顧瀾正在書房里看著顧錦榮的來信。
錦榮在七方胡同讀書，時常寫信給她，說一些自己在大興的趣事。類似他和周先生辯了朱聖人的理學，周先生夸他理學方面極為用功。或者他和永陽伯家公子偷偷去看斗雞，永陽伯公子輸了十兩銀子，拿小廝脾氣。同窗大理寺少卿許大人的嫡次子喜歡賭石，真讓他切出了上好的翡翠……不過這次他去七方胡同後，就很少給她寫信了，這還是第一封。
錦榮照例和她說了許多趣事，又問她現在和長姐相處如何了，她過得好之類的問題。
顧瀾看完信後松了口氣，他既然願意寫信，必定是已經原諒自己了，少年人總是耐不住冷落別人的。
只是想到母親說的事，她還是無法高興起來。
……父親現在已經有意要把她嫁給穆知翟了。
顧瀾把目光投在窗外一叢開得正好的小葉女貞身上，小小的白色花朵綴滿葉間，濃郁的香味原本是她喜歡的，如今聞起來卻覺得太濃郁了，燻得人有些煩悶。
木槿剛成為顧瀾的貼身丫頭，事事都做得謹慎細心。看著顧瀾煩悶，便悄悄出去替她取了一盞酸梅湯來。小聲地道，「二小姐，奴婢用井水鎮的酸梅湯，十分涼爽。」
這丫頭比紫菱強多了，顧瀾現在覺得母親把紫菱送走也是對的。
她接過酸梅湯喝了口，想起今日去紀氏那里請安，看到定國公樊家的三夫人來拜訪，那三夫人還給了顧錦朝一串鏤雕紅珊瑚手釧做見面禮，卻只給了她一只成色普通的玉鐲。又和紀氏說了許久的話，連紀氏的兩個貼身丫頭都站到廡廊下，沒有在里面听。
樊三夫人算是父親的表嫂，只是父親的母親原本在顧家祖家是個妾室，並沒有明面上這樣說，但是兩家的關系一向很好，自己及笄的時候，樊家雖然沒親自來人，也是送了禮的。
平日里要是沒有事，樊三夫人是不會到顧家來的。
顧瀾想了很久，才問木槿︰「你打听到沒有，樊三夫人來究竟為了什麼事？」
木槿連忙道︰「樊三夫人後來還去找了老爺，兩人在花廳說了會兒話。听花廳端茶水的丫頭說，樊三夫人這次是來給三小姐說親事的，說的是她在武清杜家的佷兒。老爺听了很是高興，又找了杜姨娘去說話，似乎是想把這門親事先定下來。」
穆家才來提親了，怎麼樊家又來湊熱鬧！想到提親的事她心里就一陣煩悶，就不再問這事了。而是拿了錦榮給她的書信去宋姨娘那里，她和錦榮的書信，每一封都要宋姨娘看過才行。
錦朝也听說了這事，便讓佟媽媽打听了武清杜家的情況。佟媽媽回來說，這杜家兩代前出過一個兩榜進士，當時官居工部侍郎，不過至此後杜家就沒出過讀書厲害的人，杜家二老爺中了個舉人，此外就再無進益，全是靠著祖宗的蔭蔽過日子。樊三夫人就是杜家二老爺的嫡長女。
說親的是杜四老爺孫子杜淮，今年虛歲十五，去年過了院試。杜家本來就沒落了，杜四老爺更是其中平平的一支，這門親事實在不算好。不過父親是最喜歡人有讀書志向的，听說這杜淮是考了歲貢，因此得到了進入國子監讀書的機會，父親便對杜淮好感大升，覺得這門親事十分不錯。
錦朝對這個武清杜家實在是沒什麼印象，她也只是對朝中要人，或者是和陳家相關的官員十分熟悉而已。不過既然能憑自己考了歲貢，而不是靠杜二老爺做一個蔭監，本身也該是一個有志向的人。
錦朝去向母親請安的時候，恰逢母親在和顧漪說話。
顧汐也坐在一邊，小臉微紅，她拉著錦朝的手小聲問︰「三姐虛歲才十三呢，就要先定下親嗎？」
女孩一般從十二歲起就有人上門提親了。她們家情況特殊而已，顧錦朝是沒人敢提親，顧瀾是嫌來提親的人身份不夠，她又不想做別人的妾室。所以兩人都是及笄了還沒定親，倒是給了顧汐錯覺。
錦朝想想也十分憐惜她，顧汐在母親名下長大，郭姨娘根本不敢和她多親近，怕就此惹了母親不高興。只是逢年過節做些東西送了她。母親卻分不出精力照顧她，她和顧漪都是嬤嬤帶大的。許多事情嬤嬤不便說，或者不敢說，她們也就不知道。
母親笑著看了錦朝一眼，算是打了招呼。又繼續和顧漪說話︰「你的事母親平日操心得少，也覺得愧疚。你看看要是覺得這門親事合適，我就和你父親說一聲，把親事定下來……」
顧漪雖然性子沉穩，畢竟還小，臉通紅地道︰「母親……我……我也不知道……」
她從沒有听說過這個人，也不知道他到底是什麼樣子的。
紀氏也是這個年紀過來的，自然知道她在擔心什麼，便側頭看了一眼徐媽媽，道︰「不如我們讓徐媽媽和樊三夫人說一聲，將她佷兒帶來給老爺見一見，你要是想看，就躲在帷幔後面……」
顧漪咬著嘴唇不說話，臉紅得要滴血了。這樣的事……她怎麼做得來！
錦朝笑笑︰「我看正好，樊三夫人如今還在廂房，不如我們立刻去找她說說。」
顧汐也點頭附和︰「……三姐見見也好！」她年齡小，總喜歡這樣好玩的事。
顧漪不再說話，徐媽媽和樊三夫人說了，三天後她那佷兒杜淮就過來拜訪父親。
父親準備在正堂見杜淮。
拜見那日，他三個女兒都在帷幔後面推推擠擠的，顧德昭見了一時苦笑道︰「你們要看，也躲進去些罷……」
錦朝有些無奈，她是被顧汐拉過來的。旁邊徐媽媽笑著不說話，她是幫著紀氏來看看的。顧汐倒是興趣最足的一個，難得她這麼高興，她也不好說什麼不合規矩的。反正沒人看得到。
杜淮的拜帖很快就遞上來了，顧德昭見他自稱為庚佷，暗自點頭……倒是十分懂禮節。
等人走進來的時候，身後連個小廝書童都沒有。杜淮穿著一件十分精神的湖藍直裰，腰上掛了一個雙魚紋白玉墜兒，人長得高挑俊秀，氣度謙和。他又恭敬地拜見了顧德昭，顧德昭和他說制藝，考了他《春秋》，他答得雖不說十分出彩，卻沒有夸夸其談，父親更是滿意了。
這一看顧漪也動了心思，這門親就此定下來，選了日子交換了庚帖，又請了樊三夫人吃了一日酒，顧漪正式和杜淮定了親。
宋姨娘听說這杜淮學問十分不錯，人又長得俊秀的時候，她正在給顧瀾做上襦，往袖口縫制蕉葉紋。
听了之後淡淡地道︰「國子監監生三千余人，每次廷試能擢了庶吉士的多則百人少則十幾人，多少監生年過半百都考不上，實在是算不了什麼。還不如請他二爺捐一個小官，慢慢的往上做，有定國公家做依靠，不愁仕途沒有進益。」
顧瀾本來听了丫頭的話，心里還有些艱澀。怎麼來向她提親的穆知翟就是那樣的人，這杜淮雖然家世不如穆知翟，但是人卻比穆知翟好了數倍。不過母親這麼一說，她心里也想開了，反正她是不會嫁給穆知翟的，杜淮以後的前途實在沒個定數，顧漪陪著他成了器，恐怕都人老珠黃了，哪里還有什麼富貴歲月。
宋姨娘覺得這門親事實在一般，不過想了想又和顧瀾說︰「……配顧漪倒是夠了。」
母女正說著話，玉香走進來了，她行了禮，小聲地道︰「姨娘，送紫菱姑娘去保定束鹿的陳婆子回來了，她說有要緊事想見見您。」
難不成是紫菱的親事出了什麼問題，宋姨娘皺眉想了想，還是請她進來。
陳婆子剛從保定趕回來，風塵僕僕，腦後的小攥都是歪的。她高聲請了安，眼神卻顯得十分精亮。
「你急著見我，是為了什麼事。」宋姨娘問她。
陳婆子連忙一笑，說道︰「……說來也巧，奴婢這次送紫菱姑娘去保定束鹿，遇到了相熟的一個婆子，她原先在咱們府做雜活，後來年紀大了，就放回鄉養老了。她的兒子在宋家的田莊里做事，還是她把奴婢認出來了，又拉著奴婢說了好一會兒的話……」
宋姨娘點點頭，示意陳婆子繼續說。這些話實在是無關痛癢的。
陳婆子便繼續道︰「那婆子，原先是服侍雲姨娘的……」
宋姨娘手中的動作停下來，顧瀾听到雲姨娘也謹慎起來，看向陳婆子。
宋姨娘揮手讓巧薇先把東西收走，仔細問這婆子︰「這個服侍雲姨娘的婆子究竟說了什麼，你要急著來告訴我的？」
陳婆子一听，估計是有戲的，她繼續道︰「這婆子原先只是在雲姨娘那兒灑掃的，上不得台面，不過她告訴奴婢，當時伺候雲姨娘的兩個貼身丫頭，沒死的那個和她說過話，說翠屏是冤枉的，藥不是她弄錯的。是有人存了心想害雲姨娘……」
「您怎麼也猜不到，她說那個人是夫人。」rs
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