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時至盛夏，連日暴雨，濡水滿漲，水流湍急。濡水兩岸，遍生蘆葦，從淺水澤一直延伸到岸邊，綿密連天，隨著河風如浪擺動。不時見一些不知名的飛禽野鳥在蘆葦叢中鑽進鑽出，受驚似地撲稜稜飛起。
飛鳥驚起處，一叢蘆葦中分，鑽出一大一小兩個人來。
大者年約三十許，五官敦實，臉膛赤紅，面上有許多象麻點似地灼痕，一口繞腮短髭，微微卷曲。他的身材並不高，卻很壯實，身穿左衽胡服，腰別一柄打磨得很鋒利的短刀。
小者年不過十四、五歲，面龐瘦削，眼楮頗有神，圓圓的鼻頭與厚嘴唇給人一種木訥感。他穿的卻是一身右衽漢服，手腳微微抖，神情緊張，不時翹首張望。
過了一會，少年吃吃開口︰「蒙叔……好像、沒人、追來，咱們是不是……要找條船才好。」
被稱為蒙叔的壯漢警惕地側耳細听一會，確認安全後，才輕輕舒了口氣，目光熱切地盯住對岸，喃喃道︰「過了這條河，就是他們說的自由之城‘漢戈部’了……娃他娘，你會不會在哪里……」
少年等了一會，不見壯漢回答，忍不住輕推了他一下︰「蒙叔、船，怎麼、找船。」這一下听清楚了，原來這少年竟是個口吃。
蒙叔總算回過神來，用力搓搓臉，四下張望，道︰「這塞外之地，河上基本無橋，若要渡河，需尋舟楫，而舟楫得在合適的渡口才有。小馬，咱們往上游走，看看有沒有舟楫。」
二人貓著腰，撥開齊腰高的蘆草向西行，深一腳淺一腿地踩草澤里，破舊的皮靴沾滿黑乎乎的泥巴，不時驚起一些蚱蜢、蟾蜍之類的小昆蟲，從眼前竄過，將驚弓之鳥的二人嚇得不輕。
行不過半炷香，東北方向隱隱傳來一陣接一陣悶雷般的馬蹄聲，嚇得二人伏地不動。過得一會，一陣狗吠聲響起，蒙叔與小馬臉都白了。如果他們有膽子抬頭張望，必定看到河灘之上，竟有一股不下百騎的烏丸騎兵。
這百余騎烏丸騎兵個個背弓挎刀，馬健輕剽，四下奔走，散而不亂，顯然不是由一般牧民所組成的游騎。
過得一會，令人心驚肉跳的狗吠聲大響，蘆葦破開，七八個烏丸人牽著兩只獵犬，執刀弓押著兩個人出來，正是蒙叔與小馬。
烏丸人將二人押到一個騎著花騮馬的烏丸騎士面前，用力一推，二人踉蹌跪倒，頭披散，垂首不言。
這個為首的烏丸騎士年約二十五六，因為追趕甚急，光亮的腦門滿是汗水，在陽光下閃閃亮。此人長著一張圓臉，眉毛粗短，眼楮不大，但眼神很凶，胡須又黑又密，左耳掛一金環。頭結辮披在兩肩，膀大腰圓，兩條手臂粗壯有力，一看便知是個騎射好手。
「抬起頭來！」烏丸騎士聲音不大，卻透著一股令人膽寒的肅殺之氣。
蒙叔與小馬低頭互相看了一眼，緩緩抬起帶著鞭痕的臉龐。
「叫什麼？」烏丸騎士將手中的馬鞭指向蒙叔。
「蒙遠。」
「所從何事？」
「制弓匠。」
「嗯？」烏丸騎士眼楮眯了一下，閃過一道寒光，馬鞭向少年一指，「你叫什麼？所從何事？」
小馬臉色蒼白，咬牙不答。烏丸騎士大怒，正要舉鞭，蒙遠急道︰「請大人息怒，這位小郎剛被抓來不久，听不懂胡語，故此……」
烏丸騎士哼了一聲，馬鞭垂落，一下下敲打著自己手掌心，淡淡道︰「你識得我是誰？」
蒙遠抖了抖，低聲道︰「識得，大人是右歙侯能臣抵之……」
「能識得本侯之人，至少也是居于本部五年以上的老僕役了。」能臣抵之逼視蒙遠，「你既是老僕，又擅制弓，部落待你想必不薄，為何還要逃跑？」
蒙遠慢慢回首南望，再轉過頭時，淚水已沾滿胡須，聲音哽咽道︰「小奴待遇的確不差，獨居一帳，又有大人所賜女奴為妻。只是……小奴原配之妻，離散數年，當時已懷有孩兒，小奴無日夜不思之。近來听聞有漢戈部解救大批漢奴，想我娘子，或在其間，小奴難忍思念，故此……」
「原來如此。」能臣抵之面無表情，對蒙遠的悲傷之色視若無睹，「逃奴抓獲，你知如何懲處？」
蒙遠身體微微抖，悲聲道︰「知道，馬踏而死……」
能臣抵之以手撫須陰陰一笑︰「別說本侯沒給你與妻團聚的機會，本侯讓你們現在就渡河，就在本侯眼皮子底下泅水。你二人若能安然洇渡過河，便任你們逃亡，如何？」
蒙遠回首望著那滾滾河水，臉若死灰。少年小馬連問數聲，蒙遠才將能臣抵之的話翻譯出來。小馬咬牙道︰「既如此、便將、性命、交付與天，總勝過被……被胡奴活活……折磨死好。」
蒙遠慘然一笑︰「多謝右歙侯成全。」
二人身上繩索被割斷，在百余雙冰冷的目光中，踉蹌走向河灘。
河風陰涼，蘆葦如浪，獲花似雪，惡吠催魂。
蒙遠與小馬互相扶持著一步步走下河灘，低頭看了一眼渾身都在抖的小馬，道︰「會浮水嗎？」
小馬搖頭。
蒙遠苦笑︰「我水性也不佳，小溪倒是撲騰過，但從來沒游過這樣的大河。」
小馬難過地抵下頭︰「都、怪我，若不是……我告訴你、漢戈部的消息，以你制弓的技藝，雖是為奴，但總比、那些、為主人牧畜的生口、好過得多，又、又何至于此……」
蒙遠搖頭︰「不怪你，我與娃他娘分離太久，太想她們了。這一次若不逃，過得十年八年，人一老邁，就再沒勇氣與力氣逃跑了。唉！我逃往漢戈部，也只是抱萬一的希望而已，也許娃他娘早就……也罷，早死早解月兌，就與她們娘倆相會于地府吧……」
小馬定定南望一會，突然放開蒙遠，整理衣幘，然後恭恭敬敬跪下，朝西南方向重重磕了三個頭，默念︰「阿翁、阿母、兄長、族老……孩兒先去了……」
蒙遠看著難過，強笑打氣道︰「當個落水鬼，也好過被亂馬踏成肉醬好。能臣抵之大人也算寬待你我了。」
如果此刻蒙遠听到能臣抵之對屬下所說的話，只怕會悲憤如狂了。
能臣抵之說的是︰「好肉別浪費了，先讓他們在河水里泡個半死，再派人撈上來，拴在馬尾拖至將死，然後喂狗。」
日頭很毒，但河水冰涼，加上死亡的陰影盤繞，蒙遠與小馬剛趟入水中，就抑制不住渾身抖，牙齒咯咯擊響。
「小馬，長痛不如短痛，去吧！」蒙遠將衣服一掀，露出黑黝的犍子肉，一手挾起小馬瘦弱的身軀，正要縱身躍向深水處，驀聞岸上傳來一陣雷鳴般地奔馬之聲。
回首望去，卻見數百騎烏丸騎兵飛馳而近，而能臣抵之那一拔烏丸人卻一個個下馬伏跪于地。蒙遠愕然，能讓右歙侯能臣抵之這等身份的人跪迎，那會是誰？
不一會，兩騎烏丸人縱馬至河邊，將蒙遠與小馬重新押回上岸。這時二人才現，這批烏丸騎兵押著足足有近百人與他們一樣的逃奴。尤其令人矚目的是，幾十個逃奴推著一輛巨大的籠車，車外蒙著黑布，無人知曉內中何物，但當蒙遠與小馬目光投向這籠車時，心下甚是不安，有一種悸之感。里面究竟是什麼？
「快來叩見蹋頓大人。」烏丸人將蒙遠與小馬推到一個眾多騎兵簇擁著的烏丸青年貴人面前。
蒙遠與小馬驚訝地看著眼前這個雄壯如獅的威猛青年。這，這就是統領三郡烏丸人的烏丸大人蹋頓？
蹋頓淡淡掃了蒙遠與小馬一眼，對能臣抵之道︰「我不是說過，盡量抓活的麼？」
方才還一臉桀驁的能臣抵之，此刻卻是恭敬地伏在地上，應道︰「這逃奴是個制弓匠，若送與漢戈部，只怕會漲他人之勢。」
「區區一個制弓匠算什麼，又能漲得了幾分勢？」蹋頓冷笑一聲，「不錯，我是說過要送一份大禮給那個叫馬悍的漢人勇士，但能否接得下來，還得看他的本事。」
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