嘉隆三年春，本是荼蘼綻放的節氣，夜里突如其來的一場大雪覆蓋住京師，朝野上下人心惶惶，冷暖倒置實乃不詳之兆，皇帝帶領一干大臣開啟為期三日的祈福活動，一日祭天，二日祭地，三日祭祖，祈禱天神地神祖宗齊齊保佑大齊國祚綿長。
朝中祈福民間也不閑著。
梧桐里，嘉府。
嘉太太于平素用來小憩、飲茶、弈棋、閑坐並處理雜事的抱廈暖香閣中，正和她房中的管事學嬤嬤商量明天去慈濟寺進香的事，所為當然亦是這場雪。
「幾位姑娘都跟著去嗎？如是，我讓人去知會，馬上穿單衣的天氣，突然穿夾都不頂用，得有所準備。」
學嬤嬤回頭接過小丫鬟新桃捧上的茶敬給嘉太太，邊問明天都帶誰去寺里，道不近，需盤桓大半日，姑娘家出門麻煩，要提前各處通知。
嘉太太接過茶小呷一口，隨即放在身側的炕幾上，白女敕的手指壓了壓彩錦瓖珠嵌玉抹額，往引枕上倚靠過去，習慣性的蹙眉思忖一番，沒有回答田嬤嬤的話，反問︰「都這個時辰，花羞該到了吧？」
學嬤嬤知道花羞是遠嫁郢地姑女乃女乃家的表小姐，姑女乃女乃幾個月前久病不治而逝，姑老爺怕表小姐沉溺喪母之痛，這才遣她來京師舅舅家暫住，昨夜進城，卻沒入嘉府，表小姐識大體，覺得晚上拜見舅舅、舅母不合禮儀，在客棧小住一夜今天進府，學嬤嬤于是回嘉太太的話︰「說的是啊，按理巳初就該到，這都界午時了。」
她還煞有介事的伸長脖子往門口看，然後拿起象牙筷子夾了顆玫瑰蜜餞遞過去，嘉太太擺擺手表示不想吃，然後道︰「明天各位姑娘都跟著吧，表小姐也跟著，多一個人多一份心。」
學嬤嬤得令，轉身走出去，喊了外間雜事丫鬟柳兒吩咐︰「太太說，明天各位姑娘都跟著去寺里祈福，你去各處知會一聲，不可疏漏。」柳兒屈膝應「是」，輕手輕腳的出去。
外面，幾個粗使的婆子正在掃雪，邊掃邊竊竊私語，當然亦是有關這場雪的，莫說天現奇異之相，就算某天誰多打了幾個噴嚏都會無限聯系下去，猜測不是有人在背後說自己的壞話，就是厄運當至。
倒霉的最是嘉太太身邊的大丫鬟盛雪，被太太無端訓斥一頓，又責令她立即把詩情畫意的盛雪改為百合。
于是，這一天很多人都會這樣︰「盛雪，不不，百合……」叫順了口，盛雪成百合，感覺突然換了個人似的別扭。
她本人倒沒在意，無論是盛雪還是百合，嘉太太高興她無所謂，只要地位仍在，只要權力仍在，只要月例比其他人高，她就心滿意足，這不，得了嘉太太的命令去儀門處迎候馬上進府的表小姐。
等得累酸了腰肢，總算望見去客棧轉接表小姐的嘉府轎子回來，她扭頭就走，趕緊去後面通報嘉太太，在暖香閣門口遇到出來驗看外面婆子們掃雪的學嬤嬤，簡單一句︰「表小姐到了。」
然後不等學嬤嬤是何反應，她徑直進了離間稟報嘉太太。
在嘉太太房里她的地位和學嬤嬤是不分伯仲的，這是嘉太太用人的策略，怕單單樹立一個只手遮天，然後做出欺上瞞下的事來，兩個主事之人就互相制約，也彼此競爭，但也有明確分工，學嬤嬤年老，負責陪著大太太聊天和商量一些事情，比如一日三餐、裁衣修面、開支用度、節日安排、人事錢物等等，百合年輕，負責里里外外的應酬，比如通知命令、安排車輛、室內清潔、值夜值日等等。
有時候兩個人職責也模糊，好似剛剛這件事，學嬤嬤有權過問明天祈福之事，其實負責通知卻是百合的權力範疇，這等小事嘉太太忽略，聰明的百合也不計較，她知道學嬤嬤的是嘉太太的陪房，且是家生子，姓著太太娘家的姓，不能小覷。
再說百合稟報嘉太太說表小姐花羞已經進府。
嘉太太頷首表示曉得，問︰「可有什麼行李？」
百合搖頭︰「只見一個婆子兩個丫頭隨行，說來奇怪，她們手上皆是空空，包裹都沒有。」
嘉太太立即冷下臉，听說花羞沒帶行李，也就是沒給她帶來任何禮物，不禁慍怒，想花羞的父親，也就是姑老爺貴為郢城伯，這點道理都不懂麼，他女兒就算是走親戚也不能兩手空空。
心里不悅，面上發冷，淡淡道︰「口中有些苦澀，你給我鼓搗杯蜂蜜菊花茶來。」
百合知道她這是故意冷待表小姐，屈膝應了去茶水間，調配花式茶水是她的絕活，那些小丫頭們做不得。
好一陣功夫茶調好端了過來，發現新桃站在月亮門處通報︰「稟太太，婁總管來問，表小姐帶來的幾大箱物什是放在花廳還是抬到您這里。」
幾大箱物什？嘉太太挑了挑眉抹搭下百合，意思是你謊報軍情，嘴角勾出一抹似有若無的笑，手搭著學嬤嬤的胳膊從臨窗大炕上下來，道︰「婁大恁糊涂，既然是表小姐帶來的物什，應該問表小姐才是，先放在花廳吧。」
邊說邊往門口走，百合問︰「您這就過去麼？」意思是茶還沒喝。
嘉太太道︰「表小姐遠道而來怎麼讓人家久候，再者，沒娘的孩子著實可憐，我趕緊過去瞧瞧。」
虛情假意太過明顯，百合與學嬤嬤皆心知肚明，左右扶持著她，外面氣息冷，給她添了件大氅，手爐換成手棉，後邊跟著房里一干丫鬟婆子，宛若眾星捧月。
花廳距離倒不甚遠，緊挨著嘉太太的臥房還有暖香閣，穿過一道回廊就來到，十幾步之外就看見幾個大木箱排放在門口，原木色的，捆綁著麻繩，麻繩中間還穿著杠子，一看就知道里面的東西沉重，嘉太太心頭一喜，除了珠寶玉器金銀，沒什麼東西更沉重了。
「我苦命的佷女！」她呼天搶地，且把手遙遙伸出，喊的當然是花廳內等候的花羞。
按理，花羞是她的外佷女，她去掉「外」字是為了顯示親切，還不是沖著那幾個大木箱。
接著，從花廳內出來幾個人，丫鬟婆子簇擁著一位妙齡少女，這，就是花羞，全名柏花羞，父為郢城伯柏清正，幾月前母病而歿，左右沒有姊妹兄弟，父親忙于公務怕她獨處思念亡母，所以才遣她來京師舅舅家中散心，一月前書信就到了嘉府。
「舅母！」花羞回應一句，遙遙朝嘉太太屈膝參拜，起身後迎來，素衣若仙，蓮步如舞。
雖然彼此素未謀面，卻像相處日久似的抱在一處，花羞的感情是真，新近喪母，哀痛不息，乍見母親的娘家人自然感覺滿月復的委屈，淚水漣漣，打濕一張明月般素淨的臉。
嘉太太替花羞拭淚，暖聲道︰「不哭，你若哭壞了身子，我那妹妹豈不是天上人間都不得安生。」
提及母親，花羞努力控制情緒，更有旁邊的學嬤嬤插話轉移，嘉太太挽著花羞的手重新來到正廳，進去時瞥了眼門口的大箱子，對花羞道︰「此後這里就是你的家，有什麼需要盡管開口，吃穿坐臥所用找學嬤嬤，余下之事所需找百合，她二人是我房里的管事，哪個惹你不開心，你也不必兜兜轉轉，直接告訴舅母，看我不撕爛她的嘴巴。」
花羞覺得舅舅素常忙于公務，家里之事定然是全憑舅母做主，所謂宰相府里七品官，舅母是正室，她房里的人不可小覷，于是隨著嘉太太手指的方向，分別朝學嬤嬤和百合微屈身子︰「有勞嬤嬤，有勞姐姐。」
學嬤嬤和百合亦知花羞的父親是郢地拔尖人物，見表小姐對她們如此禮遇，也不敢狗仗人勢，急忙還大禮︰「願意听表小姐吩咐。」
嘉太太與花羞簡單寒暄之後，因到了傳午膳之時，遂讓百合帶著花羞回去給她安排好的住處簡單洗漱換衣，順口問花羞還缺什麼日常所需。
花羞指指門口的大箱子︰「都不缺，諸樣帶來。」
嘉太太臉色一凜，原來那些東西並非是送給自己的。
花羞眼角余光發現她的不悅，一時猜度不出，聯系是因為提及大箱子……恍然大悟，讓隨她來的乳母戚氏和丫鬟娥眉、翠黛打開中間那具大箱，親自過去捧出一只楸木匣子，縴細的食指輕勾，揭開蓋子之後，頓時華彩熠熠。
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