繡渠便開始在錦朝身邊服侍，做一些針黹女紅的小事。
雨竹不照顧繡渠了，更是帶著雨桐每天往臨煙榭去看著來往的人。臨煙榭外的青石甬道旁有一大叢黃槐決明，正是開花的時候，雨竹拉著雨桐坐在黃槐樹後，把自己一大匣子的麻糖分給她。
雨桐便小聲說她︰「你看你，手背都有小窩了，還吃這麼多甜的。小心長得像李嬤嬤一樣圓胖……」
雨竹吮了吮手指，笑嘻嘻地說︰「我才不怕胖呢，為了這個不讓自己吃好吃的，多難受。」
兩個丫頭小聲說著話，雨桐卻瞥到青石路上有人走過來，拉了拉雨竹的衣袖。雨竹頓時來了精神，拱著**鑽進黃槐叢中，從縫隙間來著過來的人。正是宋姨娘身邊的丫頭玉香。
她走過了青石甬道，就往左邊轉去，似乎是往外院的方向去的。
雨竹小聲和雨桐說︰「玉香一貫是在宋姨娘旁邊端茶倒水的，也不知道朝那個方向去干什麼，你把糖收起來，咱們跟過去看看！」
雨桐卻小聲說︰「大小姐只是讓咱們在這兒看著，咱們要是走了，這里沒人守著可怎麼辦。耽誤了小姐的事情，你會被白芸姐姐懲罰的……」
雨竹跟她解釋︰「咱在這兒幾天都沒看到什麼，好不容易發現她往外院去，不得跟過去看看。在這兒守著也沒用。」
雨桐哼了聲，不想跟著她去。雨竹見人都要走遠了，眉毛都擰起來︰「好吧！你在這兒看著，我一個人去！」她抱起自己的糖匣子，跟在玉香身後走了，雨桐把自己往里縮了一點，繼續看著青石路。
雨竹胡亂把糖匣子塞到衣袖里，小心跟在玉香身後，玉香雖然朝著外院走。卻根本沒出垂花門。而是在垂花門旁邊的假山停下來，從小路走進一片怪柳林中了。
雨竹跟著鑽進去，心撲通撲通地跳，臉上卻露出賊笑。玉香走到這種沒人來的地方……指不定是來干什麼的！
前面的玉香停下來。雨竹忙躲進旁邊的怪柳林中。看到假山旁邊站著一個男子，穿著小廝的服制，人長得端端正正。玉香和這個男子低聲說話，隔得太遠了，雨竹什麼也沒听到。這怪柳林又稀疏，她根本不敢上前去。只看到那男子笑了笑，玉香便要轉頭走了。
雨竹忙從怪柳林中退出來，心里有些失望，還以為玉香出來干什麼，竟然是和小廝私會……
不過這事說給大小姐听倒是好玩。
雨竹回去就和錦朝說了︰「……我看那玉香真是。竟然和小廝私會。要是被人抓住了，肯定要打一頓趕出府去的。小姐，不如咱們向夫人說一說……」
錦朝抿嘴笑道︰「把玉香打出府是小，你怎麼解釋你看到這些的？說我讓你看著臨煙榭，你就去跟蹤臨煙榭的丫頭？」
雨竹泄了口氣不再說話。就算把玉香趕走又怎麼樣，宋姨娘身邊真正厲害的是巧薇。
到了晌午，錦朝照例做了藥膳帶去母親那里。
紀氏問錦朝可準備了給顧德昭的生辰禮，錦朝笑著答︰「……想送父親一幅松柏圖，已經讓羅掌櫃去辦了。」
紀氏不由得嘆了口氣︰「……這羅掌櫃把那幾家杭綢鋪子管得十分好。不過他畢竟是沒讀過書的生意人，難免性情、德行方面不如常州府的葛掌櫃。前幾日常州府來了水患的難民，葛掌櫃還開倉濟糧了。這羅掌櫃吞了旁邊一家潞綢鋪子。人家一家老小連個住的地方都沒有……」
錦朝微笑不言，母親在這些方面和她觀念差異很大。她覺得既然完全信任羅掌櫃，這些事就放心交給他打理，不可能每一筆生意都是干干淨淨的，外祖母管理紀家，那也不是做了許多有利有害的事。母親便是太過仁慈善良。才會讓宋姨娘壓她一頭。
兩人正說著話，徐媽媽端著天麻鴿子肚湯進來，用紫砂鍋裝著。
「你平日總不吃苦的，今日可不行，得陪母親把這湯喝了。」紀氏親自給錦朝盛了湯。
錦朝看了一眼碗中澄黃的湯。無奈地低聲喊道︰「母親……」
紀氏笑著道︰「你小時候不想喝藥，就這麼賴著你外祖母。我可不會像你外祖母似的心軟。」
錦朝苦笑，小的時候她更怕苦，生病的時候非要身邊的婆子哄半天才肯喝藥，還要喝一口藥，吃一粒蜜餞才行。算了，她只當是喝藥了。錦朝只能把碗端起來，皺著眉就往里灌。
徐媽媽在一旁都笑起來，「大小姐，這是鴿子肚湯，可不是毒藥啊！」
錦朝心中卻突然一跳，毒藥？
她忙放下碗，拿過一柄長勺便攪動起紫砂鍋里的湯，卻只見到里面的天麻和鴿子，還有一些點綴的枸杞。錦朝問徐媽媽︰「您說母親用的藥膳里都加了藥材的，我怎麼沒有看到呢？」
徐媽媽有些疑惑，不知道大小姐為何要這麼問︰「這些藥材不能入口，出鍋前都要撈出來的。」
錦朝站起來，又問︰「您說母親吃穿用的都是檢查過的，卻不知這些藥材有沒有檢查？」
徐媽媽有些驚愕︰「您是懷疑……這藥材都是柳大夫配了送過來的，奴婢們平時用，從里面抓一兩把就行了，應該是沒有問題的。」
紀氏讓錦朝坐下來︰「你快別急，能有什麼問題……柳大夫還會給我下毒不成？」
錦朝卻不知道如何向母親解釋，想了想就把采芙去見紫菱的事說給紀氏听。她當然不怕柳大夫下毒了，她只怕宋姨娘在當中動手腳。徐媽媽在一旁听了就說︰「……藥都是在青蓮巷包好了，柳大夫讓藥童送過來的。回事處的人拿了藥，便送到斜霄園來。要是在里面添了什麼毒物，也該看得出來的……」
錦朝冷聲道︰「就怕他們以藥混淆，防不勝防。」
徐媽媽頓時也起了慎重之心，忙讓丫頭把剩下的藥捧過來。用油紙包著，里面都是曬干的藥草塊睫等物。她們不識藥材，自然什麼都看不出來。也不用錦朝吩咐，徐媽媽連忙去請柳大夫過來。
錦朝則找了墨玉過來，「……斜霄院里，能接觸到夫人的藥的，有幾人？」
墨玉卻立刻跪在地上，答道︰「大小姐，斜霄院中能接觸到夫人的藥的，只有我和墨雪、徐媽媽。這等東西，我們定是不敢讓別人踫的！」
錦朝想了想又問道︰「若是有人偷偷進了你們的房間呢？」
墨玉搖頭道︰「奴婢們的房間平日都是鎖起來，鑰匙隨身帶著的。」
這麼一說來，肯定不是斜霄園的下人做的。錦朝扶墨玉起來，「你也先不急……等柳大夫來了再說。」
紀氏躺在大迎枕上，看著錦朝笑了笑，伸出枯瘦的手拉住她︰「我的錦朝也不急，要是真有什麼問題，以後不用這藥就是了。」讓她先坐在自己身邊來。
錦朝聞到母親身上一股淡淡的藥香，又看著她骨瘦如柴的手，輕輕嘆了口氣。
一個時辰後，徐媽媽帶著柳大夫回來。錦朝捧了藥去花廳見他。
柳大夫看著油紙包著的藥，又用手指撥開仔細看，頓時臉色大變。他從藥中拿出一塊塊睫狀的東西，深吸了口氣，對錦朝說︰「大小姐，這東西是大黃。」
錦朝見他面色十分不好看，低聲問︰「這……可是什麼毒藥？」
柳大人搖了搖頭︰「大黃有攻積滯、瀉火涼血、祛瘀解毒等功效。常用于積滯瀉痢、壯熱苔黃等癥狀，是一味性寒之藥，而且藥性十分猛烈。夫人的病是弱癥，脾虛胃寒。大黃是絕對不能服用的，藥材陰陽相克，要是長期服用……會有性命之虞！」
錦朝臉色微變，母親的病情反復，果然有外因作祟！她突然想起母親第二次發病時，接連小半個月，都是她做了東西給母親送來，那時候母親的病情都是有所緩解的。難不成那時是因為沒有用加了大黃的藥材，母親的病才緩解的？
難怪母親的病怎麼也不能好！
徐媽媽問道︰「會不會是您抓藥的時候不小心抓錯了呢？」
柳大夫搖搖頭︰「老朽親自開了藥方抓藥，又是親自包了送到府上的，斷不可能弄錯！」
錦朝自然信得過柳大夫，他沒必要害紀氏。即使柳大夫真抓錯了藥，也不可能一直抓錯，只能是有人蓄意為之。她繼續問道︰「您開的這補藥，是從什麼時候開始送來的？」
柳大夫想了想道︰「約莫夫人病了一月後，我就開了補藥方子送來。」
那就是說，母親斷斷續續用大黃也有大半年了！
采芙送柳大夫離開，徐媽媽小聲地和錦朝說︰「大小姐，我懷疑是回事處那邊的人動了手腳……」
錦朝听了若有所思。
前世母親死得如此淒慘……會不會也是因為用了大黃。而現在因為自己，母親所用大黃驟減，身子也沒有敗壞到那種地步。
這大黃究竟是誰放的？是不是宋姨娘？
如果不是柳大夫那邊，又不是斜霄院里的人……錦朝突然想起雨竹所說，玉香和一個小廝模樣的男子在怪柳林私會。
那個小廝是誰？
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