忙碌之中，園中的牡丹花已經漸次開放，胡府的賞花宴的日子也到了。這日一早，劉姬就來到女兒房中，看著舜華在丫鬟們的巧手打扮下，裝扮起來。
「這汴京城里，像二娘子這樣美貌的小娘子，還真是不多。」丫鬟們捧過銅鏡，讓舜華在鏡中瞧著容貌，嘴里還不忘贊美。
新磨的鏡子十分亮堂，舜華看著鏡中的自己，雖說這樣的大家閨秀，德重于容，能生的好一些，誰不歡喜？
劉姬見女兒面上的淺淺紅暈，喉中突覺有些哽咽，伸手按住她的肩︰「今日對你，十分重要，你要……」
話到一半劉姬就停住，女兒不會和自己一樣的，不會上一刻還在閨中和姐妹們嬉戲，下一刻就遭晴天霹靂，被下了大牢。過往如同陰霾，今日這樣的日子，不該讓陰霾在心中閃現。
「姐姐，我曉得的，您說過的話，我一直記得。」舜華溫柔地和劉姬說話，劉姬收回手，已有丫鬟在門外道︰「夫人那邊已經遣人來問了，請二娘子過去呢。」
今日的賞花宴是劉姬一手安排的，但她還是不能出現在宴會上。舜華看著自己的生母，盈盈拜下，起身時候舜華眼里閃出亮光，自己定不會讓姐姐失望的。
舜華來到王氏上房時，王氏正在和胭脂說話，遇到這種場合，王氏也是盛裝，只有胭脂還是家常裝扮。
瞧見舜華在眾人簇擁下進了屋，胭脂就笑著道︰「妹妹生的，真和天仙似的，還不知道誰家的郎君有那麼好的福氣，能娶了妹妹回去呢。」
「阿姊謬贊了。」舜華的臉又是微微一紅。
王氏已經站起身笑著道︰「得，你們姊妹們也別互相夸了，走吧，瞧著時辰差不多了，我們也該出去了，不然被人笑話，客人來了，主人還沒出面迎接。」
胭脂已經扶著王氏的胳膊往外走，舜華瞧一眼胭脂的打扮，有心想問終究沒問出來。前面的胭脂還是在那和王氏說話。
舜華听著，不外就是說一些今年的牡丹花開的好，等再過些日子，牡丹花謝了，就以炮制丹皮了。
雖說和嫡母嫡姊已經在一個府內相處了八年，但舜華每每听嫡母嫡姊在那說話，都會覺得魂飛到天外去。別的人家，牡丹花種了純是觀賞用的，這對母女，先是嫌種牡丹花所費不貲，要把牡丹花全拔掉換成別的香花，後來還是听的說牡丹能做成丹皮，她們這才罷手。
盡管如此，胡府年年炮制丹皮賣給藥店的行為，還是被人笑歪了嘴。
別人家被如此說，那大概過上兩年就不炮制了，王氏母女，還是那樣興致勃勃。想著舜華就嘆息，若非有這樣的嫡母，還有被兩度休棄依舊毫不在意的嫡姊，自己也不會耽誤到今天。
不過，今日來的人都是汴京城內足夠配得上胡家的人家，就算有嫡姊在旁，瞧了自己的舉止，想必她們也會改觀。
想著舜華就悄悄把手握成拳，一定要好好表現，不，就是自己原本的樣子，要讓眾人知道，胡府里的兩位小娘子，那是大相徑庭的。
一行人已經來到花園內，今日的賞花宴擺在一座名喚晚香的亭內。瞧見主人們來到，在亭內忙碌的丫鬟婆子急忙上前行禮。
王氏叫起眾人，緩步來到亭上，瞧了各處擺設才對舜華笑道︰「你姐姐果真比我能干多了。胭脂，你在這等著，我和你妹妹出去外面迎接客人。」
胭脂應是，舜華听到嫡母這話，心中的歡喜更甚，跟了王氏去外頭迎接客人。
胭脂瞧過四周，吩咐下人只留幾個人在這听命，別的人全都退下。
紅玉也是在這听命的數人之一，趁此就對胭脂笑道︰「二娘子今日真是像那天上的仙女似的。大娘子也該打扮著出來，您的相貌，並不比二娘子差多少。」
胭脂繼承了王氏的杏眼桃腮俏鼻，雖不著意打扮，行動之中卻別有一股風流，在人群之中，往往第一眼就能瞧見她。
不然當初開封府尹的大公子，也不會在赴宴時一眼看中，一見傾心，回家後軟磨硬泡，遣媒說合娶了胭脂過門。不過這樁婚事，持續時間也不長，僅僅三個月後，胭脂的第二位婆婆就逼兒子休妻，說這樣懶惰不孝的媳婦，哪能做周家長子婦？
周大郎萬般不舍，悄悄和胭脂說，等歸家之後，好生說服自己母親，過上一年再接胭脂回來。胭脂瞧著這個曾和自己海誓山盟的男子，只覺他怯懦無比，堂堂男兒，護不住自己妻子，還要說什麼別的話？
紅玉見胭脂神色，就曉得胭脂並沒听進去，不由嘆了口氣。胭脂一雙美目已經轉了回來，笑著道︰「你嘆氣什麼，等你過幾年再大些，我把你嫁出去就是。」
紅玉還要說話，胭脂已經豎起一根手指在唇中示意紅玉不要說話，紅玉還在奇怪，就听到胭脂笑道︰「方才你听到小鳥清脆的叫聲，比劉姐掛在廊下的那些鳥叫聲好听多了。」
好听？紅玉的眉又要皺起，不過是林間的野鳥，哪有劉姬讓人精心挑選的百靈畫眉黃鶯這些鳥的叫聲好听？
胭脂曉得紅玉不明白自己，也不在意她，見有客人來了，也忙迎上去，各自行禮說笑幾句，安排坐下。
宴會總是這樣的，笑永遠只是唇角往上揚，說話聲音也都是溫柔細氣。而桌上準備的酒菜，並沒幾個人注意。
胭脂夾了一筷櫻桃肉，又喝了一口百果酒，已經收獲到好幾道奇怪眼神。胭脂明白她們心里在想什麼，只當沒看見她們，依舊專心地看著面前菜肴，並不願和人多應酬。
「胡二娘，你大姊姊和你，果真是兩樣。」有和舜華來往的近的小娘子，已經在那悄聲說。舜華覺得自己家里每開一次宴會，胭脂的舉動就是丟一次臉，此刻听到熟人這麼說，臉色有些漲紅。
「舜華是舜華，胡大娘子是胡大娘子，她們兩個，是不一樣的。」听到有人為自己解圍，舜華感激地笑笑。
上首坐著的趙夫人听的小娘子們在那竊竊私語，對王氏道︰「容我反客為主，這些小娘子們，哪有耐心陪我們在這說話，還是讓她們去賞賞花吧。」
王氏自然贊成，于是舜華就帶了小娘子們出了亭子往花叢中去。
周圍人都走的差不多了，胭脂把手中的筷子放下，方才人多並不顯眼，此刻只剩的自己，還是不做那麼明顯的動作。于是胭脂對王氏道︰「母親，既然妹妹們都出去賞花，那我也去陪陪她們。」
王氏知道女兒早已坐不住，如果不是要為了丈夫著想，王氏也巴不得不去赴什麼宴會。當著眾人不好瞪女兒，王氏只是笑道︰「那你去吧。」
胭脂對亭中眾人行禮後離去，等胭脂一離開，就有人對王氏道︰「夫人的這兩個女兒，真是各有各的好，讓人要贊都不曉得怎麼贊。」
這種睜眼說瞎話的本事，王氏這些年在汴京城內也習慣了，笑著道︰「二娘子罷了，我常被大娘子鬧的頭疼，夫人若喜歡，那就把大娘子送給你做女兒。」
說話這人掩口笑道︰「若我家里有個兒子，哪敢情好，是沒兒子，這話，我也不敢接。」眾人也跟著笑了，王氏瞧著她們那如出一轍的笑容，再次肯定，這些人請的教禮儀的，都是一家養出來的。
胭脂曉得舜華不想見自己，出了亭子並沒往牡丹花叢那邊去，若真的徑自回房，只怕自己的娘等回去後要收拾自己一番。因此胭脂只順著小徑走，來到假山，進了山洞就坐在石上，大大地呼出一口氣，哎，娘要早日答應自己進道觀就好了。
山洞里面很安靜，胭脂覺得有些困了，托著下巴打算打個盹，就听到外頭傳來說話聲，細听听像是男子說話的聲音。才想起今日胡大郎也約來同窗來赴宴，听說里面還有榮安郡王的孫子趙枕。
胭脂本以為他們是路過，按照往常宴會的習慣，小娘子們賞一會兒花，就會和來赴宴的郎君們會合，在那亭上作詩畫畫，誰家的小娘子或郎君拔了頭籌，就足以夸耀眾人。誰知說話聲越清晰起來，听著，還像是爭執什麼呢。
「大哥你就笑一笑。」外頭傳來的是一個公鴨嗓子，過了很久才有另一個男子聲音響起︰「見不到正主，我來了做什麼？」
什麼正主？難道說他有傾心的小娘子，今日要答應前來赴宴結果沒來？胭脂開始在腦中努力想到底是誰。就听到公鴨嗓子嘆氣︰「大哥，難道你真的要娶胡家大娘子？這是一個母老虎，嫁了兩次都被休了，曾祖母一定不會同意的。」
胡家大娘子，好像是自己？竟然有人想娶自己？胭脂心中的疑惑更深，屏住呼吸繼續听起來。
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