐姐嫁個好人。」
鈴鐺剝著瓜子嚼著，一邊說一邊眯著眼楮。
麗兒心里一動，狀似不經意地問鈴鐺︰「我好像听說，五女乃女乃嫁進來之前，身邊只有一個丫鬟伺候，你們都是五女乃女乃臨出嫁前才到她身邊兒伺候的。那位姐姐怎麼沒跟著五女乃女乃來楚國公府啊？」
「哦，你說的是鳴翠姐姐。」鈴鐺嘿嘿一笑︰「五爺和五女乃女乃的婚事定下後，五女乃女乃想著鳴翠姐姐年紀大了，不想耽誤她，就做主給鳴翠姐姐說了一樁親事，把鳴翠姐姐嫁出去了啊。」
麗兒身體前傾︰「那你口中這位鳴翠姐姐，這會兒過得可還好？」
「好著呢。」鈴鐺用力點頭︰「鳴翠姐姐嫁給了扈老爺，扈老爺雖然比鳴翠姐姐要大上小一輪兒，可扈老爺對鳴翠姐姐很好很好。如今扈老爺還當了官兒，雖然不是什麼大官兒，但鳴翠姐姐也是官夫人了……哦對了，鳴翠姐姐還有了身孕，之前五女乃女乃回娘家養病，鳴翠姐姐還來探望過五女乃女乃好幾次。我瞧著，鳴翠姐姐過得相當自在。」
麗兒對秋蘭所說的話越加信服了幾分︰「看來，五女乃女乃待下人的確是極好……」麗兒喃喃。
鈴鐺重重點頭︰「可不是嗎，那麼多主子里，我就覺得五女乃女乃最好了。賞罰分明，人又好說話。」
麗兒笑了笑。
從鈴鐺這兒間接確定了秋蘭告訴她的這些信息，麗兒的心思便又活泛上了，當日晚間給老公爺鋪床的時候，她就按照秋蘭說的，將小瓷瓶里的東西擱了一顆在老公爺的枕頭底下。
麗兒知道，五女乃女乃要她做的，定然是要害老公爺的事情。
可是她不知道這奪魂香有什麼作用，在她看來，這奪魂香無色無味，瞧上去什麼都不是，更不可能是什麼厲害的毒藥了。
但是秋蘭那麼仔細地叮囑過她，不能讓這一小粒丸藥暴露出來，拿出來後要立刻將瓷瓶的小口給封死。
麗兒心道，這般看來，這奪魂香，可能真會如它的名字這般可怕……
七天的日子是難熬的。
筱雨每天晚上和第二天清早都會擔心，那藥沒有作用。
連續四日後，筱雨坐不住了。
她喚上趙媽媽，吩咐道︰「已經過去四天了，老公爺那邊一點消息都沒有。那毒是我臨時制出來的，或許毒性沒我想象地那麼厲害……你去正房那邊兒打听打听，最近老公爺可有什麼不同于以往的舉動。」
趙媽媽應聲去打听，回來只道最近老公爺越發胡鬧了。
再這般下去，肯定要死在女人的白肚皮上。
筱雨捏了捏拳，心里道，這毒看來已經起了效用，姑且再等上三天。
七天一個毒性發作周期，要是麗兒放了七天的毒藥，老公爺還是沒死……那他可還真是命大。
然而距離筱雨所預計的第七天還差一天時，老公爺忽然暴斃。
喪鐘敲響的時候是在半夜，筱雨還正處于似睡非睡的時候。叢媽媽和秋蘭披了衣裳，進了里屋匆匆將筱雨搖醒。
「五女乃女乃，五女乃女乃！出事了！」
叢媽媽沒有參與進筱雨的這一系列計劃，老公爺死了對她而言那就等于是主梁柱突然坍塌，聲音和情緒都難免激動。
「怎麼了？」筱雨難得見叢媽媽這般驚慌失措，慌忙起身套衣裳穿鞋。
「老公爺沒了。」
秋蘭扶住筱雨，穩住聲音說道。但出乎筱雨意料的，秋蘭的聲音里竟然也有一絲驚慌。
筱雨身體一僵，半晌後輕輕吐了口氣，臉露哀戚︰「怎麼會……」
叢媽媽道︰「听說是半夜沒了氣的，伺候老公爺的丫鬟發現他身上涼了，這才知道……」叢媽媽焦躁地道︰「大房二房挨得近，大老爺他們全都已經過去了。五女乃女乃趕緊換上素色衣裳，同三老爺三太太也過去瞧瞧吧。」
叢媽媽一邊說著，一邊翻找素色的衣裳給筱雨換。
秋蘭手微微抖了抖，筱雨奇怪地看了她一眼。
還不待秋蘭說話，鈴鐺便從外屋跑了進來，臉上還帶著淚。
筱雨納悶︰老公爺死了，鈴鐺哭什麼？
「五女乃女乃，這事兒肯定跟麗兒姐姐沒關系……五女乃女乃一定要救救麗兒姐姐啊！」
鈴鐺跪到筱雨跟前，抱著筱雨的腿一迭聲的哭。
筱雨猛地睜大眼楮，看向秋蘭。
秋蘭面色凝重地對她點了點頭。
叢媽媽在一邊煩躁地道︰「鈴鐺！這個時候你添什麼亂子！那麗兒是老公爺房里的丫鬟，老公爺死在她的肚皮上，她怎麼能月兌得了關系？大太太和二太太讓人把她拿下，那也是人之常情，你別拉五女乃女乃去蹚這渾水。」
筱雨身體一僵。
出事了……
筱雨萬萬想不到，老公爺竟敢會死在麗兒的床上。
趙媽媽沖進里屋，一眼就見到跪在筱雨跟前的鈴鐺。她連忙將鈴鐺給拽了起來，劈頭蓋臉地罵道︰「你跟那麗兒親近還能比得過五女乃女乃？！死妮子你要害五女乃女乃嗎！老公爺死的時候，身邊就只有麗兒一個人，這件事不管跟她有沒有關系，她都已經說不清楚了，你還要讓五女乃女乃幫她說項？！我告訴你，這時候你都必須避開，不能讓人知道你跟麗兒走得近，否則五女乃女乃一定會因為你而受累！」
鈴鐺泣不成聲，她沒遇到過這樣的事情，這時候也是六神無主，听到消息本能的就來尋她心中無所不能的五女乃女乃解決。
筱雨並不猶豫，對趙媽媽道︰「鈴鐺情緒激動，趙媽媽你留下，好好安撫安撫她。」
趙媽媽重重點頭，她當然知道，五女乃女乃現在面臨的可是一個艱難的考驗。
要是麗兒說出點兒什麼來，對三房而言那可就是滅頂之災。
筱雨吩咐叢媽媽︰「叢媽媽，秋蘭，冬青，隨我去正房。」
「是。」
叢媽媽應了一聲，讓人趕緊去找不在這兒的冬青。
正整裝妥當出了屋，楚晉之和顏氏已經在院子里候著了。
筱雨趕緊跑上前去施禮︰「父親母親，兒媳無狀，竟讓父親母親在此等候。」
「無妨。」楚晉之抬了抬手，臉上的沉重和悲傷毫不掩飾︰「走吧。」
顏氏讓丫鬟扶著他，楚晉之步履匆匆地往正房方向趕。
顏氏現在還不知道這件事情許會暴露，她知道老公爺死了，心里真的是長長地松了口氣。
背著楚晉之，顏氏對筱雨露出會心一笑。
然而筱雨卻是幾不可見地搖了搖頭，臉上的凝重讓顏氏也再高興不起來。
「……筱雨？」顏氏疑惑地輕聲發問。
這個當口，筱雨沒有足夠的時間同顏氏解釋，她只能道︰「母親只裝作，什麼都不知就好。」
顏氏心里更加忐忑。
筱雨道︰「母親，一切有我。」
老公爺雖是突然離世，但好在早幾年老公爺就表現出要死不死的狀態，所以府里一直都準備著一應喪葬的器具。大白燈籠已經開始掛了起來，幡也都插在了府門外，辭舊迎新的喜慶被這喪葬白氣沖淡得無影無蹤，大半夜的整個府里上上下下燈火通明，大房、二房、三房所有主子和奴僕全都到了正院，主子在院子里，僕役們站不下的都在院子外。
天寒地凍的大家半夜本叫起來，都有些不情願。但老公爺逝世這可是整個楚國公府的大事，誰都不敢在這時候偷懶。
筱雨等人到正院的時候，正院正房里屋里大老爺等人已經真真假假地哭了有一輪了。
楚晉之腳步又快了許多，顏氏趕緊追了上去。
筱雨落後他們一些，進了主院便留意院中站的人。
秋蘭在她身邊，附耳低聲道︰「五女乃女乃，南牆角邊幾個婆子壓著一個人，應該就是麗兒。」
筱雨裝作漫不經心地往南牆角望了一眼。
她的五感都要比秋蘭靈敏，秋蘭看不清那兒被壓著的人，但筱雨一眼就能看清。
的確是麗兒。
她嘴被堵上，衣裳單薄，今晚老公爺大概是心血來潮讓她伺候，沒想到正趕上這檔子事，她被拉出來時恐怕連外裳都沒來得及穿。
麗兒脖子微微仰起來，也對上了筱雨。