從嘉府回來，太夫人就把施耘天找來自己房里，當然是想詢問花羞說他臂力過人之事，感覺花羞謹言慎行之人突然說起這個必然有內情。
施耘天征戰凱旋後，因背部受過箭傷，皇上特許他免了早朝在家里靜養，其實這些小傷對他來講仿若蚊子叮，所以並未在意，倒是得閑能夠和兒女們多些時間相處非常高興，長女嫆兒即將豆蔻年華，最近已經有媒人上門，為此施耘天有些不悅，在他心里女兒還小，正想為此事同母親商量。
福祿堂的臨窗大炕鋪著墨綠色刺金閃緞大條褥，太夫人于炕上坐著，手中捧著個燻爐，爐子里是藥草和香料，這是花羞給她開的方子，不吃藥，僅僅用燻香就可以治病。
她面前的花梨木鏤花高背椅上坐著施耘天，先是請安問候︰「母親今日往梧桐里一行還好吧。」
太夫人笑了笑︰「耍百戲的熱鬧，說書的女先了得，只是嘉太太有意把四小姐許配給你，我一口回絕了，那四小姐容貌也好才智也不差，就是太過招搖，女兒家不懂矜持，成何體統。」
施耘天拿過身邊高幾上的茶呷了口，看太夫人說到最後臉上布滿慍色，勸道︰「母親做主便是，只是您去嘉府做客，一口回絕會不會讓人家沒了面子。」
太夫人道︰「這個我明白，當時我是這樣說的，侯爺常年征戰在外，我在家里日日擔心，所以非常忌諱死字，四死差不多同音，娶個四小姐不吉利。」
施耘天啞然失笑︰「母親可真會找借口，按您這麼說，四弟耘莽豈不是要改為五弟。」
太夫人也笑，自己這個借口實在經不起推敲，然而越是不能自圓其說越容易讓嘉太太明白自己的心意，那就是根本沒看上她的女兒，面對英武神勇的兒子感慨道︰「豈止是借口，你不在家的日子我哪天能睡的踏實。」說著竟然濕了眼眶。
看母親如此動容，唬的施耘天從椅子上站起，撩衣跪在她面前︰「耘天不孝，讓母親記掛。」
太夫人後悔在兒子面前哭天抹淚，兒行千里母擔憂是人之常情，倘或兒子兩軍陣前還掛懷她，這不是催命符麼，急忙喚郝嬤嬤︰「快把侯爺扶起來，也是當爹的人，只怕都快做岳父了，怎麼能說跪就跪。」
郝嬤嬤依言過來攙著施耘天道︰「侯爺請起，自古就有忠孝不能兩全，老太太沒怪你，不過老婦覺得侯爺身上有股正氣，邪不勝正，即使侯爺為國為民出生入死，那也是逢凶化吉遇難成祥。」
施耘天暖暖一笑，任憑郝嬤嬤給他整理衣衫，又有個小丫頭過來用手巾撢了撢他深衣的下擺處。
太夫人卻指著郝嬤嬤呵斥︰「哎呦你啊你，別在我眼前說死，多不吉利。」隨即又對施耘天道︰「娘當然不怪你，娘以你為榮耀。」
施耘天拿過炕幾上的銀筷子撥弄下母親手中的燻爐，使香氣更濃郁些，一貫的不忘替弟弟們美言︰「二弟三弟四弟，他們也都很上進的。」
太夫人無奈的笑︰「你別寬慰我了，耘山還可以，官做的好，平素就是讀書作畫，並無其他**嗜好。可是耘海，吃吃喝喝好賭濫情，房里的丫鬟媳婦只怕沾染個遍，倒是他媳婦好性子不計較，計較的是我。耘莽最讓我操心，原以為他只喜歡舞刀弄槍，沒想到竟然和個婢女相好，前幾天還來找我說要把那婢女娶了做夫人，你瞧瞧，他瘋了不成，他可是有婚約的人，江州寧家的女兒我也是見過的，知書達理文靜穩重，他竟然喜歡個下人，存心想氣死我，我當即告訴他死了那份心，又把那婢女撥到外宅去做事，並且打算過些日子就給他完婚。」
此事施耘天多少知道些，那婢女叫水柔，是施耘莽房里管事陶嬤嬤的遠房親戚，來侯府為婢才幾個月而已，收個婢女為妾還情有可原，娶做夫人確實太過逆天，看母親氣得臉色鐵青，唯有勸慰︰「母親不要生氣，耘莽也老大不小了，與房里的婢女耳鬢廝磨，當然就有了感情，稍後我會勸勸他，他還是非常听我的話。」
太夫人點頭︰「這就好，說起來耳鬢廝磨，月喬在時同我商量把她的陪嫁秋娘給你收做通房了，這事娘好像給你說過，你既然在家，別冷落了她，生個一兒半女也好。」
施耘天眉頭擰起，不想悖逆母親，沉吟半晌還是這樣說︰「我身體不適需要靜養，這個母親知道。」
太夫人嘆口氣，兒子孝順是孝順，但很有些個性，當年對汪月涵就半冷半熱，好歹被自己盯著逼著才能生出兒女，那個秋娘他更不喜歡，只怕要他們同房很難，需及早給他續娶，最好這次能全他的心意，找個他自己喜歡的。
忽然就想起花羞，也想起花羞說的話，問︰「我兒，你可認識嘉府的那個表小姐？」
施耘天想了想，點頭︰「見過兩次。」
太夫人立即明白花羞的話有所隱瞞，兩個人果然有故事，然而花羞是煞女，可不要給兒子帶來厄運才好，忙不迭再問︰「有交往？」
施耘天搖頭︰「算不得，只是見過，母親怎麼問起這個？」
太夫人悠然一嘆︰「我原本打算為你求娶那個表小姐的，但嘉府的人說，她年少喪母，進京之日又逢著暮春飛雪，她是煞女，不祥之人，實在有些可惜。」
施耘天對這種說法很是不屑︰「母親曾經飽讀詩書，明事理，這種話怎麼能信，按此理，嫆兒豈不是也為煞女，她母親去世之時她更小，還有子譽子耀，他們兩個難不成也是克死月喬，並且京師下雪之際也是我回京之際，難不成我也是煞男。」
太夫人恍然大悟的︰「是這麼個理，我怎麼就糊涂了。」忽而又猶豫︰「那可是法師說的。」
施耘天輕笑︰「母親怎知不是嘉太太一廂情願的說法。」
太夫人再次恍然大悟，把燻爐遞給郝嬤嬤拿著，自己往炕邊蹭了蹭，使得距離兒子更近些，探尋的問︰「難道是那嘉太太想把她的女兒許配給你，故意誣陷那位表小姐？」
施耘天道︰「兒不是這個意思，只希望母親不要人雲亦雲，那表小姐比嫆兒大不了多少，異地換位，當年月喬華年早逝嫆兒是怎麼樣的痛苦，我就能體會那位表小姐是怎樣的痛苦，她現在寄身在舅舅家里，遠不如嫆兒在我們身邊，其實更可憐。」
太夫人想了想，花羞十六，嫆兒十二，果真是差不多，笑道︰「我兒，你何時喜歡上那位表小姐的，做娘的好糊涂。」
施耘天臉色微紅，雷厲風行的漢子竟然不知該如何開口，遷延半天才道︰「母親說笑，兒幾時說過喜歡那位表小姐。」
太夫人難得見兒子為一個女人害羞，當即明白了他的心意，道︰「還不是看你言辭間對她好生體貼愛護。」
施耘天解釋︰「兒是就事論事罷了。」
郝嬤嬤給他注滿茶，趁機插言道︰「侯爺不可錯了主意，那位表小姐老婦我也喜歡的緊。」
施耘天的手下意識的模了模自己腰間，那是花羞抱過他的地方，仿佛花羞的體溫還在，心砰然一動，忽而又想起藏經樓的那位姑娘，進而又想起自己書房中收藏的那條披帛，神思紛亂，無法整理，急忙轉了話題︰「最近媒人登門不少，母親是要嫁嫆兒嗎？她還太小，在家里您萬般寵愛，一旦到了別人家，您不擔心嗎。」
太夫人看出他表情有些不自然，猜測他和花羞之間到底發生了什麼事，听他提及嫆兒，道︰「我兒放心，婚姻是大事，當然得及早謀劃，娘沒說現在就把嫆兒嫁了，總得千挑萬選找個好人家，不到及笄我是不會把嫆兒嫁人的，再說，她還有你這個爹呢，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，你不同意，我這個做祖母的安敢做主。」
施耘天道︰「兒的婚事都是您做主，嫆兒的婚事當然也是您做主，兒只想讓她多留在家里幾年，您就多疼她幾年。」
太夫人頷首︰「嫆兒可是我的心頭肉，我當然想多疼她幾年。」
施耘天如此才放心，同母親說了會子話，忽然想起一事，就起身告辭，今天答應了老友之約往乘風酒樓吃酒。
說起來他這位老友非是別人，正是花羞之父柏清正得罪的太宰，權傾朝野的皇甫少鏵。
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