夜半,下城亮起了熊熊火光,那片血色一直延伸到杰斯敏宅上方,濃艷欲滴。
瑞絲只是可惜地嘆,美食當前,她卻已經沒有吃它的能力。
低頭繼續涂抹漂亮的橘紅色染甲膏，一層層將指甲上漆黑的五角星覆蓋。
俄爾默可真好心，送了她一本特殊的年歷,讓她眼睜睜看自己健康的十指一根一根被死亡的五角星佔領。
剩下還有……多久呢？
三十五天。
瑞絲笑笑,滿意地吹了吹,旋身一蹦一跳地離開陽台。
杰斯敏一家三口還在書房里僵持，巴斯身姿筆挺地站在門外，瞧見她便輕一招手。
瑞絲小心翼翼地靠近,談話聲隱隱約約的傳了出來。
雷揚澤最近查到了些事也決定了些事，這讓他不欲再采取守勢而是選擇攻擊。
他想將霍華德先生送去人偶之家。
不止切貝麗斯夫人立即暴躁地一口拒絕，瑞絲初听見都嚇一跳。
人偶之家的主人是個永遠保持十五歲面貌的神奇「少年」謝遼沙•巴布溫迪，傳說他手中掌握著活性人偶的密造法術。事實上瑞絲覺得若不是虛假信息，那法術和禁忌的人體煉金已經極其接近。
此前說過，沒有任何一具軀體可以被抹消得全然純潔毫無標識，失去自我的結果只有崩壞或者魔化，比如那個不知道消失到何處去了的火中女神娜塔莉。
除非創造。
但是此等創造已經被列入神的領域，觸犯者死——那位凌駕于規則又遵從于規則的神靈不會允許這樣的異類存在，進而干擾世間萬物自然生滅的循環。
可如果……雷揚澤決意將自己的父親送去人偶之家，難道傳說竟是真的？
瑞絲驚訝莫名，身邊的巴斯豎起食指按在唇上，她只得耐下心繼續听。
「我已經聯系過謝遼沙，他欠我人情，必定會還。」雷揚澤快速瀏覽著雪花一般從小型傳送陣里飛撲出來的信箋，顯然母親的尖銳反對並不能改變他的想法。
切貝麗斯夫人急促喘息著走了兩步，冰冷的神情令她本就鋒利的美貌愈顯疏離。
「你要將自己的親生父親做成人偶？」
「魔身並不比人偶之身好到哪里。」雷揚澤微微皺了皺眉，他知道自己的母親在反抗什麼。
被賦予靈魂的人偶，例如西諾的妹妹，正常的時候興許情感充沛與活著無異，然而那情感卻是依附生前的記憶存在。
作為人偶，她將不會再有新的喜怒哀樂，並且等記憶隨著歲月流逝開始模糊，人偶亦終會變成一具不哭不笑的女圭女圭。
不過母子倆的矛盾中心，霍華德先生反倒無比淡定，甚至十分有心情地靠在柔軟的扶手椅里翻一本歷險札記，看得兩眼閃閃發光。
「這件事，我已做了一半，收手？」切貝麗斯夫人迅速恢復冷冽，斷句斷得堅定又苛刻，縱使面對她唯一的兒子也毫不柔和，「不可能。」
雷揚澤疲憊地揉揉眉心，短暫的交談令他覺得比打仗更艱難。
「你難道沒發現他……身上魔氣愈發重了？不出兩個月——」
「不用兩個月。」切貝麗斯夫人傲慢地打斷，「我不比你笨，親愛的雷，更別試圖讓我放棄我已經決定好的事，就如同你——一頭同樣不願被硬拽回來的小龍。」
瑞絲剛讓「小龍」這稱呼囧了下，緊接著便又听到她說︰
「你媽媽的腦子沒壞，你不是一直在調查嗎？好，我就清清楚楚告訴你——
我明明知道這是個針對你的陷阱，可依舊毫無踟躕地跳進去了。」
瑞絲詫異地掩嘴，幾乎要控制不住闖入書房，被巴斯輕輕松松地定在原地。
雷揚澤表情平靜，母親的選擇，或者可說是背叛對他而言仿佛毫無影響。他前方的路依舊只有一條。
「你在飲鴆止渴。」
切貝麗斯夫人無所謂地冷笑︰「親愛的兒子，你又何嘗不是？我雖沒有父親勘破時間輪回的力量，卻也能看到你的小情人如風燭一般的生命——比魔氣，她可不見得比你父親差多少，你怎麼沒想過把她送去人偶之家？」
門外的瑞絲木然怔愣。巴斯輕拍拍她的肩膀，這似乎已是非人類能給與的最大溫情了。
雷揚澤閉了閉眼，水一般的嗓音在清冷無波的緩流掩蓋下也可以驚濤駭浪。
「至少，不論走到何等境地，我都不會讓別人穿上‘白公主之死’。」
霍華德捧著書不明顯地震了震，切貝麗斯夫人卻掩唇哈哈大笑起來。
「沒有立刻發現的你敢放馬後炮？」
雷揚澤面無表情地敲著桌子，低沉有致的節奏好像一首優雅的小調子。只那習慣握劍的指尖森森地泛出蕭肅的青白。
瑞絲在腦中過了幾遍，仍然毫無頭緒。
白公主之死？那是什麼？她幾時穿過名字這般詭異的東西？
不待她想明白，房里傳來一陣桌椅挪動的細碎聲響。
霍華德起身闔上書，朝著跟他並不相似的兒子微微頷首，眉眼間同樣是雷揚澤不曾覷見過的颯爽和沉靜。
「我要去人偶之家。」
他說道，嘴角輕勾，一絲絲屬于貴公子的爛漫和坦蕩瞬時浸染整張面容。
切貝麗斯夫人咆哮著掃落一排又一排的書籍擺設，硬脊和碎片砸在父子倆肩上背上，劃得絲襯衣條條楞楞。
她卻含著尖銳的嗚咽緩緩坐到地上，月光銀似的秀發一綹綹地垂落，顯得那樣無助而寂寞。
霍華德先生嘆口氣，彎腰溫柔地親吻她額頭，一如許多年前般笑咪咪道︰
「嗨，切貝麗斯，你願意陪我出去歷險嗎？」
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一場家族爭端好似就這樣落下帷幕，而瑞絲心中的猶疑反倒更多。
巴斯輕一按她肩膀，一旋身便不見了。離開其遮蔽範圍，她的存在瞬間就被書房里的人察覺。
「進來。」男人的聲音依舊平穩悅耳，听不出任何緊繃。
瑞絲躊躇，硬著頭皮推開門。
切貝麗斯夫人連眼角都懶得施舍，冷冷地依靠在軟椅里，松散的盤發看起來並不狼狽。
霍華德先生歉然一笑，九十度下腰鞠躬。
「對不起，因為我讓你受到傷害。」
瑞絲嚇一跳，三兩步蹦開，求救地瞧了瞧雷揚澤小聲問道︰
「白公主之死是什麼？」
「土包子。」切貝麗斯冷笑。
霍華德張張嘴，羞愧令他有些無法啟齒。
雷揚澤走到瑞絲身邊，握住她略嫌冰冷的手仔細看了眼那鮮女敕漂亮的橘紅色指甲，方娓娓道︰「有一則童話，古老的城堡里住著位白公主，她用自己珍珠般的長發織造了一件舉世無雙的長裙。每當城堡有嬌客拜訪，白公主都十分大方地讓其試穿這條珍貴的裙子，甚至拿出城堡里的美食美酒來供人揮霍奢侈。如此，原本金碧輝煌的城堡竟迅速衰敗，搖搖欲墜。某天，一位可愛的小姐迷路闖進了白公主的城堡，好客的白公主這時已垂垂朽矣，亦無力再做款待，只得將長裙贈送于對方以求她多陪自己幾天。小姑娘開心住下，她的騎士情人卻在附近听到一些可怕的傳言，憂心之余好不容易找到城堡，城堡卻瞬間坍圮成一片廢墟。廢墟中有一名身姿窈窕的少女正吃力地剝老嫗身上的裙子，那老嫗已死，形容枯槁可怕。騎士怔怔落淚，他捉住少女，毫不猶豫地舉劍將其刺死，並將她和老嫗一同下葬。」
「完了？」瑞絲驚詫，什麼破童話，小盆友都要哭嘍。
「完了。」雷揚澤點頭。
瑞絲皺眉，最後的少女絕不是騎士的情人，這點她有自信。
那……所謂的白公主之死指的正是故事中的裙子？它的作用莫不是搶奪別人的青春？
見雷揚澤不願再替自己說明。霍華德先生苦笑接口︰
「白公主，是被囚困在城堡中的魔鬼，她織就的裙子，真名叫厄運。」
瑞絲心里頓時一咯 。
「白公主將自身的厄運與穿裙子的少女們對調——要說，人類的厄運再可怕又能可怕到哪里去？無非是生老病死，而這些對魔鬼來說根本不值一提。反而是白公主的厄運，那讓她千萬年月兌不了身的城堡，一轉嫁，便要令多少無辜的生命蝕刻在城堡冰冷的石塊間才能使之倒塌？」
前女巫干笑兩聲，驢唇不對馬嘴道︰「果然是童話，魔鬼要能一劍刺死，天下早太平了。」
沒有人搭話。
瑞絲頰邊肌肉抽搐一下。
她有不好的預感……
雷揚澤拾起腳邊一本家族傳記翻了翻，指著中間一副黑白畫像道︰
「那個騎士叫阿尼莫克斯•華夫羅蘭。」
哦！該死的華夫羅蘭！該死的怪咖一家！
作者有話要說︰弱弱地︰新年快樂