大概是被老人話里的誠懇所打動，陶夏終于下定決心，將之前沒能說出口的話說了出來︰「其實，我來找您，是想學習操獸術的」
「哦？可是我看你的操獸能力並不弱啊！之前見你的時候，我就感覺出來你身上至少有好幾種信息素。而且，操獸師一般都有自己的師傅，你既然已經入了操獸師的門，那就肯定有自己的師傅了。為什麼還要來拜我為師？」老人疑惑的問道。
坦白說，他也很想收下陶夏這個徒弟，這個小伙子是他見過最有操獸天賦的人了，若是好好的訓練一番，來日必將是一名大才，甚至有可能成為近兩百年來，最出色的的蠱師也說不定。
只是他看陶夏的操獸手法，明顯不是門外漢，顯然是受過教導的，雖然都只是些粗淺的手藝，但也算可以了。
听了老人的話，陶夏心里苦笑，但回答卻是半真半假︰「事實上，我根本就沒有老師。我會的這些操獸術，是照著我們家傳下來的一本殘卷自學的。淺陋粗鄙，還望老爺子不要見笑！」
桑杰本就有心想要收下陶夏為徒，原本還因為這樣一個好苗子已有師傅而惋惜，沒想到真是峰回路轉，居然得知這樣一個驚喜的消息，又因陶夏無師傅教導，乃是自學成才，心中對陶夏的喜愛又深了一層。
常言道，看見別人的都是羨慕，瞧自己的才是寶貝。現在桑杰老爺子就是這樣的心態。
陶夏答應留下來和桑杰老爺子在瑪扎谷中住一個月，系統的學習操獸有關的知識。雖然心里喜歡陶夏這個徒弟，但該嚴厲的時候，桑老爺子卻是絕對不手軟的。陶夏也知道，老人這是為了他好，這些基礎的知識若是沒有學好的話，萬丈的高樓又怎麼可能建的穩呢？
畢竟作為一個操獸師，他們常常要面對的，不是人而是沒有智商的野獸。如果學習得不到位，最後失敗引發的後果，可就不是嘴上說說那麼簡單了。古時經常有操獸師因為操獸失敗，結果反被控制的動物攻擊的。
之前的平台事件，不就是最好的明證嗎？
很多人以為當一名操獸師很威風，可事實上，如果不是真的對這個感興趣的，是絕忍受不了那份寂寞孤單的。要知道，操獸師要控制和研究的對象是動物，除卻上古時候，操獸師是百家齊放的，其余時候，操獸師都處于一種半隱退狀態。
除了操獸師密不外傳的原因，更重要的，還在于它的挑選條件非常苛刻。
在現代社會中，這個職業之所以這麼少、這麼神秘，是因為一個長期和動物打交道的人，需要耐得住寂寞，而且，還要隨時擔心那些動物會不會突然失控，精神又要長時間處于緊張狀態。
所以，成為一名操獸師，不僅需要決心和耐心，更重要的是要有開朗的性-情，如果長時間地孤獨和壓抑自己，變得性格乖戾的話，那是成不了操獸師的，那會成為操獸狂；而且還要有過人的觀察力和足夠敏捷的身手，最重要的是要時常保持一顆好奇的探索之心。這些條件，都是一名操獸師的必備條件。
幸運的是，這些條件，在已經在末世中掙扎過多年的陶夏身上都存在著。也許，這也算是一種命運冥冥之中的安排。
時間一晃，就是半個月過去了，陶夏也打點好行裝，準備返家過年了。原本他也打算邀請桑杰一起返回陶家過年，但桑老爺子卻拒絕了。他說，自己已經習慣了這里的生活，與其勉強自己去陶家弄得大家都不自在，倒不如自己一個人在家，還顯得自由自在些。
老人主意已定，陶夏也不便多勸。也許是擱在心里好久的事情解決了，陶夏忽然之間覺得時間過得飛快起來。不過是轉眼的功夫，他就已經參加完中考了。
中考結束後，他和郝建兩人約了個地方打了一架，算是將之前的恩怨情仇都放在這場架里了。
當然陶夏自然不可能是肯吃虧的那種人，他既然敢跟郝建打架，就證明他心里早有把握。雖然自己也挨了幾拳，但郝建比他慘得多得多就是了。
陶夏不知道的是，自己原本以為和郝建偷偷打架的事情，哥哥陶哲並不知情。然而事實上，陶哲卻從一個交好的朋友那里听說了，他和郝建打得熱鬧的時候，陶哲就在小巷轉角的地方看著。
他更不知道的是，正是因為他和郝建的這次打架，讓陶哲堅定了想要變強的信念。他不希望自己永遠躲在弟弟庇護的羽翼之下，作為哥哥的他，才應該是那個擔起保護責任的那個人。他也想有一天，自己能有足夠強的實力，去保護自己的弟弟和家人。
這一年夏天，是陶夏重生以來，過得最憂郁的一個暑假。
首先是他在操獸師的術法學習上遇到了瓶頸，即便是桑老爺子領著他去瑪扎谷住了一個月，也沒能幫助他將瓶頸打破。其次是木都的弟弟木離被血藤攻擊，受傷差點命喪黃泉，因為上次進谷的事情，木家兄弟幾乎反目，雖然最後確認了失蹤人員的安全問題，但兩兄弟間的隔閡也悄悄出現了。
這次陶夏再去老虎洞村時，木離從頭到尾都沒和他講一句話，自然和哥哥木都也沒有任何交流。就在陶夏到達村子的第二天，木離就被村民發現吊在了離村口沒多遠的血藤林中，失血過多、生死不明。直到陶夏離開村子，也沒听到任何有關木離康復的消息。
而另一件事，對于陶夏的打擊，可以說是致命的。
暑假結束，當陶夏從老人那里歸來時，他怎麼也沒想到，居然會听到一個自己都無法相信的消息——冷瑾失蹤了！
不僅同村的村民們不知道他的消息，就連因為陶夏又和冷家走動的陶爺爺、陶女乃女乃，也不知道他去了哪里？只有一兩個有心的人提起過，在冷瑾失蹤前，有一個陌生的中年男人曾經來找過他。
這之後沒多久，先是冷母冷秋冉失足落水溺死了，就在村民們幫著冷瑾料理完冷母的身後事沒多久，冷瑾就失蹤了。
陶夏怎麼也不相信，冷瑾會像這樣什麼消息都不給他留，就這麼不告而別了。兩人早在分別的時候就已約定好，將來要一起考去北京的大學，到那里再聚首。
冷瑾的失蹤，讓陶夏第一次嘗到了，什麼叫做心內如焚！
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