花開似錦，暖風如燻。
長榮大街定遠侯府，丫鬟婆子忙作一團，因為今天太夫人應邀欲往梧桐里的嘉府做客。
大丫鬟玉繡玉綺負責給她梳頭穿衣勻臉，二等丫鬟銀紅銀緋負責端盆捧匣遞巾帕，三等丫鬟銅紋銅縷在門口等著掀簾撐傘攙扶。
管事郝嬤嬤端著一盞清茶喂了太夫人一口，扭頭看看窗戶，試著勸她︰「恁大風，您還是別出去了。」
太夫人正襟危坐，由著玉繡玉綺給她梳妝打扮，目不斜視道︰「風大雪大氣冷路滑酷熱下雨，哪一天佛菩薩不是照樣恩澤眾生，我比佛菩薩還金貴嗎？」
郝嬤嬤被她搶白得低下頭，默不作聲。
太夫人哼的一聲笑出︰「你是不想我去嘉府吧？」
郝嬤嬤抬頭難為情的訕笑道︰「這麼點心思都能被您看穿，怪不得都說您火眼金楮呢，我是覺得，既然同嘉府三小姐的婚事作罷，嘉太太現在還邀請您過府看戲，好生奇怪。」
太夫人已經穿戴整齊，站起，被玉繡玉綺扶著往落地的大葵花寶鏡前去看，左轉右轉，點頭，示意這套妝扮滿意，重新回來落座，回答郝嬤嬤的話道︰「你當我真老邁到耳不聰目不明，嘉太太這麼點小心機我都看不出來，那三小姐私通第一才子，她不是還有其他女兒麼。」
郝嬤嬤很是詫異︰「您既然知道為何還去？」
太夫人笑︰「你這個老猢猻，我就知道你不喜歡嘉太太那個人，也不想我與她結親戚，不想侯爺娶嘉府的女兒，你是真忘記了，她們不是還有個表小姐嘛。」
郝嬤嬤恍然大悟的︰「對啊，那個表小姐人不錯，容貌除了皇妃娘娘、王妃和咱家三小姐，只怕無人能比肩了。」
太夫人壓了壓金珠翠帶勒子，寶雲髻上鳳展翅的步搖晃來晃去，赤黑底牡丹紋妝花緞褙子華貴富麗，玉繡又給她披了件赤黑底大幅金靈仙的披風，房間內因她而華彩滿室。
听郝嬤嬤夸贊自己的三個女兒，她又笑︰「說起那位表小姐，容貌卻在錦羅和錦珂之上，她不過是年紀小些，少了皇妃娘娘的大氣，總之是個難得的可人，我喜歡得緊，嘉太太把三小姐那麼個不守閨道的女兒想給侯爺，我這一肚子的氣，但為了這個表小姐，罷了罷了，不與她計較。」
花羞真的缺乏皇妃施錦粟的大氣麼？不盡然，太夫人如此說是因為施錦粟雖然為她的女兒，但如今是娘娘，她即使為一品誥命也不敢隨便對女兒品頭論足，她其實看好花羞不單單是因為花羞會織布能雕刻和內斂的個性，還因為花羞目光中有那麼股沉靜，也就是優雅和大氣。
她甚至決定，今天開口替兒子求娶。
總算收拾停當，就要啟程，隨太夫人同去的還有二爺施耘山的夫人殷氏，三爺施耘海的夫人楊氏，還有三小姐施錦珂，寧遠侯施耘武的夫人游氏，寧遠侯府大小姐施錦瑜，太夫人房里除了刷痰盂倒溺壺的末等丫鬟，和掃院子洗衣服的粗使婆子之外，幾乎全部隨行。
眾人簇擁著太夫人來到垂花門口，門外面早有一排小廝候著，太夫人和幾個女乃女乃小姐上了輕便小轎，小廝們抬著來到儀門口，另有一輛華蓋朱纓金絲楠木馬車停放在此等候。
本朝律定金絲楠木為上用之物，施家這輛金絲楠木馬車是御賜施耘天的，就連駕馭此車的車夫福伯都吃著七品俸祿，整個侯府除了施耘天只有太夫人可以動用馬車。
其實太夫人平素不喜歡招搖鋪張，今個決定乘坐楠木馬車是為了顯示莊重，她要替兒子求娶的花羞可是郢城伯之女。
只見太夫人被攙扶下了轎子，沒走出五步就上了馬車，其他女乃女乃小姐各有乘坐，一干人出正門，浩浩蕩蕩往梧桐里而去，僕婦分行車隊兩側，前後左右還有兵丁引領護持。
于是，長榮大街震動了，接著，梧桐里更是人人住足觀望，議論紛紛，都猜測這樣的陣仗是哪位大戶人家。
嘉太太派了學嬤嬤、周顯家的等管事婆子在府門口迎接，她自己也于垂花門處恭候，站得太久，養尊處優慣了的她累得被新桃和柳兒左右攙扶，勸她回房她又不同意，望見一排轎子抬過來時，她才松口氣，滿面堆笑的迎了上去。
太夫人等施家女眷悉數下轎，主客見禮，相攜來到後宅的花廳。
嘉泊年得到稟報，帶著長子嘉和從百川書院回來的次子嘉祺，還有過府玩耍的嘉太太的佷子學瑞，一同來拜見太夫人，皇親國戚面前嘉泊年即使為安國公之後也不敢怠慢。
隆重的請安之後，嘉泊年就帶著哥兒們往前面而去，負責招待太夫人的當然是嘉太太，他作為男主人不方便在場。
一路學瑞都在嘀嘀咕咕，他覺得按理施家太夫人應該有很多女眷隨行，在花廳卻一個閨秀都沒看到，頗有些失望。
嘉笑，笑表弟少見多怪，施家女眷何其尊貴，當然不會輕易拋頭露面，剛剛一定是去了別處回避。
學瑞一臉原來如此的表情，左顧右盼，想知道施家那些女眷會在何處，偏巧這時嘉府小姐們從西園而來，都曉得今天是什麼日子，所以個個打扮得花枝招展，因為是在自己家里，昭容也被批準出來會客。
女兒們給父親見禮，花羞屈膝叫了聲「舅舅」。
學瑞眼前一亮，拉扯下嘉悄聲問︰「這美人是誰？」
嘉頗為自豪的道︰「我表妹。」
學瑞氣道︰「我平日待你不薄，你家里來了這麼個傾國傾城的表妹為何不告訴我？」
嘉反問︰「花羞是我表妹，我為何要告訴你。」
說完忽然覺得不對，擰著學瑞的衣服喝令︰「花羞可是我的，你休要惦記。」
學瑞甩開他的手，不以為然道︰「得了吧，你已經定親，秋上就要完婚，別吃著碗里的看著盆里的還想佔著鍋里的，我爹是誰，皇商，戶部有官職，我家金子銀子堆滿倉，這樣的美人只配我來娶。」
兩個人那里扯扯拉拉爭執不休，花羞已經同表姊妹們去了花廳。
花廳內，嘉太太陪著太夫人正在喝茶，彼此說些暖心窩子的客套話，須臾功夫，太夫人左右看不到花羞就問︰「那個表小姐呢？」
嘉太太眉頭一蹙，隨即展顏微笑︰「是花羞麼，已經叫過來給您請安。」
太夫人考慮兒子老大不小，所以就不想拐彎抹角，開門見山道︰「貴府三小姐既然心有所屬，我們斷不敢娶，听聞這位表小姐待字閨中，所以，老身今日來不僅僅是為了看戲，還想替我兒求娶。」
嘉太太心里咯 一下，沒料到太夫人會這麼直接這麼心急，自己正在為昭雯籌謀，可不能竹籃打水一場空，昭雯雖是庶出好歹為自家女兒，花羞卻算是外人，攀龍附鳳的大好事當然不能肥水流了外人田，她眼珠轉了轉，轉去學嬤嬤那里。
學嬤嬤會意，曉得她是沒了主意，立即上前對太夫人道︰「可惜表小姐沒這個福氣。」
太夫人知道她是嘉太太房里的管事，身份地位甚至比一般的妾還高，所以她貿然開口也就沒有動氣，問︰「這是怎麼個話？」
學嬤嬤道︰「太夫人有所不知，我們表小姐年少喪母，逢她進京又暮春飛雪，法師說她是煞女，克母又沖撞上天，她怎麼能做侯爺夫人。」
嘉太太頓時轉憂為喜，自己竟然沒想到用這個來搪塞太夫人。
而太夫人一臉的失落，身子軟軟的靠在椅背上。
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