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「快讓開！快讓開！」漢戈部的財務總管陶良，滿頭大汗，在前頭開路。跟在他身後是四個年過半百的老漢，抬著一具擔架，擔架血跡斑斑，其上躺著一個右膀中箭，滿身是血的義兵。
在漢戈寨中部偏西側，有一片用木柵欄隔開的帳篷區，是臨時搭建的戰時治療所，這里有幾位略通醫術的漢民及一群青壯健婦，在木吉老漢的帶領下，負擔起為傷者治療的重任。
擔架一入帳篷區，三四個健婦立即迎上，七手八腳接過擔架，簇擁入帳。帳篷里立即忙碌起來，不時傳來各種聲音︰
「快！快端上熱水、白布。」
「這是箭傷，請盧先生來。」
「剪子、羊腸線、彎針都準備好……」
听到帳篷里忙而不亂的聲音，木吉老漢一臉慶幸地對陶良道︰「還好部帥早就準備，設立了這個治療區，還教授了治療創傷的法子。尤其是那個‘縫合’，還有‘消毒’什麼的，救了多少部民性命。唉！我給牲畜與部民看病這麼些年，怎就想不到如此妙法呢？」
陶良舉袖擦拭了一把額頭大汗，連連點頭道︰「自上回烏丸人入侵未遂後，部帥居安思危，建立一整套防御後勤規制，並下令反復預演，眼下不就用上了。若非我漢戈寨計對圍城多有準備，加之平日訓練有素，如何能擋得住兩千烏丸人三日猛攻。」
木吉老漢撫著頜下白須，欣慰道︰「唐努不錯，雖然部帥不在，但面對強敵，卻防守得頗有章法……是了，陶帳房，你剛從寨牆那邊下來，情況怎麼樣？
「不太好。」陶良憂心仲仲，「烏丸人加強了攻勢，如果漢戈騎兵不及時回援，很難頂住……」
木吉老漢與陶良低聲商議時，不遠處帳篷一角探出一張充滿異域風情的少女面龐，栗碧眼，肌膚如雪，正是念奴。在念奴身後，跟著五六名年約十五六歲的少女，幾個女孩在嘰嘰喳喳說著什麼。過得一會，念奴噓了一聲，女孩們安靜下來。
念奴看到陶良離開，趕緊從帳子後跑出來，叫了一聲︰「爺爺。」
木吉老漢訝然回頭︰「念奴，你來這里干什麼？你們後勤飯食做好了？」
「連明日的胡餅、羊骨湯都已經做好了。」念奴撲閃著湖蘭色的大眼，向治療帳看了一眼，輕聲道，「爺爺，能不能，讓我們也加入治療……」
「不行！」木吉老漢斷然拒絕，「里面又是血又是骨頭，坦胸露月復的，你一個未出閣的女子，豈做這等事。」
「是，有些只是傷到臂膀或頭面的傷，我們是以的……」
「不要再說，爺爺不會同意。」木吉老漢看了一眼一臉難過的孫女，不由低聲輕嘆，「你怎麼就不能明白，這不像以前，你現在是部帥的侍女，有些事情，要避諱……好了，把做好的飲食交給武家嫂子，讓她組織婦人上寨牆送吃食，你就不要去了。」
念奴悶悶不轉回帳後，幾個女伴一見她的樣子，就知道事情不成，個個一臉掃興地往回走，邊走邊抱怨。
「我們怎麼不能幫忙？我听二姐說了，受傷的人很多，她們的人手很緊缺。」
「我們也不小了啊，治療帳里有好幾人也跟我們一般大，只是嫁了人罷了……又不是沒見過。」
「啥？你見過啥了？你說長啥樣？」
「噯，你討打啊！」
女孩們嘻笑打鬧成一團，直到念奴嗔怪地瞪了她們一眼，女孩們才省起眼下這節骨眼上，不能這樣，一個個安靜下來。
這時，不知誰低低說了一聲︰「要是我們有弓箭就好了，我們也以像漢戈騎兵一樣，騎著白馬，趁著烏丸強盜進攻之時，從側後狠狠射殺這幫惡徒。」
一個女孩突然興奮道︰「我有弓箭，我還有馬，是我二哥的，他是從騎，留下守寨，這些東西用不上。」
另一個女孩表示反對︰「那些弓太沉，我們拉不滿，射得不遠不說，放幾箭就沒力氣了。我爹爹也有這樣的弓，我試過，用不了。」
女孩們哀聲嘆氣︰「要是有適合我們用的弓就好了，我們的騎術也不比那些正騎兵差啊。」
草原女兒，誰不會騎馬？誰不會使弓？區別只在于騎術如何、射術如何而已。
「我知道有一種適合我們使用的兵器。」
此話一出，一下將女孩們震住了，齊齊向說話者望去，竟然是念奴。
此時，念奴一雙湖蘭色的眼珠閃閃亮，一字一句道︰「這種兵器不是弓，而是弩——騎弩！」
……
念奴一行來到距主帳不遠的鍛造屋，這是漢戈寨為數不多的一排土坯房，有修理兵甲，打造馬掌及制造弓矢的幾個軍器室。
只不過一會工夫，念奴等女孩們的隊伍又擴大了，達到了三十余人，全是年輕女孩，沒有一個年齡超過十八歲的。怪的是，這群女孩子里，竟有一個男子，嗯，應當說是男童——阿蘇。
軍器室是漢戈寨軍事禁地，哪怕是眼下這等強敵圍城的緊要關頭，仍有兩個守衛，等閑人不得入內。不過，阿蘇是個例外，因為他身負部帥密令，監視制弩匠蒙遠與他的助手馬鈞，平日自由出入此地。
這些內情，身為馬悍的侍女，念奴是再清楚不過的了，當日她也是極少數在場並知悉內情者之一。
而阿蘇之所以願意幫忙，是因為念奴許了一個令他心動不已的好處︰「如果你幫我們把那些弩弄出來，我們就帶上你一起出戰。」
出戰！就是這兩個令塞上男兒血燃的字眼，使阿蘇熱血上頭，渾然忘記了自己的職責，加入到這支膽大妄為的女子隊中。當然，阿蘇此舉還談不上是監守自盜，因為他還沒這個本事「盜」，他需要一個人的幫助。
「小馬，你出來一下。」阿蘇來到制弓室，探頭向內望了一眼，只見到馬鈞一人，心下大喜，向他招手。
由于守戰緊急，但凡是青壯都要前往參加戰斗，體格健壯的匠人們自然去守寨牆了。馬鈞年少體弱，上去也不頂事，便留守此地。
「阿蘇，你來啦。」馬鈞似是在琢磨什麼，阿蘇連喊數聲，他才回過神來。馬鈞雖比阿蘇年長三歲，但他生性木訥，平日接人待物，不比阿蘇機靈，二人相處時，倒是阿蘇拿主意更多。
阿蘇左右看看，快步進入。這制弓室其實是個帶院子的普遍民居，共有三間，呈回字形，左間堆放各種制弓弩的原料，如干、角、筋、膠、絲、漆等，只是數量不多。右間則是成品或半成品的弓箭，這些弓多為普通的單體弓，與大多數牧民所用的差不多，射程不遠，但制作簡單，生產周期短，能在短期大量制造。而復合弓雖強，工藝要求太高，一把合格的弓，甚至要造一兩年，很顯然，漢戈部眼下沒這個時間與條件。
正中一間，就是制作室，此刻馬鈞正手持一把形狀奇特的弩，冥思苦想。
阿蘇一眼就看到這把弩，眼楮一亮，趕緊湊過來︰「成了嗎？」
馬鈞搖搖頭，阿蘇心頭一沉，卻听馬鈞道︰「騎弩還在研究中，這是我、依據部帥的弩圖，另外、研制的一種連弩。」
馬鈞的口吃有個特點，與人說話會有點口吃，但問題不大，唯有緊張激動時，口吃最厲害。而一旦涉及到他的專業，說話卻頗利索，與常人無異。
連弩？阿蘇眨眨眼，惑然道︰「這是什麼弩？」
馬鈞與這個部帥的馬僮很談得來，而且也很意將自己的研究成果與熟人分享，當下指著弩臂下方的木匣道︰「這是一個箭匣，裝十支弩矢，兩側活動木罩內、有、有兩組青銅滑輪，抹有油脂潤滑，通過、嗯，一組青銅弩機構件關聯，只要板動拉桿，就象這樣……」
馬鈞說著將弩弓對準十步外的一個測試靶，一手執弩臂，一手快速板動拉桿。但听一陣噗噗噗之聲，拉桿每前後板動一次，便有一支弩矢射出，勁道頗強。馬鈞連板五次，便有五矢射出，雖然不太準，但射速驚人。
阿蘇看呆了眼，突然興奮大叫一聲，從馬鈞手里搶過連弩，學著他的樣，連續板動，弩矢連綿而射，直到五矢盡， 連響，再無箭矢射出。
「太好了！小馬，你成功了！有了這閃電連弩，還怕誰來？烏丸人，讓他們吃屁去吧！」阿蘇興奮得手舞足蹈。
馬鈞卻沒有阿蘇那般開心，搖頭嘆道︰「這東西，玩玩以，真到了戰場卻是無用。」
「啊？為何？」
「射程！這個最關鍵的問題沒法解決。」馬鈞苦笑道，「連弩最遠及三十步，殺傷力約二十步，破甲力為十步，近戰、混戰或者防身還以，真到了戰場上，十幾二十步的殺傷力有何用？尤其胡奴弓強馬勁，二十步不過眨眼即至。野戰不行，守城也不適合，倒是咱們的土圍子以用一用。我就是出于這個考慮，才琢磨出來這玩意的。」
「能用就行。」阿蘇沒工夫想得那麼長遠，什麼野戰守城，只要眼下能用就成，「你做了多少？」
馬鈞伸出兩個指頭︰「二十二具。」
「全給我。」
「什麼？」
當阿蘇抱著一堆連弩出門時，卻見守門的兩個守衛都不見了，一問才知剛被喊去守寨，想而知局面危急到何等程度。
馬鈞不是迂腐之人，當然知道眼下情況緊急，有什麼好東西都別藏著掖著，打退敵人，保住家園是第一要務。只是他萬萬沒想到，首次使用這些連弩的，竟然是一群少女！
連弩使用很容易，比弓簡單多了，女孩們連弓箭都玩得轉，更別說弩了。拿到這種近戰利器，女孩們無不大喜。稍加練習之後，人手一具，再搜刮完箭匣存貨，不足的則使用弓箭，紛紛上馬，絕塵而去。
「喂！喂！你們答應過我的，要帶上我！」阿蘇從煙塵中沖出來，灰頭土臉的，急得直跳腳。
眼見女孩們跑得快沒影了，阿蘇指著她們的背影，氣得牙癢癢，張嘴剛想痛罵，忽然想起什麼，趕緊跑回制弓室。馬鈞在一旁看呆了眼，一時沒回過神來。
過得一會，阿蘇得意洋洋拎著一把連弩出來，這正是方才馬鈞試射的那一把弩，走得匆忙，差點忘了。
「哼！不帶我，我自己去……」
阿蘇正洋洋得意，突听身後一陣馬蹄急響，訝然回頭，就見紅影入目，手上一輕，連弩被人搶走。
一聲嬌笑遠遠傳來︰「阿蘇，謝謝了，姊姊回來再疼你……」
「阿、阿姊！」阿蘇想哭不敢哭，想嚎嚎不出，一**坐在泥塵里，哭喪著臉，「你們，你們都欺負我……」
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