幾日後，父親找錦朝去問葉限的事。
錦朝解釋道︰「世子爺上次來不慎傷了我的貓，這次是特地來賠罪的。」
顧德昭看了一眼錦朝，似乎有些不信她。
他坐下之後繼續問︰「我听瀾姐兒說，世子爺曾送了你一副畫？」
錦朝面不改色︰「世子爺傷了貓心有愧疚，才送了一幅畫，畫上也是貓。二妹在場可是看到的，沒有和父親說明白嗎……」
顧德昭皺了皺眉，叮囑她︰「世子爺輩分畢竟比你高，你以後待他要十分客氣才行。」這話是怕他們有私情。錦朝听著不由失笑，給她幾個膽她都不敢和葉限有私……
顧德昭又說起顧瀾的及笄禮︰「……你二妹半月後就要及笄了，府里也漸漸忙碌起來。你是長姐，該琢磨一下送瀾姐兒什麼樣的及笄禮才好。瀾姐兒的及笄禮需要一個贊者，你可願意做？」
錦朝自然答道願意。心中卻想，即便她願意了，顧瀾說不定還不情願呢。她為人最是驕傲了，肯定是嫌棄自己名聲差。
「不知道插笄和司者父親可有人選了？」錦朝又問父親。
顧德昭道︰「你宋姨娘的意思，是從原先宋家出嫁的兩個姐姐里選一個插笄，司者也從她佷女中選一個。這事你就不必憂心了。」
錦朝回到清桐院，讓佟媽媽去寶坻請羅永平過來。
羅永平已經是兩家杭綢鋪子的掌櫃了，還是錦朝在母親面前擔保的。他也因此十分感激錦朝，但凡錦朝交代的事情都辦得非常好。
他穿著印寶相花紋的綢衣，樣子顯得更白胖了。笑呵呵地問錦朝︰「……不知道大小姐有什麼吩咐？」
錦朝讓他準備給顧瀾的及笄禮︰「……要奢侈的，金光閃閃的，看著就貴氣。一定還要副金絲髻頭面，她最喜歡那東西了……」
白芸和采芙皆抿唇而笑。
羅永平答應下來︰「一定給小姐辦得妥當！」
錦朝想到父親說宋姨娘那兩個的姐姐。
宋家的情況她一向不了解，也不知道她這兩個姐姐秉性如何，是嫁到什麼人家的。
她又吩咐羅永平︰「太常寺宋少卿有兩個嫡女嫁與別人做妻，你幫我打听一下這兩個人。」
羅永平想了想，立刻反應過來道︰「……奴才知道了。」
羅永平領命去了，兩日後就讓小廝捧著東西來顧府。用三個盒子裝著，除了兩副金絲髻草蟲頭面，還有一對鎏金手釧。
錦朝覺得很滿意，讓佟媽媽把東西收起來。羅永平又從袖中拿出一本青色的冊子︰「這是宋姨娘兩個姐姐的家室，奴才口述怕有遺漏，特地眷了一份給大小姐拿過來。」
羅永平辦事十分仔細。
錦朝讓佟媽媽賞了羅永平，送他出了門。隨即讓青蒲開了窗，讓外面的陽光投到屋內，躺在大炕上把冊子打開仔細看。
宋姨娘兩個姐姐，大姐嫁給陝西宣撫司李宣撫，宣撫任職陝西，卻只帶了丫鬟小廝去。李夫人和自己的婆婆、兩個女兒一起居住在大興縣。坊間傳聞其實李宣撫早在陝西養了小妾生了兒子，所以才不想回燕京。李夫人為人很驕傲，最討厭別人說這些，上次讓她听到小丫頭嚼舌根，立刻就把她趕出府去。
她特別重視女子三從四德，兩個女兒都是遠近聞名的賢惠得體。
而宋姨娘的二姐嫁給了光祿寺少卿文大人，夫妻也算是和美。文大人雖然只是正五品的官，但他畢竟當過張居廉的門生，算是張居廉黨，前途還是不可限量的。文夫人生有嫡長子，在京城大臣親眷的圈子里，也是說得上話的。
羅永正不僅寫了宋姨娘的兩個姐姐家況，連一些秘密傳聞也寫上去。十分詳細。
錦朝和佟媽媽說完這些，佟媽媽就說︰「照宋姨娘的性格來看，替二小姐插笄的應該是文夫人。文夫人性格爽朗，喜歡幫人做媒，所說的親事十之*都是和和美美的，宋姨娘肯定要顧及顧瀾的婚事，多多討好文夫人。」
「不過李夫人為人驕傲，要是沒有好好安撫，恐怕是會暗中記恨宋姨娘的。」
錦朝微微一笑︰「選哪個倒是不一定。要是我，我就會選李夫人，寧可得罪君子不可得罪小人，被心胸狹隘的人記恨可不好……當然這有什麼可擔心的，顧瀾有的是手段。」
佟媽媽跟著笑笑︰「奴婢倒是忘了。小姐快些午睡吧，下午還要去夫人那里請安呢。」
錦朝點頭，讓青蒲點了燭台，親自把小冊子燒成灰燼。
仲春一過，暮春將近，很快要到初夏了。錦朝小池子里種的睡蓮長出淡紫色的花苞。
顧家也熱鬧起來，從花房里移出石榴、夾竹桃、美人蕉擺滿了庭院和花園，又特別搭建了花台。父親還親自擬定了宴請名單，訂了德音坊的戲班子唱戲。臨近顧瀾及笄禮的那幾天，不僅是臨近的永陽伯府、宋家，連羅賢胡同的羅家、定國公樊家都讓人送了禮來。
錦朝正在房里染指甲。
她早上起來看到鳳仙花開得正好，又見到自己一雙手素白，突然就想染指甲，讓雨桐捧了琉璃碗，她親自站在花圃里摘鳳仙花瓣。
花瓣搗碎，鮮紅的汁水和白礬攪合在一起。細細抹到指甲上後，再用棉布包住指尖。
錦朝把手放到小幾上，听采芙念著從回事處抄來的冊子。
「羅賢胡同羅家，琉璃碗樽一盒……羅賢胡同樊家，古雙耳三足瑞獸香爐一個……玉兒胡同穆家，翡翠纏絲玉鐲一對……」
錦朝听到穆家，問采芙︰「穆家也隨了禮？」
采芙答道︰「老爺幾個要好的同僚都送了禮，不過穆家的禮最厚重罷了……」
「越厚重她們才越頭疼。」錦朝點點頭，示意繼續念。
過了會兒白芸過來稟報︰「小姐，李夫人和文夫人已經來了。正在宋姨娘那里。」
還有四天就是及笄禮了，宋姨娘便請示了父親，早早讓管事去接她兩個姐姐過來。這幾天就住在顧家，幾個姐妹姨佷的也好說說話。
原先李夫人和文夫人還不愛與宋姨娘往來，如今看到宋姨娘稍微有點扶正的可能，才親密了許多。畢竟父親的恩師就要高升了，而顧家背後，還有一個和長興侯有姻親關系的顧家祖家。能和顧家交好，肯定是有好處的。
顧錦朝想了想，吩咐采芙幫她洗手。
采芙覺得奇怪︰「小姐，時辰還沒到呢……」
「染得淡紅最好看了，不用鮮艷。」錦朝隨口解釋道。采芙服侍她洗手，果然一雙凝脂般的手指甲淡粉柔女敕，十分好看。
錦朝帶著青蒲和采芙去了宋姨娘那里，特地見李夫人和文夫人。
李夫人是帶著自己的次女李敷過來的，應該是宋姨娘給顧瀾選的司者。李敷年十五，穿丁香色纏枝紋褙子，言行謹慎，雖然長得也是清秀可人，卻難免有些古板。
李夫人見到錦朝，表情卻顯得有些怪異。似乎很不屑她的樣子，連錦朝和她打招呼，都只是嗯了一聲就不再理會。
錦朝想到羅永平給她的那個冊子，說李夫人最重視女子三從四德，像她這樣坊間傳聞囂張跋扈、又不太循規蹈矩的女子，她是格外不喜歡的。
文夫人倒是笑著夸贊了錦朝幾句︰「……朝姐兒長得好看，連這滿園的花都比下去了。」
李夫人仔細看她，說道︰「大小姐容顏嬌艷，或許可以試試更素淨的衣服。」
似乎是嫌她長得太妖媚了。
錦朝覺得莫名其妙，她穿的可是天碧色的雲紋的緞衣，哪里不素淨了！
宋姨娘也覺得自己大姐說話不討巧，笑著道︰「我們大小姐，可是適安出了名的好看。大小姐難得上我這里來，听說你喜歡睡蓮，我這臨煙榭的睡蓮正好開了，你要是喜歡，覺得哪盆好看就搬回去。」
錦朝笑著打趣她︰「姨娘的睡蓮長得好，我可不敢奪您所愛！」
宋姨娘目光一閃正要說什麼，巧薇卻過來通傳，說二小姐來了。
顧瀾一進來，就笑著拉住文夫人的手道︰「文夫人，我可好久沒見到您了！」
文夫人忙摟住她︰「快讓我看看，都長成大姑娘了！」
顧瀾笑著說︰「我再怎麼長大，那也是和您親的。我還記得我小時候生病不肯吃藥，您給我買窩絲糖吃呢！」
宋姨娘說她︰「沒個樣子，快給李夫人和李二小姐請安。」
顧瀾又拉住李夫人的手道，「我只是看到你們來太高興了，李夫人心胸寬廣，李二小姐又是賢惠得體的，肯定不會計較我的。」
李夫人道︰「不會計較你的！只是你這孩子這麼傻，以後被人欺負了可都不知道呢！」
顧瀾不好意思地笑笑，「有長姐在，怎麼會有人敢欺負我呢……」目光朝錦朝望過來，顯得十分意味深長，文夫人卻愛憐地模了模她的頭發。
錦朝在一旁看著，心里暗自發笑。
顧瀾那套人面前說人話，鬼面前說鬼話的功夫練得真好。
顧瀾那套人面前說人話，鬼面前說鬼話的功夫練得真好。
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