第二天，羅素要向母親請安，錦朝早早地去了母親那里。
羅素作為新婦，穿了湖藍色杭綢褙子，湘妃色月華裙，耳邊綴著小小的珍珠，鬢上用了蓮花紋的銀鬢花，算是簡單又大方。
三位姨娘也早等候在母親那里，羅素向母親行了禮抬起頭，她那張臉一露出來，三個姨娘都變了臉色。
錦朝嘴角帶著淡笑，啜了一口茶。估計誰也沒有想到，她會找一個和雲姨娘長得如此相似的人回來。
宋姨娘卻是最先笑起來的︰「新妹妹長得如花似玉，我看了都覺得心里喜歡。」
紀氏讓羅素走進，拉著她的手柔聲問︰「昨晚……禮可全了？」
羅素白皙的臉蛋染上幾分羞澀，站在旁側的徐媽媽笑著答道︰「喜帕驗紅了。」
宋姨娘咬了咬下唇，便是她修煉得如何通透，自己心愛的人與另一妙齡女子圓房，那也是十分不好受的。
紀氏就吩咐徐媽媽︰「不用湯藥，咱們的羅姨娘，說不定會給府里面添丁呢。」
又讓墨玉拿自己準備的見面禮來，是一對嵌黃碧璽的雲雙龍福壽金鬢花。母親出手一向大方，她也不缺這些東西。羅素謝了母親接過東西，幾位姨娘又依次給了禮，宋姨娘給一支銀鎏金滿冠，杜姨娘給了瑪瑙佛手形金簪，郭姨娘卻只給了一對玉葫蘆耳墜。
錦朝看了郭姨娘一眼，她神情不卑不亢，也沒覺得自己給的禮太薄。
徐媽媽端了錦杌來給各位姨娘坐，宋姨娘和羅素笑著說話︰「我看妹妹覺得眼熟，和我們原先的一位雲姨娘長得相似呢，覺得分外親切。」
羅素聲音又輕又柔︰「我母親是原先雲姨娘的姐姐，我要喚她一聲小姨母的。」
宋姨娘便看了一眼在旁坐著一直沒說話的錦朝︰「難怪我們大小姐有把握要老爺納妾呢。」
喲，說到她身上來了。
錦朝放下茶盞，不緊不慢地道︰「宋姨娘這話有偏頗，人是父親首肯的，我只是幫著選罷了。」
紀氏淡淡地道︰「宋姨娘，你這話可得管住了，別說出去害了錦朝的名聲。」
宋姨娘嘴角微動，顧錦朝那名聲還用得著自己再敗壞嗎……面上只能歉意地道︰「是妾身錯了，這話說得不妥當。」
杜姨娘笑眯眯的，眼角的魚尾紋都看得一清二楚︰「有了新妹妹，宋姨娘是高興的……」
錦朝便看了她一眼。
天氣漸漸暖和起來了，錦朝讓清桐院的婆子小丫頭把清桐院收拾了一遍，原先一些奢侈的裝飾就不要了，由白玉和翠玉嵌成的百鳥錦屏也換成了畫水墨山水的大理石圍屏。屋子里去除一些金飾，看著爽朗許多，又加了淡青花瓠、白色細口瓷瓶，放著從暖房摘來的花。
錦朝又想在院子里搭一架葡萄藤，請了外院的花匠來架好木架，她親自選了葡萄藤種在院子里，等著春天了，這里就能長出一片陰涼。
雨竹最喜歡葡萄藤，她和錦朝說話︰「小時候隔壁宋四丫家里就有葡萄藤，每年夏天紫色葡萄跟琉璃一樣一串串掛在藤上，四丫要是高興，就分一點給我們吃。她們家會摘葡萄去賣，賣了的錢可以吃桂花糖……我們一群孩子饞得不行，有一次悄悄翻牆去四丫家偷，我還被她養的狗咬到了**……」
她說這些話都得意洋洋的，沒覺得有什麼不好意思，還很想和錦朝分享自己快樂的樣子。
白芸在一旁氣得說不出話來，這丫頭簡直太多嘴了！
錦朝卻喜歡雨竹這個性子，笑著告訴她︰「以後這葡萄結出來，你想吃就來摘。」
雨竹高興得歡呼，每日都去看著葡萄藤發芽，眼巴巴地用手指頭比又長了多長，回來告訴錦朝。
她嫌葡萄藤長得太慢了︰「我每天去看它，它都好像沒長一樣，小姐您說，這還要多久才能把整個架子都鋪滿……」
青蒲挑開簾子進來︰「小姐，羅姨娘來了。」
雨竹吐了吐舌頭，和雨桐一起退出去了，錦朝也坐正了才點頭︰「請她進來吧。」
羅素走進來，身邊只跟了晴衣一個丫頭。這丫頭養了小半月，氣色也好多了，倒是能看出一個模糊的美人坯子。
青蒲端了杌子來，羅素坐下，錦朝看她眼眶微紅，似乎是哭過的樣子。便也收斂了心神問道︰「姨娘這是怎麼了？可是想家了？」
羅素搖搖頭︰「妾身也知道，我不是嫁到顧家，自然沒有想回家的說法。」
錦朝笑了笑道︰「你要是想回去，也不是不可的。我派人送你回去省親一趟便是。」
羅素苦笑︰「卻也不是……這事妾身遇到好幾次了，本來想去找夫人的，但是又想到夫人身體不適不宜操勞這些，才來找小姐說的。我那有兩個丫頭，海棠和秋葵，都是隨侍處撥給我的。按照您和徐媽媽吩咐的話，飲食和穿衣我都不要她們伺候，只讓她們守在外面。可是……」
錦朝點頭道︰「繼續說。」
「這兩個丫頭守在外面……好幾次老爺下朝來我那兒，她們都直接說我在睡覺還沒起床，老爺听到便走了。我在里面听到，其實我沒有睡覺，我只是在內室里繡花……」她說著眼淚又落下來，「徐媽媽听說最近老爺常去宋姨娘那里，找我去說了一頓，但是這事我怎麼管得……」
錦朝看她哭得傷心，心里卻直嘆氣，果然還是太年輕了。
她問羅素︰「你知道你是誰嗎？」
羅素愣了一下，「大小姐……我……我自然是羅素……」
錦朝繼續道︰「你確實是羅素，但你還是顧家的姨娘！兩個小丫頭不懂事，你處罰她們就是，何必弄得自己哭哭啼啼的，讓她們漲了威風。」
「我……妾身原來在羅家，是庶女，連個貼身丫頭都沒有。我大姐有一個丫頭，大姐待那個丫頭很和氣的。我以為我和氣地待她們一點，她們自然就和我和氣……妾身並不懂如何管教丫頭。還請大小姐賜教一下，這丫頭如何懲治比較好？」羅素的神情小心翼翼的。
錦朝笑著搖頭︰「這也要我說嗎……」吩咐青蒲給她找一件外衣。「那你跟著我去一趟吧。」
錦朝穿好衣服，帶著青蒲和采芙、白芸，和羅素兩主僕一起往垂花門走去。
羅素很驚訝︰「這……這去外院做什麼？」
錦朝隨意地答︰「當然是找人伺候你了。」她跨過垂花門，徑直往馬房走去，馬房的管事听說大小姐過來了，連忙跑出來迎接︰「大小姐，您怎麼有空往這兒來！」
女眷很少出垂花門。
錦朝卻道︰「找柳媽媽和陳媽媽。」這兩個婆子是當初幫她抓留香的兩個，膽大心思，而且對她很忠誠，外院有什麼事，馬房一知道了立刻就能傳到錦朝的耳朵里。
管事見是大小姐親自來找，哪里敢怠慢，親自去請了這兩個婆子出來，還以為她們和大小姐搭上了關系，大小姐可是客氣稱她們為媽媽的。兩個婆子更是又驚又喜，大小姐竟然來找她們了，管事可從來沒對她們這麼客氣過。
錦朝領著兩個馬房的婆子到了靜安居，路上便和她們說清楚了。
「……今後你們就在靜安居伺候羅姨娘，要是有人不听姨娘吩咐，只管按你們的處罰就好。羅姨娘性子溫和，要是見有人欺負了她或者來鬧事的，一律稟了我。你們可願意？」
柳婆子恭敬道︰「奴婢們知道，大小姐待奴婢們好，奴婢們肯定要盡心幫大小姐和羅姨娘做事！」
青蒲在旁邊抿了嘴笑，小姐倒真是，這馬房的婆子最凶不過，力氣又大，一般的護院都不會惹她們，用來伺候羅姨娘，看還有哪個丫頭敢造次。
羅姨娘看著兩個婆子都長得膀大腰圓的，細聲叫了她們的名字，見她們的笑容都十分恭敬，心里更安定了幾分。
柳婆子和陳婆子自然高興不過，這馬房的婆子和家眷內院婆子的待遇可是天差地別的。她們在馬房一個月才兩錢銀子，內院婆子最低都有五錢銀子，每年冬夏都有新衣，逢年過節的還能拿到主子的賞銀。
能有機會來伺候主子，一定要做好，免得被打發了回去。
錦朝剛走到靜安居門口，就看到海棠秋葵兩個丫頭在坐在抄手游廊上嗑瓜子，一邊嗑還一邊交談。
「也不知道咱這主子能得寵多久……」
「宋姨娘不是說了嗎，沒多久的，到時候咱倆就能成二等丫頭了……」
「我看她也就是趁著年輕，咱和她比也差不了多少，有的人就是命好……一步登天做了姨娘了，老爺房里的水瑩、碧月兩個姑姑，伺候老爺多少年，還沒從通房熬成姨娘……」
有一搭沒一搭地說著閑話，她們卻突然听到一個淡淡的聲音問道。
「這麼說，你們倆想做姨娘了？」
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