花羞攜施錦珂回了施施館，分賓主落座，隔著幾張炕幾的距離，即便如此，即便施錦珂身邊高幾上大青斛里鮮花明麗，也掩蓋不了花羞身上的臭氣。
施錦珂不好相問她發臭之因由，花羞自己坦言︰「昨兒下半夜，忽覺身子不適……就成了這個樣子。」
輕描淡寫，施錦珂卻沒有懷疑，沒人相信花羞能用上古奇術，一劑藥將自己改變。
「你豈不是不能入貞女祠選秀？」
施錦珂把花羞上下打量，好端端的一個妙人著實有些可惜。
花羞頷首，若非為了不去貞女祠首選，她何至于此，是昭蕙自戕毀了身體不能入選而啟發了她，自戕就不必，她想到了這古老的方子，說起來還是從溫九重處得知，先秦時有個叫姊的女子，其所在的部落被另個部落所滅，作為美人，她成了戰利品，卻不甘以身侍仇人，于是服下一劑草藥使得自己通體發臭，躲過被凌辱的厄運。
花羞就效仿姊，當時戚氏並娥眉、翠黛極力攔阻，這種傳說中的東西毫無根據，倘或吃壞身子，賠了性命也是有可能的。
花羞抵死不入貞女祠，兼覺得自己小有醫術，真的吃錯亦能自救，冒險一試，竟然奏效。
施錦珂不知是為她高興還是為她難過，高興的是，本朝規定體有惡疾者不能選秀，花羞如此輕松躲過。
難過的是，她也不適合嫁給大哥。
愛屋及烏，花羞對施錦珂有種親切感，然自己弄虛作假蒙騙內監這是欺君之罪，除了身邊的戚氏、娥眉、翠黛，必須一概隱瞞，所以對施錦珂一口咬定是自己病了，嘆氣道︰「人之生譬如一樹花，同發一枝，俱開一蒂，隨風而墮，自有拂簾幌墜于茵席之上，自有關籬牆落于糞溷之側，老話也說，有福不用忙、沒福跑斷腸，命定的事，我乃凡俗，又能奈何。」
閑話了一會子，花羞不忍讓施錦珂面對自己如同入鮑魚之肆，遂問她來找自己所為何事。
雖然花羞從仙子變成臭女，施錦珂仍舊有些難為情說出大哥今日不能前來下聘之事，不說又不行，自己可是自告奮勇領了這個任務，于是道︰「想必戶部文書已經到了令舅府上，姑娘也應該得知選秀之事，凡十五歲至十八歲的閨秀，不經過選秀不得婚配，听聞姑娘剛交破瓜之年，在秀女之列，所以施家不敢違抗君令而前來求娶，還請姑娘見諒。」
退婚？花羞面色一沉，手抓緊了絹絲帕略有局促，昨晚之事猶在眼前，施耘天真的會出爾反爾？不是很信。
翠黛往施錦珂面前近了一步，娥眉拉扯她也沒能阻止她開口︰「侯爺是差你來退婚麼？」
施錦珂回道︰「也並不是這個意思，是必須等到選秀之後再行嫁娶。」
翠黛哼了聲冷笑︰「只以為定遠侯是個敢作敢當、頂天立地的大丈夫，卻是這樣翻手為雲覆手為雨。」
施錦珂面上難堪，卻也不想同個丫頭一較高低。
花羞斥責翠黛︰「越發沒規矩，哪里容得你說話，這毛病多早晚能改，侯爺這樣打算也沒什麼不對，難道你想讓侯爺抗旨不尊嗎。」
翠黛感覺花羞太過大度，氣的一甩手走了出去。
既然完成使命，施錦珂就起身告辭。
花羞把她送到廊下，彼此見禮道別，施錦珂轉身想走，忽然又轉過身來，遲疑下道︰「今日不能前來下聘是母親的主意，為此大哥同母親吵的很凶，大哥雖然貴為侯爺，也有力所不能及之處，請姑娘體諒他。」
這一番話就像撥雲見日，花羞心里突然明亮起來，不是他負心，而是他無奈，于是道︰「請轉告侯爺，我有惡疾，不宜……許他為妻。」
她想試試，看施耘天對此事是如何態度。
施錦珂當了真，很是替花羞難過，更替自己難過，不免一聲哀嘆。
花羞誤會她是因自己得了怪病憐憫，寬慰道︰「姑娘不必如此，想我遠來郢地，本也配不上威名赫赫的侯爺。」
施錦珂苦笑︰「我嘆是我，姑娘得了怪病怎知不是塞翁失馬，皇恩盛眷得以入選秀女，怎奈我本蒲柳之姿若何能承歡聖上，又逃月兌不掉選秀，真真是左右為難，是以愁悶。」
她說的非常謙虛和隱晦，但花羞業已听了明白，她亦不想參加選秀，有心幫她，然而搞臭身體這樣的事倘或多人用，必然遭懷疑，唯有道︰「听聞姑娘當初被吐蕃王子求娶，假如能嫁到吐蕃之地，逐馬荒野，恣意隨性，或許對強健身子也是大有裨益。」
她說的也非常暗昧，所謂強健身子是托詞，是委婉暗示施錦珂，當初嫁給吐蕃王子，今日就不必選秀了。
不過轉念想想，吐蕃王子也是未來的王，也難免三宮六院。
施錦珂淒然一笑︰「時過境遷。」
意思是，現在說這些無用了。
花羞忽然醍醐灌頂，道︰「何不再提吐蕃王子求娶之事？」
也就是說，吐蕃王子求娶過，或許她就可以不用選秀。
施錦珂感慨︰「吐蕃王子亦是未知之人，吐蕃亦是未知之地。」
說到這里，猛然想起那個高麗王子來，不知為何，心兒砰砰，莫名激動，花羞的話倒使她茅塞頓開，假如再出現某個王子求娶，和親乃今上安撫藩屬國常用之策，必然不會拒絕。
然那某個王子，會不會同自己般一見鐘情呢？
忽而歡喜忽而失落，告辭花羞就動身回長榮大街。
半路遇到前來接應她的施耘天，兄妹相見，下馬的下馬下轎的下轎，往一處茶寮小坐，施耘天問她刺客之事。
施錦珂道︰「小妹平素大門不出二門不邁，府內之人認識都有限，怎會得罪人，無端刺殺我，著實費解。」
施耘天凝眉思索，道︰「是大哥樹敵太多，或許對方想殺大哥不是你，不過因為你身邊的護衛是施家人，對方認得罷了，倒是你以後出行要小心，這樣，最近讓高猛保護你。」
施錦珂道︰「不必了，高將軍隨大哥多少年如左膀右臂又如影隨形，我可不拆散你們，頂多我x後少出門便好。」
施耘天也不勸她，自有安排，當下急的是知道那刺客是何方神聖，問妹妹︰「可看清刺客的容貌？」
施錦珂搖頭︰「並無，對方蒙著臉，只是留下一把劍。」
說著讓護衛把當時刺客留下的那把劍捧來給施耘天看。
施耘天接了握在手里，口中 了聲。
施錦珂狐疑的問︰「大哥難道認識這把劍？」
施耘天和高猛對望一眼，彼此心知肚明，道︰「不認識，只因……這是把好劍。」
搪塞過去，問施錦珂去嘉府的事。
提及花羞，施錦珂道︰「說起來那柏姑娘甚是可憐，她居然得了一種怪病，渾身臭氣燻人。」
施耘天愣了稍許，似信非信︰「你說的可是真？」
施錦珂點頭︰「是真的，柏姑娘還說，她得了怪病，不能嫁給大哥了。」
施耘天起身想走，忽然覺得不妥，沉吟半晌，心里有了主意，陪著妹妹回了家，入府之後讓施錦珂去福祿堂見母親，他拿著那把刺客之劍來到仲文院找二爺施耘山。
在施耘山的書房里，施耘天把劍啷丟在二弟面前的書案上，怒道︰「說，為何派人刺殺錦珂？」
施耘山愣住︰「大哥，你何出此言，我即便瘋癲失憶，也不會刺殺親妹妹。」
施耘天啪的拍響書案︰「你還不承認，這把左手劍是你的護從巫毅所用，你當我不知道麼。」
施耘山眼楮溜了下寶劍，明明心虛還在狡辯︰「世上用左手劍的何其多，大哥若何一口咬定是我的護從巫毅？」
施耘天拿起寶劍呼呼舞動幾下，突然逼近施耘山，怒道︰「第一，縱觀京師，打造這種削鐵如泥的玄羽寶劍，非施家的作坊不能夠，這寶劍看著沉重，實則非常輕盈。第二，查遍府中，擅用劍之人除了我便是巫毅，你和耘海皆是文人，而耘莽用的是長槍，他平素不喜歡用劍，說這種東西屬于附庸風雅之物，不能殺敵，刺殺小妹當然不是我所為，那便是巫毅。」
施耘山見大哥證據確鑿，自己再辯解必然漏洞百出，惹怒大哥說不定他真能一劍把自己刺死，唯有老老實實坦白︰「大哥慧眼如炬，弟不敢隱瞞，刺殺小妹的正是我派去的巫毅。」
不等施耘山說完，施耘天一把揪住他的衣服從椅子上拎起，牙咬欲碎目赤欲裂︰「親哥哥刺殺親妹妹，你連畜生都不如，並且你既然連親妹妹都能刺殺，那日柏姑娘往詩文雅齋去見我，半路遇刺也定然是你所為，其實我早已猜到，你想殺了柏姑娘是你那惡婦授意，她覬覦掌家夫人之位日久，怕柏姑娘嫁給我她再無機會，當時柏姑娘听見有人喊‘二’如何如何，我就想應該是你的手下喊‘二爺’，你刺殺柏姑娘是剜大哥的心，你不思悔改，竟然還刺殺自己親妹妹，錦珂乖巧听話，又哪里招惹到你，你說！」
施耘山被大哥一番話嚇得目瞪口呆。rs
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