鄧環娘將明玥在隔間安置著午睡了，自己則換了身松寬衣裳拉著邱養娘說起話來︰
「依著慶嬤嬤的話，前幾日的事情倒是因她頂撞了龔嬤嬤，我覺得這不大說得過去。單是言語頂撞的話，龔嬤嬤抽她幾個大耳刮還不夠？費這番事？還有就是邱養娘你看大姑娘是被人利用還是自己也動了手腳？」
「夫人可是想到了什麼？」
鄧環娘皺眉思索了一會兒，末了卻嘆了口氣，她掏心般地說到︰
「邱養娘，說實話，——小王氏留下的這三個孩子，你要說我毫無芥蒂的把他們當親生骨肉一般看待，那我確實做不到；可是反過來，我也可以模著良心說我對這三個孩子也全沒有歹毒心思。
當年我嫁進府里時不過十七歲，雖然對照顧孩子全沒經驗，但也是有那份心的，我給老太太請安，日日都要多逗留些時辰，為的就是想與三個孩子多親近親近。
可是老太太防我，就跟防賊一樣，——那會子，昭哥兒和明珠才五歲，卻對我抗拒的很，我想著他們才沒了親娘不久，也是怪可憐的，總是想法子送些好吃的好玩的想哄他們開心，幾個孩子才剛剛有了點親近意思，老太太竟然說我這是想「捧殺」！
——邱養娘你不知道，我當時看著昭哥兒和明珠那般防備又憤恨的神情，我當真是心涼半截！
哼，後來我也知道，她即便曉得我沒什麼歹心也是不能叫我養育三個孩子的，因為她覺得我鄧環娘並非出身名門，不配教養鄭家長房嫡孫！
再後來，我生了明玥，倒確實沒有多余的精力去管他們三個了，但是一應的吃穿用度四個孩子從來都是一樣，我沒能像親娘一樣的待他們，那我也不求他們多孝順我，大家若能一直相安無事下去也不錯，可這事一出，我心里實在有點拿不準。
去年過年時，明珠跟明玥吵鬧，兩個雙雙掉進了河里，明玥說是明珠拉扯的她，明珠的丫頭卻說是明玥先動的手，那會兒明玥的一場風寒還沒好利索，掉進冷水那一下——養娘你也是知道的，差點折騰掉她半條小命啊！
我當時也是急了些，看明珠沒什麼大礙便說了兩句「你比明玥大，要讓著妹妹些」之類的話，後來冷靜下來也覺得那話說得不大恰當，也與明珠說來著。明珠一副沒當回事樣子，我年後就隨著老爺去鎮州，這事也沒往心上擱，可是眼下邱養娘你說許不是明珠那丫頭心思重，一直記掛著，尋了機會打明玥的臉面？」
邱養娘不答反問︰「若是又如何？夫人是打算跟大老爺說，還是即刻鬧到老太太跟前去對質？」
鄧環娘即刻坐直的身板︰「我自己怎樣都罷了，但欺負到明玥頭上我卻是忍不得。」
邱養娘也不急，只道︰「夫人這是關心則亂了，難不成還真要把長房的日子過成兩家？那可是真遂了有些人的願。」
「我雖也是昭哥兒他們名義上的嫡母，但日後他們成了親，怕是也要分出去單過的。」
邱養娘就笑了笑︰「父母在不分家，我朝如今雖說不必靠舉孝廉入仕，但孝之一字還是能壓死多少人的。」
見鄧環娘有些不解，她沉默了一下然後直接道︰「這有些話老身說來可能逾了規矩，還請夫人莫怪。」
「養娘你說，我求之不得呢。」鄧環娘一副洗耳恭听的架勢。
邱養娘微微頷首，四平八穩的道來︰
「其實，前幾日這事倒是個契機，一來讓我們看清了不少事；二來也是個見人心的機會。夫人實在不必自己去猜大姑娘的心思，等一家人到了鎮州，您尋個空兒，把這事前前後後掰扯清楚，直接往大姑娘跟前一攤，應該是讓大姑娘去琢磨。」
鄧環娘忍不住插嘴︰「你是說要把明珠也帶去鎮州？老太太才不會同意！」
「這就是我要跟夫人您說的第二件事——大老爺今年是任期的第二個年頭，家眷都可以隨行了，昭哥兒和瑞哥兒在範先生那求學自然沒法，您和七姑娘都去，便是連兩房妾室都是隨同的，難道偏偏將大姑娘留在府里？那沒有這樣的道理，說出去也不好听。
老太太那您放心，她指定是同意的。
——如今已不是幾年前，那會兒大姑娘還小，老太太自然唯恐她在您這吃了什麼暗虧，這會子大姑娘懂事啦，您看她那日的話說得滴水不漏，老太太當然放心的多，尤其大姑娘如今這歲數，該是暗暗留心親事了，跟隨父親到鎮州呆個兩三年，既長見識又抬身價，老太太沒有不樂意的。」
「那她有個什麼老太太豈不是更要唯我是問了？這與咱們可沒甚好處呀」，鄧環娘苦著一張臉。
邱養娘搖頭，心話兒這位還真是個急性子，便續道︰「凡事好壞都是兩面的，夫人可曾想過老太太怎麼就那般明目張膽的護著大姑娘？婚事上也不擔心？」
鄧氏就哼了一聲，邱養娘也不要她接話便緊跟著說︰「除了她自己之外，還因為有昭哥兒和瑞哥兒啊！她們姐弟間感情向來要好，兩位哥兒看著又都是出息的，尤其是昭哥兒。這姑娘出嫁後，娘家兄弟可就是她們最硬的腰桿子！」
話說到這，鄧環娘猛地醒神︰她如今還只有明玥一個親生女兒，沒兒子。即便是現在懷了，也要曼等上十幾年。
——女孩兒嫁人，豐厚的嫁妝固然能夠傍身，然若是沒有親近的娘家兄弟姊妹，那光她一個後宅婦人很多事上是幫不上忙的。
鄧環娘對此深有體會，——她如今能在鄭家仰得起頭，一是她娘家並非小打小鬧的富賈之家，她嫁進來時光能看得見的嫁妝就有十六抬，還不算鋪子和田產；而二來就是她有一個爭氣親厚的哥哥。
而明玥現成的倒是有兩個，只是，難吶。
「養娘是叫我將此事揭過去，然後拉攏拉攏昭哥兒和瑞哥兒？」
邱養娘依舊搖頭︰
「他們現今並非是誰想拉攏就往誰那邊倒的，老身想說的是咱們不能叫別人牽著鼻子走。長房里怎麼鬧，那和該是長房關起門來自己院里的事，可若由著叫別人在這里插一手，那往後的日子可真是沒安寧啦。這個底兒不僅是您心里要有，還要讓大姑娘和兩位哥兒心里也有數啊！
大姑娘那有可能是舍了自己一回，但也有可能是讓別人當槍使而不自知。
夫人想想，不論龔嬤嬤用了什麼法子，那湯是打廚房出去的，廚房那就定然月兌不了干系。
眼下是二夫人管家，廚房那一直都是她自己的人，後來三房那邊出了兩回事，老太太把人換了一遍，說是老太太換，但管事的和廚娘都是三房舉薦過來的，這也是大家都心知肚明的。可這次出事，廚房上下卻摘了個干干淨淨，要麼就是她們跟龔嬤嬤有些牽扯；要麼就是她們也被人設計了卻不自知，——當然也可能後來知道了，但有口難言。」
鄧環娘點頭︰「這事我也想到了，但總的來說，這事對三房沒什麼好處，估模她們是不自知。」
「這個咱們且不管，不過單有一件事奇怪︰既然牽連到廚房，那二夫人那邊大可乘此機會說上兩句，大動作不能，但換上一兩個廚娘或是管器物的自己人那還是能夠的，不過當時她連面都沒露，過後更是只字不提，這就奇啦。」
鄧環娘瞪眼︰「還有二房？」隨即又氣得罵人︰「這慶嬤嬤也真是！到最後也沒說個清楚明白，叫人想得一團亂麻！」
邱養娘倒是帶了幾分笑意︰
「是以，咱們何必在這般時候再自己去捅一下蜂窩？眼下看著這事是完了，但實際有多少雙眼楮還盯著咱們呢，慶嬤嬤被發賣了出去，這在別人想來大姑娘和七姑娘之間的嫌隙是落下了，所以這會子帶了大姑娘同往鎮州，在有心人的眼里八成以為您這是記恨了明珠，要整治她呢，正好障了她們的眼。
以後的三年里，一家人都在鎮州，那昭哥兒和瑞哥兒得了假自然也是要去的，七姑娘與他們同是兄弟姐妹，夫人應是讓她們親近親近，打打鬧鬧的有時也不全然是壞事。」
鄧環娘喲了一聲︰「那三個孩子可不好親近，小時候都那般，更何況現在！」
「老身倒不這麼看，幾年前他們都還小，自然是王氏說什麼他們就信什麼。現在不同，昭哥兒和瑞哥兒又去讀了書，眼界自然寬廣得多，好些事也有了自己的看法，夫人只要不虧本心，時日久了他們自然看得清；若是真看不清，那夫人日後行事心里也有個底，總沒壞處。」
鄧環娘沉默了，足足有半刻鐘都沒說話，正這時看見明玥踢踢踏踏地打里間走了出來。
明玥沒睡長，翻了兩個身就醒了，又懶著不願起，所以躺在隔間里把她們後半段話听了個全，這會兒就蹭到鄧氏懷里，打了兩個小哈欠，說︰「娘放心吧，我不會無故和大姐姐吵架的。」
鄧環娘低頭在她腦袋上蹭了蹭，心里頭仍是有氣︰「其他人暫且看一看，那龔嬤嬤呢，難不成咱們就這麼算了？不行，老太太那行不通，我得好好跟老爺說道說道。」
邱養娘看了明玥一眼，卻也沒避開她，只低聲道︰「說了又如何，倘使不能一下扳倒，那就不如不動，咱們後天就動身了，咱們一走，她只要還在這府里就會再慢慢對著老太太使功夫，那之後，可真是防不勝防了。」
說著她又把鄧氏領到窗邊，看向一個青襖的丫頭︰
「大半個月前，我自作主張地換了姑娘身邊的幾個丫鬟，這木香就是那會子換進來的，——她的姑母就是才重回老太太院子當差的焦嬤嬤，以後咱們年節回來，她總會要來和佷女說上幾句話的。
听說焦嬤嬤原也是老太太的陪嫁丫頭，後來不知怎的，老太太把她配了人後就沒留在府里了，今年年後卻是突然又叫了回來，眼下只管著老太太院子的灑掃，至于她當年同龔嬤嬤的情分夫人，人家這麼些年都不急，咱們急什麼。」
鄧氏幾乎驚訝，邱養娘進府也不過兩個多月，了解的人事兒比自己還清楚，並且早埋下了這麼一根線。
明玥則是在心里對她的話默默做出了補充︰小女子報仇，三年不晚。
鄧環娘當即決定听從邱養娘的話，便說︰「帶明珠一同去鎮州的事，我今晚就跟老爺說，繞彎子我饒不來，索性就攤開來，左右我對這幾個孩子是個什麼心老爺也清清楚楚。」
邱養娘听她在這個上面倒是拎得清，也就不再說話。
鄧環娘便換了身衣裳，然後叫外面的大丫鬟白蔻︰「去外院看看老爺回來了麼，還有幾位去踏青的少爺，若是回來了也不必驚動，來回我就是。」
白蔻答應著去了，過了會兒卻氣吁吁回來︰「夫人，老爺才回來就被老太爺叫到書房去了，還有四少爺瑞哥兒，听說老太爺正發脾氣呢。奴婢回來時踫到了二少爺，看樣子也往攬月樓去了。」
鄧環娘一哂，心里想著大約是範先生的信到了老太爺手里了。
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