鞠柳閣種了好些柳樹和槐樹，不過這個時候都光禿禿的，三間七架的宅子，堆砌著太湖石做成的假山，旁邊種著好些翠竹。迎面的正房還掛著鎏金匾額，父親的兩個小丫鬟正端著大紅漆的圓盤進去，另一個通房丫鬟碧月朝她行了禮︰「……大小姐來得巧，老爺正在進早膳呢。」
錦朝點點頭，碧月幫著挑開簾子，她跟著跨進去。
父親在東次間進早膳，桌上擺著馬鮫魚脯、酥蜜餅，一碟由鴨肫片、臘鵝肉拼成的小菜。宋姨娘正站在旁邊伺候顧德昭用湯。宋姨娘穿著青蓮色繡雲水紋的襖裙，腕上戴著一對翠玉鐲，襯得肌膚欺霜賽雪般白，白玉般的臉上一對鳳眸，滿含笑意，發髻上簪了兩只銀步搖，垂下的紅色瓔珞更襯得她嫵媚多姿。
即不失端莊素淨，又嬌艷得恰到好處。
她正和父親說話，顧錦朝見了低下頭，嘴邊卻快速揚起一抹笑容。
顧德昭今年三十七，正當壯年，面容端正清秀，穿了一身繡雲雁紋的官服，配銀革帶，過一會兒便要上朝去了。見錦朝來請安，讓她也坐下了問話︰「……我前幾日忙于朝務沒得空看你母親，她的病可要好些了？」
錦朝溫和道︰「總是不見好的，不過咳嗽已經止了不少。」
顧德昭點點頭︰「嗯，你就在你母親前頭伺候著，別人伺候她總是不如你盡心盡力的。但是你已經及笄半年了，也不可荒廢了女紅。我听教導你的薛師紀說，你已經多日沒有去她那里了……女兒家的還是要把繡工做好。」
顧錦朝都一一答應了，父親眉目間也溫和下來︰「這樣最好，你那性格也該收斂些。你母親寵愛你，怪我多管了。但是你是顧家嫡長女，言行坐姿，都是要講究的。」
父親是讀書人，最注重女子的德行，平日見她也總要多說幾句。
她原先很不耐煩听這些。但是想起上一次見父親，還是他病重的時候自己回來探望，父親那個時候已經瘦得不成樣子，側頭看了她一樣便氣憤得直喘氣，要身邊的丫鬟把她轟出去。他顧家沒有這樣的女兒！
想到當日的場景便痛得錐心，現在能這樣心平氣和的說話再好不過了。
顧德昭沒再繼續問話，宋姨娘便笑著說︰「……今日我特地熬了川貝山藥粥，大小姐也嘗嘗吧，川貝潤肺止咳，大小姐日前病了紀久，倒是該多喝一碗。」
顧錦朝听著心里一緊，她生病的事情是沒有告訴父親的。
偷偷去參加國公府的花會，還生了場病，父親要是知道了肯定又會不滿意她。
父親果然問道︰「生病？怎麼沒人來稟了我？你為何生病了。」
顧錦朝心中冷笑，自己前世竟然覺得宋姨娘溫恭平和，人家一句話就挑起事端了。
她神色黯淡︰「母親病重，我也是太過憂思，日夜都睡不好覺的……本是想去國公府的花會上靜一靜心，誰知那日雪大天寒，竟然就傷了風寒。女兒心中也愧疚，前幾日都沒能在母親跟前伺候，本來不想父親母親心憂才不讓身邊的婢子說的，今日病一好，便趕早來給父親請安，再去探望母親。」
宋姨娘神色一怔，顧錦朝這話說得滴水不漏。
父親嗯了聲，關切了她幾句，又讓碧月找些進補的藥材給她。
顧錦朝抬頭看宋姨娘，滿眼都是笑意，宋姨娘自然也回笑了說︰「大小姐侍奉夫人十分盡心，我看著真覺得好。時辰也快到了，我便與大小姐一同向夫人請安吧。」
錦朝說︰「自然，我也想著和姨娘說些體己話呢。」
她在陳家那十幾年也不是白呆的。顧錦朝藏在袖子下的手摩挲著自己的鏤雕銀手鐲，心想她倒要看看宋姨娘這一世還能不能翻起波浪來。
顧德昭出門後，錦朝與宋姨娘帶著各自丫鬟穿過種滿高大欒樹的小徑，前方有一個小湖泊，湖面早已經結冰了。水榭蜿蜒其上，上面還有一個桐木亭子。
想到剛才的事，宋姨娘覺得有些奇怪。那話不像是顧錦朝說出來的，斷斷不像。
宋姨娘看了一眼錦朝的淡紅色繡蓮瓣纏枝紋的遍地金襖裙，她如以往一般光彩照人。
「姨娘這些日子伺候母親，倒是辛苦了，我可得多謝您。」錦朝把目光收回來，笑著同她說話。
她柔聲道︰「伺候姐姐也是我的本分，大小姐這般謝我便是見外了。瀾姐兒同您這般要好，您也不必和我太客氣。」
顧瀾和顧汐、顧漪不同，她生母宋姨娘家室好，從小是放在宋姨娘旁邊養大的。
顧錦朝說︰「您是我和二妹的姨娘，我怎麼會跟您客氣呢！」
她還是一副微笑的樣子，並未覺得有什麼不對。宋姨娘听著心里卻覺得有些不舒服，瀾姐兒即便是她親生的，在外人面前那也得叫她姨娘，她的身份始終只是人家的妾室。顧錦朝這句話，卻無端端的把她和瀾姐兒的身份拉開了一層。
兩人說著話，已經到了母親的斜霄園，幾位姨娘已經來了。
母親躺在羅漢床上，面容疲倦。墨玉給她端了小杌子，給宋姨娘端了牡丹凳坐下，宋姨娘又細細問墨玉母親的起居和飲食。
母親聲音很輕︰「……你倒是有心的。」
宋姨娘道︰「伺候夫人習慣了，昨個下午沒來得及過來，心中卻是十分愧怍的。我親自給您熬了黨參烏雞湯，一會兒廚房的人便送過來……」
杜姨娘笑著說︰「還是宋姨娘體貼。」
顧錦朝看了一眼杜姨娘，父親有三房妾室，杜姨娘和郭姨娘都是他原本的通房丫頭，母親嫁過來之後，才抬了她們做姨娘，想與宋妙華抗衡一二。不過她看這兩人也沒人壓得住宋姨娘。
母親後來還把自己的陪嫁丫頭雲湘給父親做了通房，也不久就抬了姨娘。錦朝對這個雲湘的印象不是很深，此人似乎在她八歲的時候就難產而死了，但是她生前很得父親憐愛。
少坐片刻，顧瀾同顧汐、顧漪來向紀氏請安了。
顧錦朝听到女孩子說話的聲音，卻低下頭，慢慢地轉著手腕上的鐲子。
「……在路上遇到三妹和四妹，便一同前來了。母親身體可好些了？」說話的女子聲音輕柔，顧錦朝這才抬頭看。
顧瀾烏發綰了小髻，只戴了淺碧色的瓔珞珠花，身上穿著藕荷色柿蒂紋的緞襖，水青色的折枝紋綜裙。小臉瑩白如玉，下巴尖尖，一雙彎彎妙目，似乎立刻就要笑出來。
她再過半年便及笄。
顧漪今年十二歲，性子倒是與她生母杜姨娘不太一樣，她不太愛說話。顧汐扯著顧漪的袖子，怯生生地看著顧錦朝，看到顧錦朝看她，竟然露出一個小小的笑容。
顧錦朝驚詫了片刻，昨個看著她不是還怕得厲害，今天怎麼還敢對她笑了。
回過神來就也對她笑了笑。
顧瀾坐到顧錦朝的旁邊，笑著問道︰「……看長姐剛才與四妹眉來眼去呢，你們有什麼親密的事，竟然背著我，我可是不依的！」
顧汐小聲說︰「長姐昨天讓留香送給我一盒松仁粽子糖……」
顧錦朝這才知道原來是那盒糖的緣故。
不過看她緊緊拽著顧漪的袖子，恐怕心里還是有些害怕。
郭姨娘卻好像沒看到自己女兒扯著顧漪的袖子，端起茶杯喝茶。
顧瀾拉著她的手，有些幽怨地看著她︰「長姐現在倒是偏心四妹了，我和三妹可也要松仁粽子糖！」
說得幾個姨娘都笑起來，母親也露出淡淡的笑容。
顧汐卻看著顧錦朝，以為是自己說錯了話，羞得臉通紅通紅，她不知道只是自己有糖的。
顧錦朝說︰「我也就這麼一盒，想起四妹愛吃糖，才給她送了去。我記得二妹、三妹可是喜歡吃些精致糕點的，等一下我讓小廚房做一些，給兩位妹妹送過去。」
「要說糕點，我那里剛做了些粉果，若是妹妹們和姨娘們願意，等一下便包一些送到大家住處。」顧瀾笑道。
紀氏靜靜地听著她們說話，她總是擔心錦朝的，錦朝的性子太驕縱冒失，和顧瀾相比那是遠遠不如的，她現在也覺得心中愧疚，當時若不是把錦朝送到了祖母家，又怎得她養成那種性子。最近幾日看上去倒是守規矩多了，她倒是希望自己這一病，能讓錦朝懂事些。
「我也累了，大家先回去吧……」紀氏最後說。
姨娘和幾個妹妹先走出房門了，宋姨娘留下來陪母親說話。顧錦朝起身走到母親身邊，柔聲說道︰「母親，我先去二妹的翠渲院小坐，晚上再來陪您。」
紀氏握了握她的手。
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