顧錦朝便和外祖母解釋︰「當年母親帶到顧家的陪嫁丫頭雲湘，您可還記得？」
紀吳氏自然點了點頭，道︰「雲湘是自幼和你母親一起長大的，你父親納了宋妙華之後，我才授意你母親，讓你父親收了她。後來抬了姨娘，卻是個沒福氣的，孩子還沒生下來就死了。」
錦朝笑了笑︰「父親雖然不像看上去專情，卻也不是看上誰便是誰的……母親說，當年父親十分喜歡雲湘，不然也不會順水推舟就收了她，雲湘成為姨娘後，宋姨娘也一度失寵……」
這些自然不是母親告訴她的，是母親說了那番話之後，她找了佟媽媽問出來的。
外祖母看著她的眼神難免怪異︰「你是想……」
錦朝點了點頭︰「雲湘有兩個姐姐，一個便是雲姨娘雲錦，還有一個叫雲雁，听說嫁給了縣丞的兒子做小妾。我便是想找雲雁所生的女兒。想著如果容貌相似的，父親說不定會動了舊情。不然在這個時候，父親可是不會隨便納妾的，不是為了他的官途，宋姨娘也會反對。」
外祖母沉默了一下，才說︰「我明天就把雲姨娘叫過來，你問她那個雲雁嫁到哪里了，如果她生的女兒還沒有出嫁的話，倒是可以直接接回來。一個縣丞的庶出孫女，也沒什麼不便的……」
她是想說，如果對方不同意就以勢壓人，不管是紀家還是顧家，都是一個小小縣丞承受不起的。更何況，能搭上這門親事，對于一個快要離任的縣丞來說，益處太大了。
顧錦朝十分喜歡外祖母這種干淨利落的性格。
把這件事和紀吳氏說了之後，顧錦朝心里也放松了些，她在來之前也有點怕外祖母不支持自己，不過現在看來，還和小時候一樣，一旦她說的事，外祖母就不會反對。
眼看著天色暗了，錦朝扶著紀吳氏一起到垂花廳進了晚膳。吃完飯後，顧錦榮竟然還和紀昀聊得十分投機，又說起朱聖人所說的讀書法。
紀昀知識很淵博，也並沒有因為年少中舉而倨傲。說話平穩，不緊不慢的，卻反而引經據典，精彩無比。
他說朱聖人便和別人有所不同︰「要說朱聖人的成就，我看最重的還不是理學，朱聖人的理學做得很好，行事卻多有違背，難以說服別人……還是儒學最好。但是比起孔孟聖人又不如了，榮哥兒喜歡看朱聖人的東西，倒是不如多讀孔孟之書，對于八股制藝也很好……」
顧錦榮就覺得奇怪︰「朱聖人行事怎麼違背理學了？」
紀昀卻咳了一聲，臉色微紅不再說下去，轉而把話題引向別的地方了。
顧錦朝多看了他一眼，心想這紀昀看上去死板木訥的，沒想到還會看野史……相傳朱聖人雖然強調‘存天理，滅人欲。’自己卻引誘了兩個尼姑做妾，又與自己的兒媳有染，言行不一，為人詬病。
吃過飯，紀吳氏便叫紀堯去涉仙樓中議事，錦朝先去外祖母的院子等著她，卻因為這一路太勞頓睡在羅漢床上了。等她意識清明的時候，看到窗外透進來暖紅的燈光，自己身上蓋了床青色的雲紋錦被。
她半坐起身，卻發現內室沒有一個人，房外卻傳來說話的聲音。
「……也太讓我不省心了！」是外祖母的聲音，听上去似乎是有些動怒了。
錦朝撩起簾子的一角朝外看，是紀吳氏和宋媽媽正站在廡廊下面說話。
宋媽媽就安慰她︰「您也得給二少爺一點時間，畢竟這事對他來說太突然了。」
外祖母聲音冰冷︰「時間還不多嗎？他和朝姐兒從小幾乎是一起長大的。要是論誰最熟悉朝姐兒，他也算是其中一個了。我本以為這些年他都肯順下心听話了，誰知道還是一把逆骨！」
宋媽媽嘆了口氣，過了好久，才輕輕開口道︰「太夫人，奴婢看了這麼多年……其實也不太明白，表小姐在咱們紀家受盡寵愛，您更是十分縱容她……您要是听過外面的人說表小姐什麼，也就有幾分明白二少爺為什麼不答應了……」
錦朝听到這里心中一緊，如果連宋媽媽都知道外界關于她的傳聞，那外祖母也應該是知道的。不過自己的事怎麼扯上了二表哥，這與二表哥有什麼關系？
過了很久她才听到外祖母的聲音︰「我當然是知道的……當年 兒在我身邊長大的時候，我沒有心思照顧她，結果讓原來的太夫人養得文文弱弱，什麼都不敢去做。嫁給顧德昭後，顧德昭先後有了這麼多姨娘、通房，她又可曾抗衡過？當年僅憑清虛道長的一句話，朝姐兒就不得不離開母親的身邊由我養大！她還沒來得及回去，她父親就有了第二個、第三個女兒……」
「朝姐兒五歲那年，我帶她回去過，那個時候， 兒剛有了榮哥兒，顧德昭膝下又有一個乖巧懂事的顧瀾，沒有一個人想抱抱她。我去散步回來，朝姐兒一個人躲在漆黑的屋子里，竟然不敢出去……我當時便想，絕對不會讓別人欺負我的朝姐兒。回來之後便是加倍的寵溺她，不忍心看到她一點的委屈……」
宋媽媽听到這里，心中已是一片酸軟︰「我知道您是疼愛朝姐兒，我看著朝姐兒長大，也知道我們朝姐兒其實是個心思恪純的人……但是，她以後可怎麼辦呢……」
外祖母嘆息︰「所以我早就想好了，等朝姐兒到了年齡，便讓堯哥兒娶她入門，在我的眼皮子底下，我看誰又敢欺負她。」
宋媽媽又說︰「那您就沒有想過……如果二少爺不願意的話……」
外祖母冷笑︰「他原先還不願意管紀家這些事呢，現在不是做得很好嗎？他也是我帶大的，我清楚他的個性，只要逼他答應了，就不會再反悔了，他會盡量把事情做到最好。便是如此，我才敢放心把朝姐兒交給他……」
說罷又嘆了口氣︰「可惜，我想把朝姐兒保護好。偏偏顧家的人個個都不願意……朝姐兒今天和我說那些事，我就想到了，她原先怎麼會懂這些算計的。定是有人欺負她的……」
顧錦朝放下簾子，慢慢的走到火爐旁邊，臉上是掩飾不住的震驚。
她手扶住圍屏，另一只手又捂住嘴，早已經是淚流滿面。
她原先只覺得外祖母寵溺她，沒想到，其實外祖母早就將她的路都設計好了，她是要好好保護自己的朝姐兒一輩子的。
顧錦朝的思緒飛快轉起來，那麼，前世一些她不能理解的事情，此刻便有了充足的解釋！
在母親去世前一個月，紀堯曾經向她父親提親。
她當時就十分納悶，二表哥平日里並不喜歡自己，待她和別人並沒有不同。原來是奉了外祖母的命，才來向她提親的，那麼也就是說，到了後來紀堯還是會被外祖母說服的。
……也是，外祖母的手段，紀堯怎麼抵擋的了！
難怪，連三表哥都已經有了正妻，孩子都一歲了。二表哥是嫡長子，卻連個妾室都沒有，這是為她準備好的啊！
錦朝心中對外祖母淡淡的疑惑也盡數散了去。
前世她心中有陳玄青，眼巴巴地喜歡著他，就等著他能看自己一眼……能看自己一眼，自己都是高興極了的！所以紀堯上門提親的時候，父親問起她的意願，她毫不留情就拒絕了。後來紀堯娶了永陽伯府的三小姐，夫妻倆伉儷情深，和和美美。
也幸虧她拒絕了，免得紀堯還要為難。錦朝想想就覺得可笑，她前世容貌的名聲極盛，可以說是名動燕京也不為過，卻連一個真心喜歡她的人都沒有，倒也真是悲哀。
听到腳步聲近了，錦朝重新躺回羅漢床去。外祖母走進來，先幫她掖了被角，又替她擦了擦臉，小聲和宋媽媽說話︰「這孩子怎麼像哭過一樣……」
「許是想起傷心事了吧……」
宋媽媽的聲音也很輕。
外祖母就難免心疼︰「 兒現在病重……朝姐兒得自保，只希望那個雲姨娘的佷女沒有嫁出去，一切就好說了……」
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