顧錦榮仔細想一想臉色就不好看了，錦朝說的那些，他確實沒有在意。二姐說了他就來了，完全沒考慮過這事的真假，也沒考慮過兩人的臉面。自己行事也確實有些魯莽，要是傳到父親的耳朵里，他又要被訓斥了。
錦朝看著他不說話，尚且稚女敕清秀的臉紅一陣白一陣，她覺得應該讓顧錦榮自己想想，又緩了語氣說︰「母親尚在病中，她要是听聞你我不和，又鬧了事端，身體怎麼會好？你不喜歡我就罷了，不能不在乎母親吧，再怎麼說，我們身上流的血也是一樣的。」
顧錦榮過了片刻才問︰「……那，長姐，這個丫頭是否真是您從二姐那里強要的？」
錦朝只道︰「這丫頭現在就在門外，我讓她進來答話吧。」
她徑直走出書房門，過了會兒，顧錦榮才看到一個身量很高的丫頭走進來，先給他磕頭請安，才開始說︰「奴婢青蒲，原是大小姐的貼身丫頭，後來奴婢犯錯，大小姐罰了奴婢。前些日子在二小姐處看到奴婢，也覺得想念，又念在奴婢已經改過自己的情況下，才讓奴婢回來繼續伺候。」
青蒲說話平穩，連眼皮都沒抬。
顧錦榮看這個丫頭也確實是錦朝原先一直帶在身邊的。
又看她手上戴著玉鐲，發髻上用了兩朵累金絲珠花，樣式雖然簡單，但東西都不是尋常貨色，想這丫頭在這兒過得也好。
他繼續問︰「你是自願跟著大小姐的？」
青蒲淡笑道︰「奴婢本就是小姐的人，在二小姐的小廚房做了一年的粗活，手也弄得傷痕累累，自然想繼續跟著大小姐。至少大小姐待我極好。」
顧錦榮眉頭微動︰「你在小廚房做粗活？」
青蒲攤開手，聲音依舊平穩︰「奴婢原本嬌生慣養的，倒是讓二小姐練出一身的厚皮。粗活最是磨練人了，用手劈柴，大少爺肯定沒見丫頭做過吧？」
一雙原本細白的手，掌心中縱橫交錯著疤痕，深深淺淺的，連手掌紋都模糊了。
頗有些怵目驚心。
顧錦榮離開清桐院，就立刻去了翠渲院。他想要問個究竟，他不相信一向溫柔的二姐會苛待原本伺候長姐的人。如果真是如此……那二姐的用心可想而知了。
顧瀾沒想到他回來得這麼快，心里還道不知是和顧錦朝鬧翻了，還是真讓他把青蒲帶回來了，當然這兩種她都喜聞樂見。不過顧錦榮臉色很不好看，卻沖著她這兒來……
是在顧錦朝那兒受了氣？還是……發現了什麼？
顧瀾想到最近她越來越看不透的顧錦朝，一時間心里戒備，念頭一轉就定了神迎上去。
「我們榮哥兒怎麼了，這麼急匆匆的！」
顧錦榮看到顧瀾溫柔如水的笑容，心中靜了些，他低聲道︰「二姐……我有話問你，進書房說吧。」
听完顧錦榮說的這些，顧瀾也很驚訝︰「我竟然不知道小廚房的人這麼苛待她！原先顧錦朝把她趕出來，什麼也沒給，我看她可憐，才留在翠渲院……本想著待她好些，找到良人就配了。竟然在我這里發生這樣的事……」她小臉都白了，眼中隱隱噙著淚，「是我對不起她，還怕她回去後長姐會不喜歡她。才想留著她……」
顧錦榮見二姐如此自責，剛才的質疑也消除了些。
畢竟兩人有這麼多年的姐弟情，二姐為人如何他也不是不知道，連只螞蟻都舍不得踩死，她怎麼可能存心去虐待丫頭呢。心頭微松後顧錦榮就安慰她︰「二姐，您可別哭……您想救她畢竟是好心的，這事情也不能全怪你，你再哭，宋姨娘看見了定是要心疼的……要是怕對不起長姐，我準備些東西送那丫頭就好，長姐也應該不會怪您的。」
顧錦榮走後，錦朝吃著自己做的點心，點心已經冷了，不過味道還是不錯的。
青蒲幫她捏腿，那日在雪地中站久了，腿一直有些隱隱作痛。
「您覺得大少爺會疑心二小姐嗎？」她問道。
錦朝道︰「不知道……顧錦榮既然這麼容易被我三兩句話說動，必然很容易被顧瀾說動。他畢竟還小，怎麼會真的分辨得清。我只希望他心中存下懷疑，有一點都好。」
又說︰「剛才做糕點我做了兩份，另一份你裝到食盒子里，我們給母親帶過去。」
提著食盒到了斜霄園，母親卻正在睡覺，半個時辰後母親才醒過來，躺在羅漢床上和錦朝說家常。
年關快到了，去年還是母親主中饋辦的，今年應該是宋姨娘了。不過紀氏也叮囑她多幫助宋姨娘，這些事她也該學著做，以後要是到婆家主中饋了不至于手足無措。
「也該為你再打兩副銀絲髻了，瞧著你最近衣飾都樸素，是原先那些不喜歡了？」紀氏笑著問她。
錦朝知道母親寵愛自己，也笑著道︰「不過是覺得太奢華也不好而已，女兒的庫房東西可多著呢，不用再做了。」
紀氏道︰「紀家在常州府有一家金銀鋪，里面能工巧匠甚多，打金絲髻頭面的手藝也非常好……常有王公大臣的親眷去訂做，你及笄半年了，倒是不愛打扮起來，這可是不行的……母親有一盒紅寶石，透亮紅潤，難得的上佳之品，給我錦朝打兩副金絲髻頭面可好，再加一對金玲瓏草蟲頭面。」說起來很興致勃勃，精神都好了許多，「……用十二兩的金子，蓮紋祥雲圖案……」
錦朝有些啼笑皆非，十二兩的金子，頂在頭上可不嫌重得慌！但是見母親興致這樣好，並沒有拒絕。
錦朝沒見著宋姨娘，便向徐媽媽問起她。
「近年關了，老爺在朝中的事就少些，宋姨娘多半是陪著老爺的。」徐媽媽笑著應道。
顧錦朝心中一凜。要是按照宋姨娘這樣和父親朝夕相處，那懷上孩子是早晚的事。如果母親真的有不測，而宋姨娘再生下男孩，成為主母簡直就是輕而易舉，到那個時候，她想要扳倒她可就難了！
但是此事卻並非她可以阻擋的……要是能想個法子，讓兩人不再朝夕相對就好了。
紀氏卻並不在意︰「……老爺身邊也需要人伺候，宋姨娘脾性還是極不錯的。我這里她倒是不必常來……徐媽媽，你等一下便去鞠柳閣傳話。說近年關了，宋姨娘就留在老爺身邊服侍，不用到我這兒來了。」
錦朝眉心一動，握住母親的手，道︰「萬萬不可。」
紀氏有些疑惑，她病著不能親身伺候，這妾室伺候老爺，那可是天經地義的。
錦朝讓徐媽媽先把丫頭帶出去關了門，才低聲道︰「母親，如果要您為父親納一房姨娘，您可有人選？」
傍晚後顧錦朝才離開。
徐媽媽送了錦朝後，讓小丫頭進來換早已經冷掉的炭爐，看到紀氏的表情怔怔的。
她有些擔心，走到紀氏身邊替她掖了錦被︰「夫人難得出神呢。」
紀氏笑起來︰「朝姐兒也長大了，知道事在人為……」
徐媽媽听出這是紀氏要告訴她什麼了，果然紀氏接著說︰「錦朝讓我再幫她父親選一房姨娘，身家才德不用考慮太多，听話乖順，容貌姣好最重要。」
徐媽媽心中一驚，大小姐果然是她外祖母帶大的，如此大膽行事，別人可做不來！哪兒有子女提出要幫父親選妾室的道理，還是待出閣的小姐，這傳出去對姑娘的聲譽會有影響的。
但是她看紀氏的表情並不像是生氣，就問道︰「那您覺得呢？」
紀氏有些疲倦地閉上眼楮︰「我不全信宋姨娘，卻也相信她溫恭良和，難得心思細膩、懂得照顧她人。但是錦朝不信宋姨娘，卻是全然的戒備堤防……也不知這孩子私底下听別人說了什麼，還是她自己想的……」
徐媽媽道︰「您是覺得……大小姐身邊有人說閑話？」
紀氏點點頭︰「她最近性格溫和許多，卻更聰明，懂謀略了。如果不是有人在她旁邊指使著，怎麼會變化這麼大，我的孩子我還是了解的。」
徐媽媽有些遲疑道︰「那要不要奴婢……」
紀氏說︰「不用，這倒是我願意見到的……朝姐兒想見的管事，你幫她選好就可。」
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