斬邪 第十五章︰熟人不熟,親人不親

作者 ︰ 南朝陳

再去南陽府,一舟漂流,順風順水,安然抵達。

南陽為府城,無論城池規模,還是人口數量,比起涇縣都遠勝之,顯得頗為繁華熱鬧。

府試為童子試的第二關,規格有所提升,舉行地點在專門的試院內,可不是像縣試中那般臨時搭建的考棚。

進入城中,陳三郎先去試院轉悠一圈,名曰︰「踩點。」然後才帶著華叔,在試院附近找客棧住。

臨近府試,諸多考生蜂擁而至,讓靠近試院的客棧住宅十分搶手,價格比平時翻了幾倍。

「難道這就是傳說中千金難求的學位房?」

陳三郎一咬牙,貴也得住下。

辦妥些瑣碎事宜,已是傍晚時分,肚子咕嚕嚕叫,該去吃晚飯了。

客棧本身也有飯菜供應,但較為粗糙,缺乏肉食,想吃好的,必須到別的地方去。

民以食為天,陳三郎可不會委屈自己的肚子,探問了個好去處,直接出門右拐。

三鮮樓是南陽府有名的酒樓,肉鮮、湯鮮、酒鮮,故得其名。

正是用膳的時候,熙熙融融,人來人往。

入門之際,卻遇到熟人,何維揚,以及秦羽書。看樣子,是何維揚做東請客,客人除了秦羽書外,還有兩名身穿儒衫,頭戴方巾的年輕士子,應該是南陽學院的學員。

在交際方面,何維揚倒是舍得花錢。

「呃,道遠學長,你到了?」

何維揚一愣之後,開口說道。

「剛到不久……見過秦前輩。」

秦羽書看著陳三郎,面色有些陰沉,記得在涇縣縣試的時候,他曾斷言陳三郎考不過,想要府試的話,難于上青天,不料對方卻考過了。雖然說只是考過縣試,根本稱不上「平步青雲」,但此時彼此相遇,無異于打他的臉。

陳三郎微笑道︰「秦前輩,明日不知有空否,我想請你吃頓飯。」

話音剛落,就被秦羽書粗暴打斷︰「沒空。」

一位士子打趣笑道︰「想請咱們秦大才子吃飯,可是要排隊的,閑雜人等,慢慢排著吧。」

其察言觀色,看出秦羽書不耐煩,明顯對陳三郎有芥蒂的樣子,便忍不住出言奚落,要讓陳三郎下不得台,好捧秦羽書的顏面。

陳三郎「哦」了聲,忽而拱手道︰「謝謝。」

那士子一呆︰「你謝什麼?」

「多謝秦前輩不答應呀,小生可以省下一頓飯錢了。想了想,其實用這筆錢打發給乞丐,還能做善事,更有意義。」

說著,竟真移步走開,拿出一串銅錢,放到蹲在酒樓牆根外一個老乞丐的破碗中。那老乞丐見到有人慷慨施舍,歡天喜地,一個勁磕頭拜謝。

陳三郎昂然入門——

一請擺架子,再請摔臉色,哪里來的高貴冷艷?

「這是什麼態度?」

士子氣得不輕。

「目無尊長,狂妄無禮,走狗屎運考過個縣試就敢如此做派,早知如此,當初就不給這廝作保!」

秦羽書咬牙徹齒。

「原來他就是你提及的交白卷的陳三郎呀,嘖嘖,今日一見,倒有趣。」

聲音清脆,明顯為女子。

另一個年輕士子雖然做男子打扮,但唇紅齒白,黛眉彎彎,分明是個女扮男裝的人兒。

听到這話,秦羽書差點吐血︰此女乃南陽學院院長的千金,姓宋,芳名「珂嬋」,才貌雙全,在學院里頭,乃是眾多男生員傾慕追逐的對象——其中自然包括秦羽書。

今天秦羽書好不容易請得宋珂嬋出來,本想籍著何維揚請客的機會,借花獻佛,好好表現一下,不曾想酒樓門口還沒有進入,就被陳三郎損了面皮。更重要的是,宋珂嬋居然還說陳三郎這番姿態有趣。

簡直豈有此理!

那邊何維揚站著,頗感尷尬︰陳三郎真是大膽,連秦前輩都敢得罪……哎,踫到他準沒好事,下次見著,遠遠就躲開罷。

進樓的陳三郎可不管他們怎麼想,坐好位置,一口氣點了四五盤好菜,大快朵頤。

老管家華叔見著,鼓起了眼楮。

吃飽了飯,也不回客棧,陳三郎背負雙手,施施然,從這條街道逛到那條街道,東瞧瞧,西望望。

華叔心里嘀咕︰眼瞅著就要考試了,少爺怎地不回房間溫書,在外面折騰個啥?

足足游蕩了一個多時辰,陳三郎才心滿意足地回客棧,直把老胳膊老腿的管家累得夠嗆。

第二天上午,備了一份禮,前往北街探親。

親人就是陳三郎的大姐。

陳三郎有兩個姐姐,二姐嫁在本縣,平日多有來往,頗為親切;大姐卻嫁到南陽府,路程遠,兼且因為某些緣故,等閑不來往一趟。

大姐夫姓陸,名「達」,乃南陽府衙照磨所里的吏。照磨所掌管宗卷,隸屬知府大人管轄。

雖然不是真正的官,但陸家三代為吏,苦心經營,到了陸達這一代,著實掙下了一份家業。

「嗯,是這家了。」

陳三郎不曾來過,只記得前年大姐夫一家到涇縣,雙方相觸,感覺並不那麼愉快。

華叔卻跟隨陳王氏來過,因而認得。

庭院深深,大門閉緊。敲響門環,片刻有人開門,探出一張臉來,劈頭問︰「你們是干什麼的?」

華叔識得他,忙道︰「陸管家,我是華叔呀,來過兩次的。」

那陸管家盯著他看,終于認出來了︰「原來是你,這位是?」

「我家少爺三郎。」

陸管家「哦」了聲︰「原來如此,你們稍等,我去稟告一聲。」

說罷,又「啪」的關上了門。

陳三郎冷笑一聲︰「好大的規矩。」

華叔苦笑道︰「少爺,這大城府里的人家是這樣的了。」

半刻鐘後,大門終于打開,接兩人進去,到廳堂里喝茶。

見到大姐,彼此只是很客套地寒暄一番,問了些事,隨後再無言語,相對無言。

中午留下來吃飯,但由于要等陸達回來才開桌,最後竟足足等了大半個時辰,直等得陳三郎餓得有點頭暈眼花了,陸達才一身酒氣、挺著個大肚子回來,他卻是在外面吃過一頓了。

「三郎來了呀。」

隨口問了句,吩咐道︰「開飯吧。」

陳三郎就等這句話,不管三七二十一,拿起筷子就開工,端是下筷如飛,筷筷夾肉,狼吞虎咽,絲毫不理會別人的目光。

陸達見著,一皺眉頭︰這小舅子多久不聞肉味了?如此饑餓難忍?前些日子听說老婆娘家那邊敗落,一年不如一年,看來果然。難不成他是來借錢,而或尋求救濟的?

哼,最討厭這樣的親家。

飯後奉茶,陸達有意無意地問了些話,得知陳三郎是來考府試的,心中微微詫異︰陳三郎的悚場之疾,他自是知道的,不知今年走了什麼運,竟被這小舅子考過了一場。

但也到此為止了。

陸達可不相信陳三郎能在科舉之路上有甚作為,天下讀書人數以千萬,其中聰慧者不計其數,然而最後能考出來的人實在太少太少。陳三郎能有什麼本事,可以飛黃騰達?

「三郎,你這麼大的人了,為何還執迷不悟跑來考試,白白浪費許多錢財?因為你,家中都差不多坐吃山空了吧。姐夫家雖然看著寬裕,可也不能給予你多少。」

陳三郎一听,莫名火起︰「大姐夫,貌似我長這麼大,也就到你家吃了這一頓飯而已,何曾開口問你要過什麼?」

陸達怒道︰「你怎麼說話?我是可憐岳母大人,不忍見到你敗家,才好心管教你一番,你以為科舉是那麼好考的?」

「起碼我現在考過了縣試。」

「我呸!」

陸達幾乎指著陳三郎的鼻梁︰「一個最容易的縣試算得了什麼,又能證明到什麼?考過縣試的人,在這南陽府我一巴掌能拍倒七八個。我看你是被豬油蒙了心肝,不知天高地厚了。」

陳三郎擦了擦被噴到臉上的口水星沫子,卻平靜下來︰「大姐夫,我會考給你看的,告辭。」

不歡而散。

「你看你看,氣死我了。」

陳三郎走後,陸達坐下來,怒氣未消。

「無需跟他慪氣,我這弟弟就這樣,自幼被母親寵壞了。」

「哼,岳母真是越老越糊涂。好端端一份家產就這樣被敗光,到時候窮困潦倒,走投無路還不得求到咱家里來?被人見到,可不是鬧笑話嗎?左鄰右舍如何看我?衙門同僚如何看我?三郎也不撒泡尿照照,就他這副面黃肌瘦的模樣,能考個什麼前程?」

「哎。」

婦人一聲嘆息︰這些年來,她已經刻意不再和娘家來往,可還斷絕不了這個不爭氣的弟弟主動登門,以致讓自家男人氣惱忿怒,希望陳三郎快快考完府試,回家去吧,以後不要再來了……

出到外面,陳三郎猛地站定,呵呵一笑,笑容極為詭秘。

華叔見到,感到有點心驚肉跳︰「少爺,你沒事吧。」

「沒事,能有什麼事?我從來沒有像現在這般好。」

「但是……」

「不用但是了,回客棧吧,我要溫習功課,準備考試了。」

因為第一次坐船過來遭遇水賊,耽誤了時日,現在距離府試正式開考,已迫在眉睫。倒不是臨陳磨槍,看會兒書,寫寫字,卻有助于平定心情,調整好心態,亦為關鍵。

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