太夫人信心十足進宮，卻灰心喪氣而去，因為太後身體欠安，她怎好提及自家的麻煩事。
說起來太後得的也不是什麼大病，御膳房最新研制了一種百米粥太後非常喜歡，昨晚太夫人在宮中，老姊妹歡聚，又難得的看了出小戲，宵夜時太後就多吃了一碗，積食，早晨起來胃口脹痛。
太後身體不適，壽寧宮太醫、太監、宮女慌作一團，眾嬪妃亦是守在床前，面對這種情況，太夫人唯有緘默不語。
太後似乎看出她有心事，喚她的閨名道︰「冰清，有事便與哀家說。」
看太後病容倦怠，太夫人把想說的事換成這個︰「因昨晚發現太後時不時噯氣，想是身體不適，還家後頗為惦念，是以重來探望，果然那碗粥惹了禍。」
太後卻不以為意︰「你吃了無恙，獨獨哀家不適，說來還是哀家羸弱。」
太夫人急忙道︰「是太後寬厚仁慈才對，御膳房的那些奴才們有福了，我之前也曾經脾胃不好，得了個方子，是用燻香治療，非常有效，不知太後可否想一試。」
太後滿面歡喜︰「不吃藥能治病，為何不試，究竟是什麼樣的方子？」
太夫人道︰「那方子記述了很多草藥香料，太過復雜，我想不出幾種，這樣，我馬上回家，遣人送入宮中奉給太後。」
如此，太夫人對自己的事只字未提就失望的離宮回家，讓四爺施耘莽帶著花羞給她開的燻香方子入宮進獻給太後。
太夫人雖然心里還裝著柏清正同皇甫少鏵的過節之事，卻被大喜沖淡，儼然佘太君掛帥，穩坐中軍帳，排兵點將，從聘禮到新房到酒宴到請柬，她都嚴格把關，責令大總管張存孝把各項擬定了清單，準備晚飯後同幾個兒子媳婦商量。
婚事如此匆促，闔府上下皆不得閑，就連東府的大夫人李氏、二夫人游氏還有大小姐施錦瑜都過來幫忙。
總算一切安排妥當，傍晚，太夫人于福祿堂內小憩，張存孝忽然捧著一紙進來，是戶部下發的平行文，皇上下詔，京師凡四品以上，或有封號的大戶閨秀，一律參加此次三年一度的選秀，為皇上儲備後宮。
「選秀？」
太夫人駭然自語，一個女兒深陷宮門她都心痛不已，宮斗何其復雜，失寵的怨天尤人，得寵的如履薄冰，看不見刀光劍影，實際是非常血腥，所以，她怎麼舍得讓小女兒再入宮。
乍然間愁悶不已，還費猜疑，選秀以前都是憑著自願，若何今年卻強制？
其實，這件事也是因為太後多食百米粥致使身體不適引起。
今上以孝治天下，得知太後吃壞了身體，把御膳房統統治罪，又在早朝把各位臣子訓罵一番，作為膳食機構負責人的光祿寺卿、少卿汗流浹背。
少卿是曹籍，才擢升為京官，所以凡事都小心翼翼，太後吃壞身體，其實怨不得御膳房，更怨不得光祿寺，養尊處優之人，極少走動，多吃必然難以消耗。
但皇上發火，就沒有小事，為了平息皇上的怒氣，曹籍三繞兩繞，繞過這件事，引申到選秀之事上，說自己為皇上探尋民間美食游走京師各處，竟然發現京師有很多出色之閨秀，諫言皇上修改選秀規矩，不能單憑自願而使得有漏網之魚，下詔勒令四品以上，凡十五歲到十八歲的閨秀，需經過選秀之後，不合格者才能另行婚配。
天下有不的男人，未必有不的皇上，縱使有不的皇上，還秉著為皇室開枝散葉多生龍子的責任，所以，皇上準奏，頒了詔書，諭令戶部酌辦此事。
戶部尚書也在早朝，目睹皇上心情不佳，為了博取龍顏歡愉，不敢怠惰，一改以往貼公文告示，而是勞師動眾，把公文發到有適齡閨秀的各戶。
施錦珂在候選之列，這可愁壞了太夫人。
郝嬤嬤建議︰「同皇妃娘娘商量下吧。」
太夫人搖頭︰「這種事情，假如娘娘去向皇上求情，皇上定然以為她是胡亂吃醋，這不是害娘娘嗎。」
郝嬤嬤發愁︰「那可怎麼辦？不然，趕緊給三姐兒找個婆家吧。」
太夫人嘆氣︰「詔書已下，這個時候找，這不是公然抗旨麼。」
主僕兩個商量半天，郝嬤嬤突然面色大駭道︰「不好，那柏小姐是否也在候選之列？」
太夫人也才意識到這個︰「應該是。」
郝嬤嬤道︰「還沒有下聘放定，也就不算婚約，這可如何是好。」
她們不明白的是，曹籍給皇上出的這個主意，其實就是針對花羞，他得不到的，也不想讓施耘天得到，因愛生恨，禍及別人。
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與此同時，梧桐里的嘉府也收到戶部文書。
嘉太太與太夫人的態度截然相反，就像得到金元寶，她可真是心花怒放，自己的女兒們雖然算不得傾國傾城，那也是個個容貌不俗，只要其中一個被選中，此後自己也就是皇親國戚。
于是找嘉泊年商量，趕緊為女兒們量體裁衣，另雇請些匠人師傅，教授女兒們各種技藝，也還有歌舞教習，以便在選秀時月兌穎而出。
嘉泊年對此事毫不關注的樣子，漫不經心道︰「你連文書都沒看清楚，高興的太早，首先昭曦有婚約，不宜。昭蕙體有恙，不宜。昭雯昭清昭君是庶女，不宜。昭然，唉，更不宜。攏共這些女兒，都不宜，你倒是高興何來？」
嘉太太怔住︰「文書上並無寫庶女不得入選。」
嘉泊年道︰「這是本朝選秀不成文的規矩，誰都知道，是你孤陋寡聞。」
嘉太太頹然癱坐，到嘴肥肉不翼而飛。
嘉泊年忽而目光深遠︰「說起來最相宜的，唯有花羞了。」
說完，還嘆口氣。
但凡天大的好事都跑不掉花羞，嘉太太心里不爽，且有疑問︰「她同定遠侯有婚約的。」
嘉泊年道︰「只是求娶，無父母之命媒妁之言，更加沒有放定，就不算訂婚。」
嘉太太失落好一陣，用茶蓋拂著茶水上面的浮葉，若有所思，等想明白後突然狂喜，就像輸光的賭徒忽然發現囊中竟然還有一大錠銀子，花羞好歹是老爺的外佷女，就像當初想她嫁給施耘天自己沾光，嫁給皇上自己豈不是更沾了大光，于是道︰「按外佷女的品貌，選定絕對沒問題，老爺大喜了。」
嘉泊年苦笑︰「我喜從何來，侯門一入深似海，更何況宮門。」
他嘴上這樣說，心里卻糾結，一方面對施耘天非常欣賞，花羞嫁給他雖然也免不了遭遇三妻四妾的局面，但至少不是三宮六院，施耘天德才兼備，會是花羞的好歸宿。
另方面又想，假如花羞成為另個施錦粟，得君三千寵愛在一身，姑老爺柏清正的麻煩事根本就是小事一樁，說不定那皇甫少鏵會反過來討好柏清正。
所以，花羞究竟是入侯門好還是入宮門好，他自己理順不清。
無論怎樣，詔書下公文出，花羞是逃不掉選秀的命運，如此，同施家的婚事岌岌可危，一旦被選中，沒有經過皇上親閱的不得私自婚配，成不了嬪妃那也得老死宮中。
此事花羞已經得知，呆呆的坐在房中，膝頭放著施耘天那條汗巾。
戚氏過來道︰「你一心救伯爺，老天就給了你這個天大的機會，嫁給皇上比嫁給侯爺還尊貴。」
花羞沒听見似的，並不言語，指尖在汗巾上畫來畫去，仿佛在觸模施耘天健碩的身體。
娥眉太了解花羞的心思，哽咽道︰「奴婢曉得您不想入宮，可是皇命難違。」
花羞或許是被她的情緒感染，啪嗒！一滴淚掉在汗巾上，她卻若無其事的收起汗巾揣入懷中，貼著心口放著，仿佛自己倚靠著施耘天寬厚的胸膛。
翠黛蹲在花羞面前，抓著她驟然冰冷的手道︰「找侯爺商量下吧，或許他有辦法。」
花羞沒有回應，侯爺再大，大得過皇上嗎。
將軍再神武，也還是在皇上之下。
他戰功赫赫勞苦功高，但皇上也絕對不會因此而不奪他所愛、成他之美。
施耘天能有什麼辦法，只是他現在，會不會同我一樣的黯然神傷？
三人左右說了半天並無好的辦法，戚氏最後拉著娥眉翠黛出了房間于廊下站著商量︰「小姐，該不會喜歡上定遠侯？」
翠黛撇嘴道︰「枉你長了這許多春秋，這個竟然看不出，小姐當然喜歡定遠侯。」
戚氏有些難以置信︰「我只以為她是為了救伯爺才想嫁定遠侯。」
翠黛伶俐，洞悉了花羞的心思，道︰「起初是這個念頭，同定遠侯見了幾次，產生感情在所難免，本來那定遠侯就是個英雄人物。」
戚氏不禁愁雲滿面︰「這可如何是好。」
「這可如何是好。」三人皆唉聲嘆氣，風清氣朗，卻掃不去各自心頭的陰霾。
此時听見花羞在里面喊娥眉。
三人同時進來，見花羞手中把玩著裁衣的剪刀，縴細的手指在剪刀鋒利的刃上撫來撫去，沉吟半晌，忽而轉頭看著三人，異常平靜道︰「假如逼我選秀，我就學三姐姐。」
三人皆目瞪口呆，學昭蕙，不就是自殺之意！rs
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