河邊已是集了大片的人群，眾人你一言我一語，早已是議論開了。我費力撥開人群走到最前面一探究竟。剛探出頭來，便能順著吹來的風聞到陣陣尸體**的刺鼻氣味。所幸的是我還沒有吃早飯，不然這一肚子的飯菜非要嘔出去不可。我手捂著鼻子，仔細朝那尸體望過去。瞧他的一身裝扮的確是三苗國的住民無疑，在他身邊有名女子正掩面哭泣，想來定是他的家眷了。我向前踏出幾步，與女子道︰「死者是你的什麼人？」
她啜泣道︰「正是家夫。」
我瞧著那女子的年紀也不過三十歲，可憐她如此年紀便要守寡了。
我輕嘆口氣，瞟了一眼此刻她那躺在地上的夫君，霎時睜大了眼楮，驚得連身體都不自覺的顫了一下。
他的死相與其說是淒慘還不如直接說是一個慘字。他全身干癟，幾乎連半塊肉也瞧不見，只剩下一副蒼白的皮囊覆在白骨之上，那情景與在皚皚白骨上蓋上一層薄布無異。他的全身骨節交雜錯位，尤以雙手的骨節外翻最為明顯，想來是死前受了極大的痛苦。如此死狀定不是自然而亡，必是異術作亂。
沉默半晌，我與那女子問道「你家夫君平日里可與什麼人結怨？」
她搖搖頭道︰「夫君是個老實人，每日只管下田干活，與鄰里也很和睦，怎麼會有結怨一說。」
我思忱片刻，若不是人為的黑巫術，便只剩下妖物作亂的可能了。
這時，人群一陣聳動，眾人忽地讓出一條路來，有男人的聲音道︰「長老來了，長老來了，都讓一讓！」
然後便見一位老人手拄龍頭拐杖，幽幽走來。那女子見了老者猛地撲到他身前，磕頭道︰「請長老為奴家作主，家夫死得冤枉啊！」
老者忙扶起女子，道︰「我定會為你家相公主持公道，你放心好了。」女子一听此話忙謝恩道︰「多謝長老，多謝長老。」之後她起身退到一旁，卻仍是低頭拭淚。
老人走到尸體前低頭看了一會兒，緩緩道︰「星蘿，你過來！」
「是，秦爺爺。」
老者名喚姜秦，是三苗國新一任的巫靈長老，上任至今已逾三年。這三年里三苗國內風調雨順更是無一妖魔來犯，三苗國內的眾人對他都十分尊重愛戴。連同國君在內，全國的百姓見了他都要喚他一聲長老，而他卻唯獨允許我喚他一聲秦爺爺。他倒是待我極好，不似前幾任的巫靈長老總是用異樣的眼光看我，他確是把我真正看成一個平凡的人。平日里我總與他一同研討巫術，在某種程度上他也算我的半個師傅。只是最近他的事務繁忙，我已有許久都沒有見到他了。
「星蘿，你瞧這尸體可覺得眼熟？」
「眼熟？」我仔細看了尸體幾眼，仍是沒覺得我在哪里見過此人。
他輕咳一聲，看了我一眼，道︰「我是說他的死狀！你以為是什麼？」
「沒什麼，沒什麼！」我連忙打哈哈，笑道︰「我就是看他的死狀呢！」我連忙低下頭，觀察起那具尸首來，覺得很是丟人。不過經巫靈長老這樣一提，我倒真覺得這種死狀我以前好想也看到過。我用手指拄著額頭，冥思苦想了半天，終是想起了一絲線索，道︰「似乎是、被吸光了精氣致死的。」
「不錯。」他點頭與我道︰「此人確是被妖物吸盡了精氣才落得如此。」
「因何是妖物，而不是黑巫術？」我心中疑惑，向他發問道︰「黑巫術也可吸盡凡人精氣，置人于死地。」
他對著尸體伸手一指，與我道︰「你去瞧瞧那尸體的皮膚，便知道了。」
我順著他的手低頭仔細一瞧，只見尸體上的皮膚平滑蒼白，我正思忖著緣由，忽听他一言「若是黑巫術所為，他的皮膚必然褶皺發黑且枯，可此人雖然周身干枯，這一身的皮囊卻是好的，如此想來定是妖物所為。」
我暗暗點頭，道︰「原來如此。」
語畢，我見他拄了拐杖走向人群中央，道︰「大家請放心，午後我們便會施行巫術進行祝祭，定不會讓那妖物為所欲為的！」話音未落，眾百姓一哄而起，忿忿道︰「對，對，我們一起把那妖物趕出三苗國！」「沒錯，不能向那妖怪屈服，我們一起來幫忙！」「我們現在就回去準備！我倒要看看那妖怪是個什麼樣子！」
眼見著人群哄鬧著散去我暗暗嘆了口氣，與長老道︰「讓普通百姓也插手，這樣真的好麼？」
「讓他們加入也是多一份力。」他轉過身與我鄭重道︰「說實話，我倒是沒有多大的信心能夠抓住那妖物。」
「怎麼？」
「只怕那藥物妖力強大，我一個人難以應付。」他說著頓了一會兒，只一味地看著我，道︰「你可願意來幫我？」
我看著他鄭重道︰「自然願意！」
我與長老商定了祝祭的時間和內容後便與他分別，匆匆趕回家與阿娘說了此事。阿娘並沒有多大反應，只囑咐我多加小心。午時，我看時間差不多便準備換衣服出門。拿起隨身帶著的口袋只覺得里面鼓鼓的，我伸手一模，竟發現了阿娘偷偷塞進去的闢邪草做的荷包。以往我外出協助長老們祝祭時，阿娘都會把闢邪草的荷包交給我，說是驅災避邪的。我將口袋跨在肩上悄悄去阿娘房里望了一眼，只見阿娘正躺在床上睡午覺。阿娘一向淺眠，因怕擾了她，我悄悄將阿娘的房門關好，之後退了家門趕去施法了。
一陣法施下來也是有些成效，總算也是捉住了幾個小鬼。雖然未能抓住那妖物，不過我想著許是讓他逃出三苗國了也未可知。便未將此事放在心上，祝祭結束後便回了家。
第二日一早，我尚在睡夢中，恍惚間只听見窗外鬧哄哄的。出門一打听，才知道竟是河邊又現出一具男尸。死狀與昨日的男子如出一轍。當日我又與國內的幾位長老進行祝祭，可翌日早上仍是有男尸出現。
一連九天，三苗國河邊男尸不斷，可我與諸位長老仍是沒有對策。一時之間，三苗國內人心惶惶，各家的婦人都擔驚受怕，恨不得把自家的男子都用繩子捆了禁錮在家里。
而一連九天的祝祭也讓我的身體開始有些吃不消了。午後我祝祭歸來，身體乏累的很。迷迷糊糊地走進房間，見了床便一頭栽倒。
躺在床上緩了好一會兒，我坐起身子服下幾顆丹藥，心中開始惴惴不安起來，真是不知道還能撐上幾天。