王氏「哎呦」了一聲，沉默了一會兒嘆道︰「明珠打小就是個孝順體貼的，七丫頭也算有心。」
焦嬤嬤這回沒接話，王氏沉默了半晌，叫大丫鬟白露︰「去把那雪肌膏取些來，讓人給兩位姑娘都各送一些過去，看看她們可沒燙壞吧？」
白露答應一聲，去尋了兩小瓶雪肌膏，吩咐人好生送了去。
焦嬤嬤垂著眼楮，心想果然是七姑娘說的，要拉上大姑娘鄭明珠王氏才覺得暖心。
按摩完全身，王氏長長吐出一口氣，覺得整個人都松泛了，焦嬤嬤扶著她半坐起來，又燙了塊熱帕子給她敷臉，緩緩按摩頭部，王氏唏噓道︰「原來的四個貼身丫頭，如今就剩你了」
後來的事焦嬤嬤也有所耳聞，不過她想以王氏的性子大約只是感慨一下，並非真想和她說說，于是只笑道︰「是，奴婢是最先離府配人的，是最沒良心的那個。」
王氏將敷臉的帕子取下來扔給白霜，反手在焦嬤嬤的腦袋上點了一下,焦嬤嬤微微苦笑了下，王氏也沒再說。
按摩完頭部，焦嬤嬤又拿梳子輕輕將王氏的頭發梳通，過程中絲毫沒有弄疼王氏，王氏閉著眼想事情，焦嬤嬤伺候完了便默立一旁，像沒她這個人一般。
過了半晌，王氏緩緩睜開眼，大概忘了自己方才說的話，吩咐白霜道︰「我今兒有些乏，想早些睡，叫龔嬤嬤來服侍我睡下吧。」
白霜連多余的一個怔神兒都沒有，立即出去喚龔嬤嬤，焦嬤嬤輕手輕腳地行了個禮，退到外間，卻並沒走，恐王氏再突然有什麼吩咐。
——片刻，白霜回來了，然而身後卻沒有跟著龔嬤嬤。
白霜進門前喘了口氣，以平復因小跑而略微急促的呼吸，然後回道︰「老太太，龔嬤嬤沒在院子里，倒罩房里的小丫頭說好像是針線房那邊有事，龔嬤嬤往往那去了。奴婢們先服侍您歇下吧。」
王氏眉間幾不可察地一蹙，——針線房里能有什麼事，要這麼晚過去？
她心里念頭一掠，面上卻絲毫不動，只平淡地吩咐︰「罷了，她忙，讓焦嬤嬤進來伺候吧。」
焦嬤嬤就在外間候著，見白霜招手，便又恭謹地進里間去，熟練地服侍王氏去淨房、更衣、喝安神茶，王氏笑道︰「這麼些年了，你倒不生疏。」
焦嬤嬤將繡著蝠鹿的帳子放下，輕聲道︰「奴婢打進王家起就到小姐的院子伺候，後來再沒離了您，不管多少年，您在奴婢心里都是唯一的主子。」
——這話說的有點得罪人，但王氏听了卻很熨帖，頓了頓說︰「行了，今兒讓那兩丫頭也歇一宿，你在這值夜吧。」
白露白霜悄悄對看了一眼，——二等的婆子，論規矩是沒資格給王氏值夜的。
焦嬤嬤聞言應了聲「是」，臉上並沒有露出喜色，規矩的抱了被褥來放在腳塌上，王氏看了一眼，也沒說話。
倒是白露示意焦嬤嬤一旁有張塌是她們上夜時睡的，焦嬤嬤不必睡在腳塌上，焦嬤嬤笑著搖搖頭示意無妨。
白露與白霜看王氏沒有別的吩咐了，也只好輕聲退出，吩咐院子里的小丫鬟們也去歇了，之後兩人稍一商量，擔心焦嬤嬤頭一次上夜不夠周全，便只白露去歇下，白霜仍在外間守著。
xxxxxxxxxx
而與此同時，廚房後面的廂房里，龔嬤嬤正拉著臉端坐在一張半舊的高凳上漫不經心地扣著茶碗蓋子，茶已經不燙了，但龔嬤嬤仍舊是沒有喝的意思，垂著眼不語。
劉婆子與劉蒙媳婦在一旁陪著，見這情形不由對看了一眼，劉蒙媳婦使個眼色，劉婆子會意，便上前將桌上的煙色荷包又往前推了推，笑道︰「嬤嬤，這是這個月的孝敬，您點點？」
龔嬤嬤看都沒看那荷包一眼，繼續掩著茶蓋問︰「劉蒙媳婦，你曉不曉得冬天的菜價是多少？現在的菜價又是多少？」
劉蒙媳婦笑道︰「嬤嬤可是覺得采買的賬有問題？要麼我叫人拿來，您再看看。您也知道，咱們府里不像尋常人家，不論菜蔬、魚肉等自然都得是最新鮮的，這一項上廚房一直是重質不重量，比不得那一筐筐不分好壞都往府里送的。」
龔嬤嬤將茶碗往桌上一放，挑眉道︰「我幫老太太管了這些年廚房，這點當然是知道的。況且又不是今年才這般，哪一年哪一季采買的是不都是最時鮮的？怎偏就這個月多了一百多兩？而且這個月來底下莊子可是送上來不少新鮮時蔬。」
劉蒙媳婦回道︰「這個月多支出的一百二十兩是因著多進了兩次東星斑，這嬤嬤您又不是不知道」
龔嬤嬤不接她這話，自顧冷聲道︰「劉蒙媳婦，你手夠黑呀！知道廚房這位子是個肥缺，可我還沒見過像你這麼能往自己兜里扒拉錢的，能撈的不能撈的打從你手上一過清湯都剩不下來一滴兒。」
旁邊的劉婆子聞言臉色一變，忙不迭笑道︰「龔嬤嬤，您看您這是怎麼個話兒來的」
龔嬤嬤眼神幽幽的掃了她一眼，劉婆子的話音便低下去了，劉蒙媳婦心念一轉，忙緩下神色上前道︰「嬤嬤頑笑了，我可不敢在您眼皮底下動心眼兒！這幾年多虧您提點著，我們這才沒出什麼大錯，我是小輩，不懂事的時候多，要有什麼錯處，您可得指出來，我萬萬忘不了您。」
龔嬤嬤手肘搭在桌案上，聞言似笑非笑，一只手掌翻了兩番道︰「既然心里知道念我的情，那咱們就好說了，以後每個月都是這個數。」
劉婆子在旁眼楮一瞪，十五兩？這是誰手黑呀！
「嬤嬤，不是咱們不懂規矩，只是這個數」劉婆子咧著嘴道。
龔嬤嬤冷笑︰「這個數可是照例兒來的，若不是瞧著你們謹慎，沒出過什麼大差池，理應再添五兩。」
劉婆子登時被噎了一下，心里狠罵︰「只進不出的老虔婆！」
正要再說兩句，劉蒙媳婦在一旁將她使勁兒往後一扯，而後笑道︰「看，都是我這個小輩兒不懂事，嬤嬤您別往心上擱，我在這給您賠個不是，就您說得說得那個數，往後靠嬤嬤提點的地方還多著呢，您還得多費心。」
說著，又忙取了五兩銀子，利索的添到那荷包里，將荷包往龔嬤嬤手里塞。
龔嬤嬤這才緩緩地動了動身子，瞅著劉婆子冷笑道︰「別說這院子里的丫鬟婆子，就是幾位少爺有了錯處我也是說得的。」
劉婆子看她眼神中帶著狠厲，一個激靈，忙道︰「是我這老婆子沒規矩，您別和我一般見識。」
龔嬤嬤把那荷包袖了，這才端起已微微有些涼了的茶抿了一口，隨即也不多待，又說了幾句便要走，劉蒙媳婦親自將她送了出去。
等龔嬤嬤一走，二人臉上發青，狠狠往地上唾了口唾沫。
龔嬤嬤一路揣著銀子回了松菊堂，瞧見正房的燈已經熄了，想來王氏已經睡下，便沒敢去打擾，在倒罩房里找了個上夜的小丫鬟問了下可有什麼事，小丫鬟一頭漿糊，只道白霜出來問過一次，有丫鬟答是去針線房了，其他也沒什麼。龔嬤嬤想自己素日積威之下，丫頭們都不敢亂說，便也不當回事，揣著銀子徑自回房歇息了。
(