今天陳三郎又在南陽府晃悠了一圈,空手而歸。沒人脈,沒名氣,謀生實在艱難。
五兩銀子的盤纏所剩不多了,扣除住宿飲食等費用,連坐船回去的路費都有點捉襟見肘。數著囊中可憐的銅錢,使得他油然生出「一文錢難死英雄」的慨嘆。
他決定明天到城東去踫踫運氣。
南陽府城東,有涇江支流經過,兩岸垂柳,形成一處勝地,有個名堂,喚作「小秦淮」。論知名度,比南門的映峰灘要高得多。
小秦淮乃煙花之地,有著十數條大大小小的畫舫船只,每天傍晚時分點燈開張,沿岸一排溜地停泊著,就等客人上船。
這等規模,比起揚州十里秦淮來,自然拍馬難及,但和揚州管轄下的其他府城相比,則大大勝出。鄰近府城之中,也常有文人騷客慕名前來,嘗一嘗滋味。
白天的時候,小秦淮人影稀疏,毫無動靜,可一到黃昏,整塊地方就像剛睡醒過來,立刻變得生機勃勃。
岸邊水面,一艘艘畫舫船只張燈結彩,撫弄管樂絲竹;岸上,形形色色的販子開始擺攤,飲食、飾物、用具,應有盡有。
整個場景,比南陽府里頭還要熱鬧幾分。畢竟南陽府城,每到子時就進行宵禁,而在小秦淮,這才是最熱鬧繁華的時候。
第二天,睡足精神的陳三郎先在房中臨摹寫字,又讀一會書,看時辰差不多了,這才換一身衣衫,背起書往城東外走。
路程並不算短,嫌累的人都會雇佣轎子去,要舒服得多。
陳三郎是步行,一方面為了省錢,另一方面是為了鍛煉身體。他跟隨許念娘學武,許念娘一眼看他,就說「體質孱弱,血氣單薄」,初學忌揮拳飛腳,只能先扎馬步。
這是很中肯的話,要是一上來就「 」地大動拳腳,只怕練武修身,反變成了練武傷身,死得更快。
由此可知,許念娘絕非市井傳聞所說的那樣,只是個頹廢酒鬼,開武館騙錢的家伙,而很可能真是個江湖高手。
他女兒許珺都是高手了,何況當爹的?是個高高手才對,但究竟有多高,卻不得而知。
許念娘還說過︰扎馬步之余,適當行走也頗有補益。
陳三郎走得悠閑,路上當然不止他一個,三三兩兩,書生居多。其中一些面孔似曾相識,雖然叫不上名字,不識得人,但毫無疑問,應該是一起考院試的考生。彼此見著,拱一拱手,就算見過禮,絲毫沒有尷尬之意。
在這個世界,讀書人逛煙花之地再平常不過,多有才子自命**,流連于青、樓之上,終日戲狎胭脂,傳出去後,不是罵名,而成佳話。「十年一覺揚州夢,贏得**薄幸名」,說是自省追悔,倒不如說沾沾自喜更加貼切些。
時值黃昏,一輪夕陽西墜,分外的紅。陳三郎見著,竟感到一股妖艷意味。
夕陽漸漸落在青山後面,紅霞慢慢黯淡,就見那暮色緩緩席卷上來。日落月升,有朦朧的月牙影子閃現于天際。
晚風微微,吹拂在臉上,頗感清爽。
當陳三郎感到有些疲倦時,拐過一段路頭,前面人聲喧嘩,燈火交錯,一番熱鬧景象撲面而來。
這就是小秦淮了。
遠遠看著,仿佛看到另一個世界,感覺甚為奇妙。
「到了,終于到了。」
「快點走吧,免得晚了租不到船,那就白走一趟了。」
身邊的書生們臉上洋溢出興奮的神態,雙眼都要放出光,只恨不得一下子就撲到船上去。
上得船,就意味著撲進到脂粉堆里,好不享受。
根據有經驗者的說法,以及公認論調,小秦淮的姑娘,無論姿色還是才華,而或技巧,都要比南陽府城里的高。
「這位兄台請了。」
忽而一名書生湊過來,拱手對陳三郎說道。
陳三郎一怔,回個禮︰「兄台有何見教?」
那書生約莫二十七八歲,留著短須,笑道︰「在下榮縣考生韋楓,未請教?」
「涇縣陳道遠。」
「哦,久仰久仰。」
听到這一句,陳三郎差點要左腳踩右腳,一腳撲倒在地︰這哥們也太搞笑,咱倆才第一次見面好不好,何來久仰之有?
好在寒暄之後,韋楓進入正題︰「道遠兄,是這樣的,我見你孤身一人,想來無伴。不知有沒有興趣湊一湊份子錢,我們一起上船?」
他說的「我們」,還有四五個人,都站在邊上,等待陳三郎回話。
陳三郎疑問︰「什麼份子錢?」
韋楓臉上笑容更甚,他一看就知道陳三郎第一次來小秦淮,不熟悉情況,就開口解釋起來︰
原來小秦淮上十數船只,有大有小,有華麗有普通,相對應的就是價錢高低貴賤。上檔次的畫舫消費,那是好幾層樓那麼高,等閑之輩,根本上不去。就算是中等船只,用錢也不少。吃碟花生米,或者小飲一杯,上百文錢就不見了。
這些只是開胃菜而已。
要听曲兒,找姑娘陪酒,必須拿出更多的錢。如果看中某位姑娘,晚上深入交流,吹吹簫,唱唱**花之類,沒什麼好說的,繼續掏錢吧。來到這樣的地方,任何交往都建立在金錢之上,談感情?那是年輕人不懂事的表現。
當然,也有一些價錢低廉的烏篷船,幽靈般出沒。不過船上的女人多數是姿色平庸之輩,粗手大腳,甚至年紀很大了的。船上設施簡陋,沒有絲竹之音,就點一盞昏暗的油燈,當談妥了價錢,那女人就往船艙上一躺,雙腿張開,做起來連基本的叫喚聲都欠奉,無趣無味。
用句讀書人的話說︰「不解風情。」
因此書生們還是更喜歡比較上檔次的船只,但是消費高,個別人消費不起怎麼辦?于是就出現了湊份子錢,群體包船的行為。幾個人,甚至十幾個人,各自拿出錢來,將一艘差不多的船只包下,听听曲兒,喝點小酒,高談闊論,就算最後不能真得**,春風幾度,也是一種享受。
陳三郎听完,恍然大悟,哭笑不得︰「多謝韋兄好意,其實在下來此,不準備上船的。」
韋楓一听,明顯不信,其他人亦然︰來小秦淮不上船,那上什麼?
轉念一想,韋楓想到了什麼,心里認定陳三郎肯定是要上烏篷船的,只是怕人笑話,才不敢說出來,就笑道︰「明白明白,既然如此,就此別過。」
一群人走掉了。
陳三郎模了模下巴,很想問句︰你明白啥了?莫名其妙……
他來小秦淮,無關風月,囊中羞澀,如何風花雪月得起來?來此只是因為听說岸邊上生意興旺,還沒人收管理費,可以隨便擺攤兒,故而要到這里賣字,如此而已。
到小秦淮賣字的書生其實不少,頗有商機。來往的富豪鄉紳為數眾多,當他們看到哪一幅字不錯,就可能順手買下來,送船上的姑娘也好,拿回家附庸風雅也好,皆有用途。
更有些考不到功名的落魄文人在岸上**特行,時不時醉酒狂歌,故作驚人之語,卻希望通過這番不羈表現,能被那些**風塵但骨子里有著哀春悲秋調子的小姐們慧眼看中,帶到船上去。
那麼,一碗香噴噴的軟飯就等于捧到手心里了。
人生百態,無處不在。
但這些,和陳三郎沒甚關系。他先溜達一圈,大致模清楚了狀況,就挑一個還不錯的地方開攤子。
把事先寫好的並且簡單裝裱過的十幅字從書一一拿出來,先往地上鋪墊一塊油布,再把字帖擺上去——三郎字攤就「華麗隆重」地開張了。
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