[水滸衍生]玉樓人醉杏花天 第八十三回

作者 ︰ 王老吉

誰知到了東京城中,那李媽媽的妹子見姐姐拖家帶口的投奔了來,心里就不甚受用的,前兩日還好些,到底是一母所生的姐妹,不曾十分為難這李媽媽,只是對她手底下的姐兒都是淡淡的,只有李桂姐和李嬌兒兩個,有些顏色,還算是體面,也是兩個安排著住在一間里頭,一個有客人時,另一個也只好躲到別的姐妹房里。

余下的姐兒就更尷尬了,常常是三個一群五個一伙的住著,越招攬不上客人。或有一日招上了一個半個的主顧,那李媽媽的妹子也是千方百計的叫她手底下的姐兒搶了去,還是叫陽谷縣李家的姐妹們獨守空閨。

原本這李媽媽帶來的姐兒姿色就不甚出眾的,如今給人這樣冷遇,也大半都心灰意冷了,有幾個就央著積年的恩客贖了出去,從良嫁人的。倒末了,只剩下李媽媽,並李嬌兒、桂姐兩三個,勉勉強強依附著她妹子度日。

那李桂姐見媽媽此番投人不著,心中難免煩悶,又見那李師師姑娘自己一人住著一座三層的繡樓,剩下的姐兒好歹也都是一人一間,自己一個陽谷縣中的頭牌,如今只落得與個半老的徐娘平分秋色,每日里也只知道埋怨媽媽不曉事,好好的陽谷縣不待,非要削尖了腦袋往詩書簪纓族、溫柔富貴鄉里鑽,到頭來折了本錢,又是自取其辱的。

這一日與李嬌兒都沒有生意,正一處伴著在房里做針黹,听見外頭別的房里都是夜夜笙歌的,心里就不耐煩,因對李嬌兒說道︰

「當日姨娘還勸我,說什麼若是來了,沒準兒就遇上那趙官家,如今倒好,別說是正主兒了,連那李師師的面兒都見不著。

咱們來了也有月余,一家子死走逃亡的,末了就剩下咱們三個孤鬼兒,本錢又都給了我姨媽,你便是拿了我們的本錢,我們也不敢髒心爛肺往歪處想,做什麼還只是一日里給些破糕餅,殘羹冷炙的,哪怕就是東京城里大戶人家打要飯的呢,也比咱們吃的強些個!」

那李嬌兒此番依附李媽媽進京,原本也是打算探听自己漢子的去處,誰知進了城才知道,那三法司衙門是何等莊嚴肅穆之地,當日自己去過一回,還沒走到近前,早給門首處的兵丁衙役上來盤問了一回,唬得李嬌兒謊稱自己是外省人氏,常听說書的女先兒提起此地,心生仰慕前來觀看。

那兵丁見她不是良家妝束,因輕浮一笑道︰「我說姐兒,你既然是外省來的,我也不為難你,瞧見沒有,這左右百步之內,哪有人敢隨意走動的,五行八作三教九流,誰也不敢再這個所在擺攤兒吆喝,你要瞧熱鬧,往小御街處去,那里美女才郎多著呢,如何來這里湊這個虛熱鬧……」

說的那李嬌兒羞得滿面緋紅,連忙扶了小丫頭子轉身匆匆的走了,才知道自己此番打錯了算盤,竟是連丈夫的面兒也見不著的,如今連累得勾欄李家沒了本錢,在此處寄人籬下的過活,心中也是常常自怨自艾的。

如今听見佷女兒說了這話,因嘆道︰「論理這東京城勾欄李家是咱們家的親戚,這些話奴家不好說她的,只是她們全不顧念一點兒親戚情份,就是我這個外人看著,心里也是有些寒心的。

剛來的時候姐姐長姐姐短,叫得多親熱,等到使完了咱們的銀子,姐兒也都打的差不多了,再不見她貴人踏賤地一回,那師師姑娘也是個會拿大擺譜兒的,自己的親姨娘好容易跋山涉水翻山越嶺的來了,又不是叫你大排筵宴擺酒請客的,無非就是出來見一面罷了,今兒推說身上不好,明兒又說買賣繁多,好像咱們倒是不遠千里前來拜見她似的,還真拿自己當了西宮娘娘了……」

兩個正說的高興,就听見後院兒柴房里頭殺豬也似的喊叫起來,倒像是個婦人的聲音,唬得李嬌兒連忙問桂姐道︰「怎麼,這勾欄院里幾時成了殺人的戰場了?」

桂姐笑道︰「不礙的,只怕又是我姨媽在調弄新來的姐兒了。要不然人都說東京城里勾欄李家是煙花魁首呢,比如咱們陽谷李家,雖然也是行院翹楚,媽媽倒還有些面慈心軟下不去死手的。

當日命我盤頭開臉兒,我因抵死不從,我媽倒也不曾強我,因對我說︰‘姑娘,如今你也大了,咱們勾欄李家比不得外頭良家女子,講究父母之命媒妁之言的,你生在籍,命也是夠苦的了,如今媽媽也不難為你,憑你挑去,挑上了哪一家的好子弟,媽媽都依你就是了。’

後來我又冷眼挑了半年,才定下了你們家的西門大官人,倒也是個知冷知熱會疼人的郎君,只惜如今給人拿在南牢里,也不知命數如何……」說著倒長嘆了一聲。

那李嬌兒聞言啐了一聲道︰「小浪蹄子,你不說我倒忘了,自小兒我把你當親生女孩兒一樣的待,你倒會兩面三刀,背著我偷人家漢子。」說的那李桂姐也笑起來。兩個正說笑著,又听見後頭柴房里頭吵嚷起來,一個女子的聲音哭道︰

「奴家又不是籍煙花,怎麼逼我做這樣下流沒臉的勾當,我本是陳敬濟之妻、西門慶之女,是大戶人家的貴小姐,豈是你們能隨意折辱的麼!」

那李嬌兒兩個听了,倒是唬了一跳,嬌兒因低聲問桂姐道︰「你听那婆娘方才說的什麼,是說了大官人的名諱不是?」

桂姐聞言也是點了點頭道︰「我恍惚听見她說自己是‘陳敬濟之妻,西門慶之女’,莫不是你家大姐兒不成?」兩個說著,心里都是一驚,連忙穿鞋下炕,就往後頭柴房處跑。

到了門首處,見里里外外的圍著幾個伙計打手,也有幾個院中正沒生意的姐兒來湊熱鬧,就見一個婦人,剝得只剩小衣褻褲,赤條條的捆在柴房里頭,口中還在不停的哭鬧。

那李媽媽的妹子手上拿了一條馬鞭,將裙子提起來老高,腳踝都露出來了,一條白生生的腿兒蹬在一個小圓凳上,面帶冷笑道︰

「我勸姐兒好歹知趣吧,別管你是什麼出身,就是當今國母鄭娘娘,也是靠著漢子穿衣吃飯的,如今你漢子按了手印兒,將你賣到籍之中,若是沒有贖身銀子,這輩子也別想月兌籍了!」

那婦人听了,不依不饒哭道︰「你這婆娘毫不講理的,奴家與你說了多少遍,我們是山東陽谷縣人氏,此番進城投親,不想半路之上遇見歹人,將我夫主性命害了,那文書分明他們拿了尸身的手硬按上去的,如今人都死了,如何賣我?

如今我西門家雖然落魄,我父親還不曾判罪,我依舊是官家小姐,你們若是知趣時,將我送到館驛之中安置了,來日我父沉冤得雪時,自然少不了你們的好處。」

那李媽媽的妹子聞言笑道︰「姐兒,你說你爹是個從四品的大員,別做你的春秋大夢了,小奴家我是官妓出身,你蒙的住我麼?

如今別說從四品了,官妓之中就有多少一品大員家里的姬妾子女的,只因父兄壞了事,就是嫁入侯門王府的,也要牽連出來賣入勾欄瓦肆之處,照樣掛水牌子接客,勸你省些事吧,好漢莫提當年勇,說出來也是一塊心病,又何必自取其辱呢,過往種種,就當做黃粱一夢罷了。如今勉勵接客,保不住幾年之內就能攢下贖身銀子,到時候從良另嫁,何等美滿快活,一味這樣哭鬧也不是辦法。」

那婦人听了不依,依舊哭鬧不止,說的那李媽媽的妹子不耐煩惱了,舉起鞭子恨恨道︰「我把你個小浪蹄子,今兒就叫你知道什麼叫做人心似鐵非似鐵,官法如爐果如爐!」

說著,舉了鞭子就要往婦人白生生的身子上招呼,但听得外頭嬌呼了一聲道︰「姨娘慢動手,奴家瞧著,這丫頭倒像是一位故人!」

那李媽媽的妹子回頭一瞧,但見是李嬌兒、桂姐兩個,分開人群擠了進來,那李嬌兒上前來,輕輕用手攏了攏那婦人的髻,向兩邊一分,露出金面來,定楮觀瞧之際,不是西門大姐兒又是哪個?

不由得眼圈兒一紅,低聲問道︰「你是大姐兒不是?」那婦人給人折磨的昏昏沉沉的,有時好幾日水米不曾打牙了。听見這聲音倒有些耳熟的,勉強微睜妙目抬眼一瞧,當真如同見了活菩薩一般,聲嘶力竭道︰

「你是二娘不是?二娘,奴家就是大姐兒,二娘如何在此處,莫不是奴家已經身歸那世,此番是見了真仙顯聖了麼……」

李嬌兒听了這話道︰「你真是大姐兒?你如何卻淪落在此處呢?」一面說著,連忙伸手解了她的束縛,也顧不得許多,月兌了自己的比甲與她遮住身子,摟在懷里安撫起來。

一面對那李媽媽的妹子道︰「姨娘,這是奴家親眷之女,就是親生女兒一般,如今還請姨娘寬限,少不得叫奴家先帶了她進去梳洗打扮一番,管保不叫姨娘陪了本錢就是。」

那李桂姐見了大姐兒,也是感念她父親在時對自己百般寵愛呵護,連忙在旁幫腔道︰「姨娘開恩吧,這位小姐卻是官家之女不假,她本是烈性女子,如今剛剛過門兒就叫她掛牌子接客,別說是良家生養的女孩兒,就是奴家這一等生在籍之中的賤戶也不能從命啊……」

那李媽媽的妹子給她們娘兒幾個將道理彈壓住了,听見又是李嬌兒的親戚,倒不好撕破了臉,況且收著李家許多本錢,也是有些心虛的,只得勉強點頭道︰

「既然恁的,小奴家就與人方便自己方便,先叫你們領了人去,只是也不好一味搪塞奴家,若是拖延個一年半載的,少不得只能按日子叫你們媽媽給了嫖資才是。」說著,帶著一眾伙計姑娘的散了。

那西門大姐兒此番得了活命,一連聲兒向那李嬌兒並桂姐說謝,李嬌兒笑道︰「如今暫且不忙與我們客氣,你這一路上只怕受了好些個驚嚇,我先帶你回房里梳洗整齊了,你再細細的告訴我。」

于是與桂姐一邊兒一個,扶了西門大姐兒回房,打她洗澡梳頭,一時整頓已畢,拿出一套干淨衣裳來與她換了。

那西門大姐兒驚魂甫定,方才說了當日之事,因哭道︰「也不知那狠心短命的如今是死是活,奴家給人裝進麻袋里送進城來,連回去的路也記不得,就算他有個囫圇尸首,只怕如今這些天也給野狼野狗叼了去了……」說著放聲大哭起來。

那李嬌兒和桂姐听了,倒是嘆息了一回。連忙柔聲安慰了一番,西門大姐兒又問她二人如何流落在此處,她兩個原本都是西門慶的房下,一個是侍妾,一個是外頭勾欄院中包佔梳攏的相好兒,卻不好說自己浪著接客,因謊稱要來京城之中尋找門路,救那西門慶月兌險,大姐兒听了不疑有他,反而心中深感這兩人深情厚誼。當夜大姐兒就睡在李嬌兒和桂姐房里不提。

過了幾日,那李媽媽的妹子蘊姐又叫小丫頭子過來說道︰「媽媽讓來問一聲,姐兒身上的傷好了沒有,如今正逢各地舉子前來京城趕考,晚間多有來咱們李家歇宿的,勸姐兒識些時務,這樣機會三年才有一次,不如趁機掛牌子接客,萬一遇見了投緣對勁的才貌仙郎,娶回家去哪怕做一房二女乃女乃呢,也是郎才女貌美滿姻緣。」

那西門大姐兒听了,氣得怔怔的哭了出來。李嬌兒和桂姐兩個客居在此,又不敢得罪了蘊姐,只得點頭陪笑道︰「姨娘說的話我們記得就是了,還請姑娘回去說一聲,我們這廂再勸勸大姐兒。」那丫頭答應著去了。

那李嬌兒看著人走遠了,方才拉了大姐兒的手柔聲勸道︰「論理,奴家算是姑娘的二娘,這樣誨yin誨盜的事情不該我說的,只是常言道女子在家從夫,出嫁從夫,夫死從子,視為三從,乃是婦人全節。

如今姐兒的父親給人拘在牢里,生死不知的,姐兒的丈夫,只怕如今已經是遭了不測,再不能夠回轉了。便是大姐兒有的是心氣兒,一心要做良家女子,只是新寡不好再嫁,再說娘家又了沒往日尊榮,難道你打算流落長街乞討為生麼?

一個弱女子,便是每日行乞,難保不會遇上那些登徒浪子,又或是破皮無賴,趁著月黑風高,叫你吃了暗虧,豈不是有冤無處訴了?

方才姨娘使人來勸姐兒的話,我們也都听見了,雖說不該逼良為娼,到底這也是一條出路,再說我們這地方是個清吟小班兒,最是干淨清雅的,比不得外頭那些暗門子,便是客人相中了你,也只是陪酒談笑,出堂會客罷了。

真要有那床笫之事還早呢,又要給盤子錢,又要給姨娘好些聘禮,擺酒請客,恰如外頭娶妾一般,姐兒豈有不知道的?倒是你若不願意,姨娘自然也不敢逼你就是了。況且又有我和桂姐兩個在此處護著,若是讓你吃了一點兒虧,來日我們兩個也是難見你父親……」

李嬌兒和桂姐兩個,你一句我一句的,將那西門大姐兒籠絡住了。大姐兒因是姨娘作保,心中也怕自己日常在這里白白住著,雖然二娘嘴上不說,心里豈有不惱的呢,她們娘們兒一日里賺些嚼裹兒都已經入不敷出的了,如今添了自己一雙筷子,也是艱難些。

待要借了盤纏再想回陽谷縣西門府上去,又怕大娘怪罪自己偷了姑爺房屋地契連夜跑了,就算她肯接納,自己沒有父親撐腰,也難在人家屋檐之下過活……

思前想後的,也只好先在這清吟小班兒里頭掛水牌子接客,大不了就做個清倌人罷了,先在此處安身立命站穩腳跟再說,一面打听父親和丈夫的消息,萬一有信兒了時,也免得再走散了。

想到此處,站起身來對著李嬌兒和桂姐,深深道了個萬福道︰「既然是二娘和姐姐做主,奴家不敢不從,此番就听了你們的勸,暫且掛牌子接客吧,只是要與媽媽說定,奴家只是相看對談,斗弈吃酒,不許上頭的。」

那李嬌兒和桂姐兩個听了大喜,方才回了蘊姐,說大姐兒情願掛牌子接客,那蘊姐方才好些,不似往常那般給她們臉子瞧了。

誰知這大姐兒掛牌子沒幾天,就給孟玉樓撞見,當下拿了銀子贖身,將大姐兒接了出去,若說挑明身份將她領了回去倒也不是不行,只是女孩兒家名聲有礙,若是不叫勾欄李家得了一點兒銀錢好處,萬一滿世界說去,大姐兒豈不是名節盡毀了,因此那孟玉樓和紅藥姑娘方才沒有聲張,只說是大戶人家納妾,就將大姐兒接走。倒不曾得空兒會一會李嬌兒、桂姐兩個。

那李嬌兒和桂姐兩個房中閑坐,這一日忽然听見外頭傳說,那西門大姐兒給人用二百兩銀子贖身,如今已經嫁給了一個舉人老爺,做了二房女乃女乃。

李桂姐听了,唬了一跳道︰「這是怎麼說?前兒剛來時哭成那樣兒,抵死不從的貞潔烈女,這才掛牌子幾天,就跟著野漢子跑了,到底也該進來與我們娘們兒道喜,多謝這些日子看顧撫養恩德,怎麼說走就走了呢,真是好狠心的姐姐!」

那李嬌兒听見這事,也是將信將疑的,因勸桂姐道︰「奴家進府早些,是眼見著大姐兒長起來的,她是獨生女孩兒,驕縱任性些是不假,只是從來沒有這樣兩面三刀陽奉陰違的手段,只怕內中還有什麼蹊蹺。不如咱麼去她房里瞧瞧,叫小丫頭子來問個究竟。」

說著,兩個攜著手,就往大姐兒房里去。

進的房來,那李嬌兒心里就涼了半截兒,但見大姐兒房里平日隨身衣裳東西具已沒了,只有一個小丫頭子在那里拾掇著,看樣子是要騰出地方來給別的姐兒住的。

如今見她兩個來了,又不是要緊的姐兒,也是愛理不理的,點了點頭算是招呼了,也不停下手上的活計,請她兩個坐坐。

那李桂姐還是有些心氣兒的,見她如此,因有些急躁道︰「這房里那大姐兒哪里去了?」那丫頭原不愛搭理她的,听見問得這樣夾槍帶棒,因懶懶的說道︰

「喲,兩位姐姐不是與那大姐兒最好麼,怎麼如今人家攀了高枝兒去了,倒不曾知會你們一聲?」

只把個李桂姐氣得柳眉倒豎鳳眼圓翻,揚手要打。多虧了李嬌兒攔住了道︰「你這蹄子倒是塊暴碳,這會子惱了,替你媽媽做禍呢?」

那桂姐方才不言語,李嬌兒因賠笑道︰「我們問姐兒一聲,這房里那位大姐兒,原本不是個清倌人麼?怎麼好端端的第一次會朋友,就跟著從良了呢,是她往日常來往的那幾位不是?」

那丫頭見李嬌兒還算隨和些,因搖了搖頭道︰「並不是那幾個官人,方才巧奴婢在那里,親眼瞧見的,那小官人生得倒好個模樣兒啊,言語靦腆舉止溫柔,若是換了女妝,只怕咱們勾欄李家加在一塊兒,也只有個師師姐姐能與她棋逢對手將遇良才了呢。

這大姐兒我們都是知道的,仗著自己原是官宦人家的嫡親女孩兒出身,一般的客官她倒不肯放在眼里的,誰知如今見了那小官人,只管不錯眼珠兒的瞧他,還吩咐我們外邊兒伺候,不叫進雅間兒,後來不知怎的,兩個就扣了環兒了,奴婢瞧見媽媽進去時,兩個就那樣並肩疊股的坐著,也不害臊。

是了,那麼一個溫柔軟款的小郎君,換了誰不是前肯萬肯,就算要我倒貼,只怕我心里也是願意的呢。又何況人家是拿出真金白銀來贖身呢,一點兒不含糊,出手就是二百兩,那公子听說又有功名,是個舉人老爺,度其品貌,自是以高中無疑了,來日這大姐兒只怕還有誥命的位份呢,端的叫人羨慕……」

那李嬌兒听了,兀自有些將信將疑的,桂姐倒是信了,因冷笑道︰「這才是畫龍畫虎難畫骨,知人知面不知心呢……如今你們家大姐兒倒好,只撿高枝兒飛去了,來日人家做了一品誥命,未必心里就有你這個做了窯姐兒的娘!」

一席話說的李嬌兒滿面緋紅了,也不好與她分辯說此事必有蹊蹺,只是自己心里依舊覺得大姐兒不是那樣熱絡的婦人。

如今陳敬濟剛剛死了,她倒是夫妻情深,時常背著人對月焚香禱告,祈求有人見了姑老爺尸首,也好幫他收埋了去,又或是竟不曾死,竟是逃了,來日終究有個夫妻團聚破鏡重圓的時候。

如今就這般不明不白的走了,自己心里倒真有些含糊,莫不是那西門大姐兒當真會做戲,人前一樣,人後又一樣,是個薄情寡幸人盡夫的銀婦不成……

想到此處也是沒個頭緒,只得搖頭笑道︰「奴家當日救她,原也不是看在她面上,不過是感念與她爹的夫妻之情,也算是盡到了我這個做庶母的責任,如今她既然有了好歸宿,常言道初嫁從親,再嫁從身,又沒有王法寫定了女孩子再嫁要說與庶母知道的道理。

如今她跟了人去,若是對我說了,少不得我也要恭賀一番,多少與她些簪環首飾做個念想,若是不對我說時,難道我趕著養女問東問西的,也只得由她去了……」

李桂姐听了冷笑一聲道︰「你倒大方,只是人家也未必念著你的好兒,或是三日之後竟不回門來瞧你,到那時你才認得這個好閨女呢。」李嬌兒只不理。

轉眼到了第二日頭上,巧這一日李嬌兒房里沒甚生意,那蘊姨娘催逼的又緊,想想自己原是嫁過人的,又是個徐娘半老的婦人,拋頭露面原沒什麼,也就答應著往後門上去。

只是到底是做過太太女乃女乃的人,做不慣那樣倚門賣笑的勾當,忽然想起當年,自己與孟玉樓、潘金蓮幾個,都算是年輕侍妾,深鎖宅門兒里頭也是無聊,趁著西門慶不在,幾個背著吳月娘,瞧瞧的叫人開了後門,推說買瓜子兒,只想往街面兒上看看。

如今倒不如將此事做個由頭,在門首處露個臉兒,若是能招來生意最好,若拉不上主顧時,買些瓜子兒閑磕牙也是好的。想到此處對後頭門房兒說了,叫開了後街門,自己倚著門框閑看外頭街面兒上的動靜。

但見有一個人遠遠的哨探著,又不肯走了來,見了李嬌兒出來,倒是唬了一跳,連忙轉身回避了,那李嬌兒眼尖,瞧見了此人,也是唬了一跳,心里暗道︰「此人後身兒倒是瞧著好生眼熟,怎麼似是吳二官的模樣。」

書中暗表,原來當日李嬌兒所在勾欄李家,意欲舉家搬遷到東京城中時,那吳二官與李嬌兒正在燕爾之際,自是百般不舍的,因與李嬌兒商議道︰

「小人自從爹媽死了,家資早已被哥哥獨佔,當日妹子出嫁,又分去好大一份家業做了嫁妝,如今我也是精窮了,不然也折變了房產地業,跟了娘子往東京城里謀個出路,或是做個小買賣兒,或是投身到大買賣家兒的櫃上做個大伙計、掌櫃的,也好過如今小人與娘子兩地分隔,就好比那鵲橋相會的牛郎織女一般……」

一席話倒說得李嬌兒也有些動了真情了,只因她如今心氣兒是去那東京城里去尋覓丈夫蹤跡的,若是帶了吳二官去了,兩下里見著,自然也是一場官司,自己又落得了一個不賢良的名聲,倒不如自己先去,若是投親不著,左右還有些盤纏,留下這個狡兔三窟,再回來也就是了。

想到此處因對那吳二官道︰「二爺滿心疼我,奴家豈有不知的呢,只是奴家出身煙花,又是個嫁過人的婦人,就算奴家不說,這陽谷縣中誰人不知哪個不曉。如今二爺為了奴家殘花敗柳之身,倒願意生死相隨,奴家心中十分感念二爺知遇之恩。」

只是如今奴家投身的勾欄李家,生意日漸蕭條,那東京城中的勾欄李家,雖然與李媽媽是親姐妹,只是此去也不知生意到底好不好做,若是安身不牢時,少不得還要回來。

此番不如二爺現在此處等候奴家幾日,我到了京里,即刻寫信回來,咱們再行商議,豈不是千妥萬妥的麼?」

一席話窩盤住了那吳二官,雖然百般不舍,也只好放那李嬌兒走了。

誰知這漢子早前過慣了光棍兒日子,倒也不覺得有什麼,自從搭上這李嬌兒,床笫之間有個如花似玉的婦人,每日里溫言軟語噓寒問暖的,雖然知道這是個堵不住的風流眼,倒也心甘情願死于花下。

誰知如今正在蜜里調油的交情里,卻忽然*辣的去了,那吳二官開始幾日倒還隱忍得,誰知日子越長,越孤枕難眠起來,少不得就央求街坊幫忙看著房子,自己將前後房門落鎖,只帶了一個小廝,竟單身往京城里去。

誰知走到那一處窮山惡水之處誤住了黑店,中了蒙汗藥迷昏了過去,醒了時,見自己給人扔在荒山野嶺之中,身上值錢的大衣裳也給人扒了去,更別說銀子包並些金銀細軟、黃白之物,俱已沒了,就連那貼身小廝也給人害死了,尸首扔在一邊,只是百思不得其解自己怎麼不曾遇害。

既然得了活命,也顧不得旁的,爬起來剝了小廝身上的兩截兒衣裳穿了,抱頭鼠竄,只恨爹媽少生了兩條腿兒,一口氣跑到了有人煙的地方,方才稍微停下來喘口氣兒。

只是他原是個少爺秧子,仗著祖上功勛吃喝慣了的,如今受了這一場委屈,正是又餓又累,要尋個飯鋪兒吃些酒果菜蔬,怎奈身上沒錢又不敢進去,只得街面兒上尋那些個熟食鋪子,搭訕著跟人家賒賬。

人家伙計見他並不曾穿著長衫,倒是兩截兒穿衣,是個下人打扮,面色驚惶身上帶傷,就疑心他是誰家的逃奴,不肯賒給他東西吃,他因餓極了,只得對眾人說了自家身世。

那街面兒的閑人听見他這一番遭遇,也算是個有情有義的郎君,有人就給他出主意道︰「听這位爺方才所說,只怕也是個念書人的底子,常言道學會文武藝,貨賣帝王家,帝王不買賣與識家,識家不買扔在地下。

如今你有些文藝武藝?長街之上有的是人,我們大家伙兒給你張羅張羅一個畫鍋之地,相公不妨就在此地賣藝賺些盤纏也是好的。」

那吳二官家中倒是個武職的功名出身,只是到了他這一代,早已刀槍入庫馬放南山,是個肩不能擔擔手不能提籃,四體不勤五谷不分的大少爺,他家嚴在時又自詡將軍之職,不肯叫他們兄弟兩個從科舉上出身,只說百無一用是書生。

誰知這老將軍一病死了,大哥並妹妹都知道這吳二官沒有多大本事,身上毛病倒是不少,吃喝嫖賭抽那是五毒俱全的,兩個怕被他連累,早早的分了家。

這吳二官仗著祖上基業,也不甚在意的,依舊吃喝慣了,分家一二年,越窮了下去,長到三十歲上,文不成武不就,竟沒有一招半式一筆一劃拿得出手去,如今給這好心人一問,倒是臉上一紅,低了頭,半晌方才喃喃說道︰「小人自幼失學,不曾有什麼手藝傍身。」

那些瞧熱鬧的听了,紛紛搖頭嘆息,但听得內中一個人一拍手笑道︰「方才這位少爺不是說了,他為了尋那相好兒的姐兒,才千里迢迢的找了來,既然是勾欄瓦肆里的常客,想必自然是會些小曲兒的,不如那一位受累借他一把琵琶、月琴的,咱們為他畫鍋,就在此地勾當,只怕也夠路費銀子的了。」

那吳二官原不懂的什麼叫做畫鍋,因打躬問道︰「敢問這位高鄰,怎麼又叫做畫鍋之地呢?」

那人听了笑道︰「你們听听這話,就知道這位也是少爺秧子,不曾出過遠門兒,困頓潦倒的,也罷,今兒既然你問到我,小人就說與你知道罷了,這所謂畫鍋,就是賣藝的將石灰在地上畫個追扎之地,站在圈內說書唱戲比劃武藝,外頭的客人瞧了,若是賞識你,就扔幾個子兒,都在那圈子里頭,就好比是賣藝的吃飯家伙一樣,所以叫做畫鍋了。」

作者有話要說︰感謝小離、粉豬、西西亞、貓薄荷、碧城、莉莉桃花、小狐狸、櫻桃小微、曇花一現、蝶雙飛、3307277、岐水、不吐槽會死星人、知柏客官的惠顧,如有遺漏的客官請原諒老吉,也以提醒我補上並贈送一些小葷菜~周末愉快~

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