一個多月前的一天，一個老婆子突然跑到薪燭村，找到秋雲的家里，說自己從白茅縣城里來，有正經事兒要對葉家的長輩說。葉守平在家門口和她交談了幾句，便將她請進堂屋里坐下說話，又囑咐秋雲給客人送上茶水。
秋雲奉茶時，見老婆子穿戴的花花綠綠，滿是皺紋的臉上涂著厚厚的脂粉，心里就有些反感，又見老婆子看見自己後，臉上立即露出驚喜之色，一雙老眼在自己身上轉來轉去。秋雲頓時起了疑心，也懶得為她斟茶，放下茶壺茶杯後，轉身走出堂屋，卻不離去，只是悄悄躲在門旁偷听。
葉守平和媒婆說了幾句話後，秋雲才知道這個油頭粉面的老婆子原來是縣城里的媒婆，專程為胡知縣還沒有娶妻的大公子來上門提親的。
秋雲越發疑心，暗思道︰「這里離縣城有五六十里路遠，窮鄉僻壤的，幾個月前還遭遇過瘟疫的肆虐，外地人躲避還來不及呢，怎麼會有城里的人打發媒婆來提親？他們是怎麼知道我的？大老遠的跑上門來，提親的竟然是胡知縣未娶親的大公子，越發不可思議，不僅門第不般配，也極不合情理，這里面定有玄機！」
秋雲躲在門旁又听了一會兒，無論媒婆如何高談闊論，如何說得天花亂墜，葉守平只是反復說道︰「秋雲這丫頭年齡還小，她的父母去世不久，是個苦命的孩子。我雖說是她的堂叔，但卻將她視作自己的女兒。我知道，這門親事的確很不錯，能嫁給知縣大人的大公子，以後就吃穿不愁，有享不盡的榮華富貴，但我卻不放心，胡公子是官宦人家的子弟，萬一秋雲嫁過去，他家對她不好怎麼辦？或者胡公子以後要娶三妻四妾，把秋雲涼在一旁，她受了委屈，那我葉守平豈不是辜負了她的親生父母？咱們葉家雖然不富不貴，秋雲也不是大戶人家的千金小姐，但在家里，她父母可是一直把她當作掌上明珠，不能吃一點兒虧的。」
媒婆哈哈大笑，然後高聲說出知縣公子如何品學皆優、如何知書識禮、如何恭敬待人。秋雲更覺得不對勁，尋思道︰「說得這麼大聲，分明象是說給別人听的？莫非猜到我沒有離去？」突然看見自己的身影被明亮的陽光投射了一部分在堂屋門前的石板上，心里一下就明白了，「原來堂叔在和她一唱一和，演戲給我看呢！媒婆沒有說聘禮的事兒，想來她和堂叔都已經心照不宣了！對了，三天前，堂叔說到縣城里去買一些鹽，整整去了兩天才回來，是不是為了這件事兒？倘若真如此，絕不會是要和胡知縣的大公子聯姻這麼簡單！我先離去，再悄悄過來，看他二人還說些什麼？」
于是假裝不經意地咳嗽了一聲，將身子晃動了兩下，轉身走進隔壁的一間小屋里，裝作不小心暴露自己，羞澀離去。過了片刻，秋雲又悄悄走出小屋，小心謹慎地靠近堂屋的大門，不讓自己的身影出現在堂屋門前的地上。
果不其然，葉守平和媒婆交談的聲音比剛才小了許多，二人還在里面竊竊私語。