鎮上最大的一家客店叫作「平渡客棧」，取的是平安渡河的彩頭。這家客棧客舍寬大，找不到客棧的商客便都涌來了，因此更是分外擁擠。掌櫃的費盡唇舌，每一間房中都塞滿了三四個人，余下的二十來人實在無可安置，只得都在大堂上圍坐。
客棧的伙計搬開桌椅，在堂上生了一堆大火。門外北風呼嘯，寒風夾雪，從門縫中擠將進來，吹得火堆時旺時暗。在離火堆較近處，有一桌只坐了三位書生模樣的客人，其中一個身材略胖，一口燒餅，一口牛肉，吃的正香；還有一個帶著一副眼鏡，小酌了一口酒，皺起眉頭，說道︰「大哥，這鬼天氣，不會耽誤了咱們的行程吧？」
另外一位劍眉入髯，眼楮清純明亮的書生說道︰「放心吧，兄弟，離三月初一還早，不會耽誤咱們參加春闈的！」
這三人正是徐乙、胖子和眼鏡兄弟三人，南和縣距離京城九百多公里，路途遙遠，他們三個正月十六就動身趕往京城，來到延津渡口，恰巧趕上此遭。
天色漸暗，那雪卻是越下越大了起來，大堂里的客人感覺明日多半仍不能出行，都是緊皺眉頭，唉聲嘆氣。
忽听得馬蹄聲響，三騎馬急奔而至，停在客店門口。火堆旁的一個老客皺眉道︰「又有客人來了。」
果然听得一個男子陰沉地說道︰「掌櫃的，給備三間寬敞干淨的上房。」
掌櫃的陪笑道︰「對不起客官，小店早已住得滿滿的，委實騰不出地方來啦。」
那男子說道︰「好罷，那麼便一間好了。」
那掌櫃道︰「當真對不住，貴客光臨，小店便要請也請不到，可是今兒實在是客人都住滿了。」
那男子揮動馬鞭，「啪」的一聲，在空中虛擊一記，斥道︰「廢話！你開客店的，不備店房，又開甚麼店？我給你加錢，你讓別人給我騰地。」說著便向堂上闖了進來。
眾人見到這闖進來的男子約有四十余歲，只見他左臉有一道長長的刀疤，黝黑的臉孔，異常陰沉緊繃著，全身散發著一股陰冷。這人身後跟著兩個男子，都是二十余歲的模樣，一個賊眉鼠眼，一個虎背熊腰。眾客商都為這三人氣勢所懾，本在說話的人都住了口不言，呆呆的望著三人。
徐乙打眼一瞟三人，發現那個刀疤臉武道修為已是明勁中期，另外兩人的修為也在明勁初期。
店伙躬身陪笑道︰「這位爺，您瞧，這些客官們都是找不到店房的。您三位若是不嫌委屈，小的讓大家挪個地方，就在這兒烤烤火，胡亂將就一晚，明兒冰結得實了，說不定就能過河。」
那刀疤臉顯得好不耐煩，但瞧這情景卻也是實情，皺起眉頭不語。
坐在火堆旁的一個中年男客，關切道︰「三位，就坐在這兒，烤烤火，驅趕了寒氣再說。」
那虎背熊腰的漢子，瞪了那中年人一眼說道︰「你費什麼話，大爺要坐他們三個的位置！」說完，用手一指徐乙三人。
「嘿，孫子，你張狂什麼啊？」從三人囂張的闖進來，帶來了冷風，打擾了大家的休息開始，胖子就已經相當不滿了，現在看到那漢子，居然登鼻上臉，于是拍桌子立即發作了，眼鏡也憤然而起。
「你找死……」那漢子，一听這胖書生居然敢反抗，立即拔出了樸刀，就要沖過來，那賊眉鼠眼的家伙也要拔刀往前沖。
「海呱兒，住手！」刀疤臉出手矯健，立即制止虎背熊腰的漢子。
「哎呦，三位爺，您要坐凳子，我給你馬上搬過來就可以了，可別生氣哈！」伙計連忙把桌椅凳子搬過來。
那個叫海呱兒的漢子和賊眉鼠眼的家伙，十分害怕刀疤臉，被拉回來之後，也就不再吭氣了。
三人坐下不久，店伙計便送上飯菜。菜肴倒也豐盛，雞鴨魚肉俱全，另有一大壺白酒。
看到對方不再找茬，胖子和眼鏡也都坐下，繼續飲酒。
那刀疤臉經驗老道，剛才胖子和眼鏡發作的時候，他已經看出來兩人都有武功，但是不足畏懼。只是自己看不懂另外那個一動不動的書生，既感覺他武功深不可測，又感覺他手無縛雞之力。考慮到大事為重，于是就出手制止了自己的兩個兄弟，莫要生事。
這三人酒量甚大，一會就要了第二壺。數碗酒下肚之後，海呱兒小聲問道︰「大哥，他們應該不會追來了吧？」
「下這麼大的雪，最好凍死他們，只是可惜那個小娘們了……」賊眉鼠眼的男人邊喝酒，邊小聲*笑道。
刀疤臉眉毛一挑，說道︰「莫要輕敵，那白衣勝雪方程英，武功不凡，咱們還是小心為妙。」說完，又把包袱往自己身邊拉了拉。
三人說話聲音極小，但是都一句不拉地落在了徐乙的耳朵里，雖然面上不動聲色，但是，他已經感覺出，三人應該是做了什麼壞事，正被人追捕呢！
夜已深，但是經過刀疤臉三人的折騰，又听著門外呼呼的風聲，圍坐在火堆之旁的眾人，一時都無睡意。
一個山西口音的漢子說道︰「這天氣真是折磨人，一會兒解凍，一會兒結冰，老天爺可真不給人好日子過。」
一個廣東口音的矮個子男子道︰「你別怨天怨地啦，咱們在這兒有個熱火兒烤，有口安穩飯吃，還爭甚麼？要是在洋人的租界里住一段，你就知道了，洋人根本就不拿咱們當人看待，當地的老百姓被強迫廉價賣地，好多人都露宿街頭，餓死的人也不在少數……」
又有一個江浙口音的漢子說道︰「听說，你們廣東出了一位人王是吧？」
那廣東男子回答道︰「你說的是引導人們信奉上帝、追求人人平等的‘人王’洪秀全吧？」
那刀疤臉听到洪秀全三個字的時候，猛然看向了那廣東男子。
看到大家都很感興趣，那廣東男子接著說道︰「人王寫的‘原道醒世訓’是這樣說的——‘人心太壞，政治**，天下將有大災大難，唯信仰上帝入教者可以免難。入教之人，無論男女尊貴一律平等，男曰兄弟，女曰姊妹。’所以人王深受老百姓的愛戴！」
「為什麼稱它為人王啊？」那山西口音的漢子好奇地問道。
「因為‘秀全’兩字是由‘禾’、‘乃’、‘人’、‘王’組成，‘禾’字與‘我’字讀音相近，四字組合起來則是‘我乃人王’，大家都說，洪秀全是上天派來的人王，來拯救我們來了！」那廣東漢子一副百事通的模樣，滔滔不絕地講道。
听到幾人議論，徐乙不禁皺起了眉頭，胖子小聲說道︰「這洪秀全好像是在和朝廷唱反調啊！」
「各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。」眼鏡提醒胖子道。
關于洪秀全其人，徐乙知道的並不多，但是豫省民間相互傳唱的「原道醒世訓」、「百正歌」這些他倒是略有耳聞的。
「嗯？」正當徐乙在思考的時候，他听到約在一兩里之外，有馬蹄聲，往這邊趕來。
自從吸收了那些靈氣之後，徐乙的神識範圍大增，但是較遠處的目前還只是能听到聲音，看不清楚人！
這時，一個豫省本地口音的人說道︰「不是只有三皇之首的伏羲才堪稱人王嗎？」
那個江浙口音的人，看到無人作答，便接話說道︰「在我們那里傳說這洪秀全本是生于耕讀世家，七歲起便能熟讀四書五經及其它一些古籍，被當地人稱為神童。後來洪秀全做了個夢，有一位龍身人首的神仙對他說︰奉上天的旨意，封他為‘人王’，命他到人間來斬妖除魔，拯救蒼生！所以，好多信徒都稱呼他為人王！」
正當大家聊的正起勁的時候，刀疤臉耳朵一動，似乎听到了什麼，忽然起身，對另外兩人，說道︰「他們追來了，快走！」賊眉鼠眼的家伙和海呱兒一听，頓時嚇的臉色蒼白。
三人急匆匆把包袱一收拾，刀疤臉放下一錠銀子，並惡狠狠的對大堂里的人說道︰「有人問起我們，誰他娘的要是話多，回頭老子就要了他的命！」說完就奪門而走。
和三人剛進門時的情形一樣，眾客商都被刀疤臉所說出的話氣勢所懾，本在說話的人都住了口不言，呆呆的望著空蕩蕩的門口。
過了不一會，只听外面又傳來了幾匹馬蹄聲，剛剛反應過來的眾人，眼前都是陡然一亮，一個十七八歲的姑娘走了進來，只見那姑娘容顏端麗，身穿白色的錦緞皮襖，手提寶劍，顯得英氣十足。
這白衣姑娘十分有禮貌，沖眾人拱手施禮道︰「諸位有禮了，請問可否見到有三個人一伙經過這里，其中一個臉上有一道疤痕？」
本來大家見到這位姑娘十分面善，是想回答的，可一想到刀疤臉臨走時那惡狠狠的嘴臉，一時間大堂里靜悄悄的。
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