金市坊，學府。
當家老爺學禮由侍妾伺候著寬衣欲就寢，剛至床上，值夜的小丫頭進來稟報︰「姑老爺來了。」
姑老爺，當然是指嘉泊年。
學禮隔著銷金撒花帳子靜默一陣，才道︰「請去小廳吧。」
這個時辰嘉泊年到訪讓學禮有些費解，喚了侍妾重新穿戴整齊，出臥房來到離後宅最近的小廳，進門時發現嘉泊年面色凝重的盯著地面出神，听他腳步聲嘉泊年轉頭過來，彼此見禮，他即問︰「妹婿深夜到訪，未知何事？」
嘉泊年略沉吟，似有些話難啟齒。
學禮催促︰「自家人，有事便直言。」
嘉泊年道︰「一點點小事，可否私下說與舅兄听？」
學禮揣摩不透他的用意，對左右吩咐︰「下去吧。」
婢女把才端來的茶放到賓主兩個人中間的條案上，隨即躬身退出。
學禮再問︰「何事神神秘秘？」
嘉泊年訕訕一笑︰「既是自家人，那我就直言不諱了，最近有一樁事需要些銀兩，偏我手頭不寬裕，想與舅兄挪借。」
雖是至親，卻無錢財往來，先是嘉泊年放不下安國公後人的架子，另外學禮端的是個守財奴，買個炊餅都要貨比三家，要命也不想往外借錢，嘉泊年嘉太太都曉得這個，所以即便經常捉襟見肘也極少開口，今兒嘉泊年算是走投無路，當然是為了花羞的嫁妝，不得已硬著頭皮來找學禮。
在他意料之中，學禮唉聲嘆氣道︰「小戶人家有小戶人家的好處，大戶人家有大戶人家的難處，坊間傳言我學氏一族富甲一方，都因為我間或替宮廷大內采辦，領著內帑錢糧，其實是胭脂水粉涂在臉上，表面風光，實則拮據的很，一大家子吃穿用度，還有個揮霍無度的孽障，但是妹婿既然開口，我即便東挪西借，明日遣管家包百兩送過去。」
百兩在學禮感覺已經是個不小的數目，他再吝嗇，總歸是至親，還顧忌嘉泊年的身份，嘉泊年雖然無實職，但經常往宮里走動，也認識很多達官貴人，不能開罪。
學禮竊以為嘉泊年會感恩戴德，孰料想，嘉泊年卻道︰「若是需要百兩，我何必夜里來叨擾舅兄。」
學禮心中有些慌，怕他獅子大開口，結結巴巴問︰「那你，那你需要多少？」
嘉泊年既然敢來，就不怕他拒絕，此時豁出去老臉道︰「五千兩。」
學禮差點咬住自己舌頭︰「五、五千兩！」愣了半晌補充︰「你需要這麼一大筆作何？」
作何？當然是給花羞做嫁妝，名門閨秀出閣素來有「十里紅妝」之稱，嫁妝豐厚不僅僅體現娘家的富有，還是給女兒樹立在婆家地位，也為女兒日後生活更好，花羞的婚事匆促，嘉泊年怕準備什物來不及，就想在錢財上有所增加，所以才開口即說出五千兩這個天文數字。
嘉泊年知道他輕易不會借給自己，心里早有了打算，直言︰「是給我那外佷女做嫁妝。」
這個外佷女學禮曉得是花羞，嗤笑︰「外佷女，她不是郢城伯的女兒麼，郢城伯那樣的門戶，若何要你籌措錢來給他女兒做嫁妝？」
嘉泊年道︰「婚事迫在眉睫，她父親又不在身邊，這種事情當然得我這個舅舅操心。」
學禮本就因嘉太太先把花羞許給兒子後又悔婚不悅，學瑞回來後對他哭哭啼啼，他寵溺兒子，就遷怒妹妹，如今怎麼肯把自己的錢借給花羞這個罪魁禍首做嫁妝，所以立即道︰「五千兩，你要我的命麼。」
嘉泊年不慌不忙道︰「即便五萬兩，舅兄也不在話下。」
學禮不想再嗦，甩手道︰「沒有。」
嘉泊年踱到他面前，輕笑︰「你可知我那外佷女所嫁何人？」
學禮報以冷笑︰「與我何干。」
嘉泊年仰頭望上看，非常倨傲︰「是長榮大街、一門雙侯施家、世襲定遠侯、敕封騰驥大將軍的施耘天。」
學禮口中 了聲，有些意外。
嘉泊年更加得意，繼續道︰「當今皇妃娘娘是定遠侯的大妹妹，虢郡王妃是定遠侯的二妹妹，侯爺的三妹妹據說也即將嫁給吐蕃王子，太後是侯爺之母的表姐，而施家太夫人誥封縣主，侯爺其堂兄為寧遠侯，我那外佷女是侯爺夫人，成親之日即誥封一品，從此位列皇親國戚。」
學禮眉頭緊蹙，心里忐忑。
嘉泊年頓了頓，續道︰「哦，還有一樁，皇上已經擬詔立皇妃娘娘為皇後，擇日舉行封後大典，定遠侯即是國舅，總之我那外佷女貴不可言，而我是她的親娘舅，從此我不說是呼風喚雨，那也是一呼百應，只不過眼下拮據才求于舅兄，你不借，我那外佷女一樣出嫁，然而我沒了面子，你是我舅兄，咱們是一榮俱榮一損俱損，此後你有了麻煩事，別指望我幫你斡旋。」
此時學禮後脖頸冒冷風，問︰「另佷女當真嫁的是定遠侯？」
嘉泊年高昂著腦袋︰「正是。」
學禮猶豫了，得罪嘉泊年是小，得罪定遠侯為大，倘或自己不借錢給嘉泊年，他在外佷女面前訴苦，那外佷女又給定遠侯吹枕邊風，自己吃不了兜著走，卻是兜也兜不住的。
假如借錢給嘉泊年，博取他的歡心，此後自己有了麻煩事，托他找定遠侯必然好用，于是橫下心，咬牙道︰「我借，借你三千兩。」
嘉泊年听了開頭先是歡喜，听了結尾立即面露不愉︰「三千也是借，五千也是借，你放心，等我那妹婿從郢地趕來，只多不少的還給你。」
學禮嘆氣道︰「關鍵是我最近大量購入貨品，賬上沒有五千兩之多。」
此話嘉泊年不信，曉得他吝嗇，能少拿出一點是一點，也不想逼迫他，怕惹怒他一文沒有，于是道︰「三千就三千，何時給我？」
學禮道︰「天黑路遠，你帶著不方便，這樣，明日一早過來取。」
就這樣兩下說好，嘉泊年離開金市坊回家。
一夜不曾安睡，琢磨還想給花羞準備些其他東西，次日一早即喊了周顯，帶著三五個心月復之人，趕車出了梧桐里，本打算回來之後，也就是施耘天登門求娶之時，兩不耽誤。
誰知，卻在街口踫到盛裝而來的施耘天，彼此曾經于朝堂見面，也不十分陌生，嘉泊年急忙下馬，口尊侯爺，長揖下去。
施耘天雙手相扶，道︰「舅父大人少禮，想必花羞已經同您說了我來求娶之事，所以，此後在您面前，我只是小婿。」
他紆尊降貴，嘉泊年非常感動，道︰「請侯爺先往我府上稍侯，我有一事處理，匆匆去匆匆回。」
施耘天道︰「我也有一事想先說與舅父大人听。」
他說著喊過施家總管張存孝。
張存孝知道他想作何，從隨身包裹里拿出一疊紙張遞給施耘天。
施耘天又捧給嘉泊年，道︰「這里有銀票、地契、房契等等，銀票五萬兩，莊子兩個，院子四處，良田八百畝，另有首飾、衣物、千工床、房前桌、紅櫥、床前櫥、衣架、春凳、子孫桶、梳妝台、畫桌、琴桌、箱籠、被褥等等用物，皆放在我的別苑，稍後請舅父大人派人隨張總管去取。」
自柳園求娶之後，施耘天即差人開始為花羞準備這些，不為別的，她對花羞是娶，卻有種嫁女兒的心里，當真是復雜得自己都理順不清。
嘉泊年更是丈二和尚模不著頭腦，問︰「侯爺送這些是？」
施耘天微微一笑︰「花羞的嫁妝。」
嘉泊年愕然看著他︰「聘禮？」
施耘天搖頭糾正他︰「聘禮明天送到您府上，這些是嫁妝。」
嘉泊年如墜五里雲霧︰「這、這……哪有男家送女家嫁妝的？」
施耘天道︰「這個沒錯，但事有不同，郢城伯府遠在郢地，而我定的是三日成婚，如此岳丈大人想給花羞準備嫁妝已經來不及，事情皆因我起，怪我定的倉促，所以我得負責，總之那些田產錢財都是我所有，因為先夫人故去無人打理，此後花羞即是本侯的夫人，早晚是她的，不如現在送給她。」
嘉泊年明白，這是施耘天虛假的借口，他大概了解嘉府金玉其外敗絮其中，根本拿不出豐厚的嫁妝，自掏腰包是為了花羞的體面，嘉泊年正為嫁妝焦灼，現在問題輕松解決，感動得忍不住老淚縱橫︰「侯爺……」
再不知說什麼好，本就對施耘天無比仰慕，如今更對他懷著高山仰止的心里，這世上之人，某些是有才無德，某些是有德無才，而施耘天才德兼備、功成名就、文武雙全，實在不可多得的人中翹楚，花羞所選沒錯。
施耘天把手里的契據悉數塞進嘉泊年手里，殷切囑托︰「請舅父大人千萬不要告訴花羞這件事，只說這些都是您所出，否則花羞心高氣傲，我怕她不肯接受。」
若這筆嫁妝所出名頭是自己，那真是賺足了面子，嘉泊年高興的連連道︰「我不說我不說。」
如此，也不必去學家借錢了，轉身同施耘天回來府里，剛入大門下馬，門子立即稟報，光祿寺少卿曹籍等候多時，是來求娶表小姐。rs
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